Дополнительная история 14: Терновая Ведьма хочет дружить

Предком Рауля Роузбурга, первой Терновой Ведьмой, оказалась настолько прославленная и великая волшебница, что в королевстве не сыскать никого, кто бы о ней не слышал. Она обладала феноменальным гением и не только по собственной прихоти управляла растениями, но и создала бесчисленное множество магических формул. В те далёкие времена она даже пускала в ход запретное ныне Чёрное Пламя, безжалостно истребляя драконов.

Однако её вряд ли можно назвать обычной героиней. Поговаривали, что в легенду она вошла благодаря своим безумным выходкам. Всякого неугодного она обращала в подопытного для своих чар и заставляла розы выпивать из молодых людей живую кровь. Неоспоримых доказательств тому не нашлось, однако о многом свидетельствовал один факт: правивший в ту эпоху король находился в её полной власти. Её неземная красота пленила не только короля — абсолютно все мужчины королевства пали жертвой этих чар.

Легендарная ведьма, наделённая безграничной маной и несравненным великолепием, безраздельно правящая королевством. Такова предок Рауля.

Унаследовавший красоту и магию своего предка, Рауль, сколько он себя помнил, рос в заботе как наследник семьи Роузбург. Он часто слышал, как взрослые в семье Роузбург, искренне верившие в то, что он — реинкарнация первого предка, рассказывали истории о невероятном величии первой Терновой Ведьмы. Однако он всё никак не мог поверить их словам. И пусть сами Роузбурги превозносили Терновую Ведьму, все дети в городе твердили совершенно иное. На самом деле, когда он лично прочёл биографию своего предка, оказалось, что дети в городе были правы.

Рауль очень хотел завести друзей, а потому, когда отдыхал от тренировок, часто ходил поболтать с другими детьми. Но никто не хотел становиться его другом. Они никогда не звали его играть, ведь он был потомком жуткой ведьмы. Поэтому он решил завести друзей иным способом и утаил, кто он на самом деле. К несчастью, его внешность слишком выделялась, и скрыть её не вышло. Он обладал всё теми же волнистыми волосами цвета роз, нефритовыми глазами и поразительно прекрасным лицом, что и первая Терновая Ведьма из легенд. Роузбурги безмерно восхищались его внешностью, однако для людей в городе мальчик казался до того красивым, что они относились к нему как к аномалии. Помимо Роузбургов, единственным человеком, заботившимся о Рауле, оставалась Мэри Харви, Ведьма Звёздных Пророчеств.

Все, все они бесконечно преувеличивают моего предка…

И тогда юный Рауль попытался хорошенько пораскинуть мозгами. Он даже представился потомком Туалетной Ведьмы, чтобы хоть как-то изменить их впечатление о своём предке. Но даже это ничуть не поменяло отношения людей.

Взрослые Роузбурги велели ему оттачивать атакующую магию, но он пропускал всё мимо ушей. Овладей он атакующей магией при столь колоссальных запасах маны, остальные лишь сильнее напугались бы. Куда разумнее пустить это безграничное могущество на создание большого цветника или фермы. Он не сомневался: если вырастить море прекрасных цветов и вкусных овощей, а затем раздать их нуждающимся, представление людей о Терновой Ведьме непременно изменится.

С этой мыслью Рауль принялся усердно возделывать землю. Вот так он и начал раздавать собственноручно выращенные овощи людям, которых встречал. И даже после этого никто не захотел становиться другом Рауля. Его по-прежнему избегали лишь потому, что он был потомком жуткой ведьмы.

Отпраздновав шестнадцатилетие, Рауль унаследовал имя пятой Терновой Ведьмы и вошёл в Семь Мудрецов. В народе его высоко превозносили как самого юного из Семи Мудрецов, но даже тогда никто не хотел становиться его другом. Раз уж в конечном итоге ему предстояло перенять это имя, он хотел хотя бы сменить имя Терновой Ведьмы на «Терновый Маг», однако семья не выполнила даже столь пустяковой просьбы. Они утверждали, что для семьи Роузбург это имя особенное, можно сказать, их титул. Поэтому они ни за что не позволят этой сути угаснуть.

Рауль, ставший таким образом Терновой Ведьмой из Семи Мудрецов, недавно узнал, что среди Семи Мудрецов есть мужчина, относительно близкий к нему по возрасту. В то время ему исполнилось восемнадцать, а звали его Рэй Олбрайт, Колдун Бездны. Выходец из семьи Олбрайт, не уступающей по престижу семье Роузбург, возможно, сумел бы понять его трудности. Быть может, они смогли бы поладить.

Воодушевлённый подобными надеждами, Рауль обратился к Рэю.

— Привет, я Рауль Роузбург, пятая Терновая Ведьма! Рад познакомиться!

Когда Рауль с горящими глазами потянулся за рукопожатием, Рэй с выражением вселенской скорби на лице выдавил из себя:

— Будь проклят человек с таким смазливым лицом…

Пропустив столь оскорбительное замечание мимо ушей, Рауль предложил ему свою гордость — отборные овощи.

— Хочешь овощ?

— …Нет, откажусь… Угх, твоё лицо в сочетании с пышущим здоровьем телом, закалённым под лучами солнца, — какая же невыносимая комбинация… а-а-а, мои глаза… как же режет глаза…

С того самого дня Рауль едва ли перекинулся с Рэем хоть парой слов. Да и к тому же Рэй частенько прогуливал собрания Семи Мудрецов, поэтому возможности пересечься у них выпадали крайне редко.

Спустя год два кресла в рядах Семи Мудрецов обрели новых владельцев. Новичками оказались Луис Миллер, Маг Барьеров, и Моника Эверетт, Безмолвная Ведьма.

Безмолвной Ведьме исполнилось всего пятнадцать — она оказалась на целых два года младше Рауля. О ней судачил весь город, ведь она побила установленный им же годом ранее рекорд, став самым юным магом среди Семи Мудрецов.

Уж гениальная Безмолвная Ведьма наверняка не станет его бояться, и они смогут подружиться.

И вот в день, когда она и Луис впервые посетили собрание Семи Мудрецов, переполненный энтузиазмом Рауль поспешил к Монике.

— Приветик, я Рауль Роузбург, Терновая Ведьма! Раз уж мы тут с тобой самые маленькие, давай дружить! Рад знакомству!

— …

— Ах да, в знак нашей дружбы дарю тебе, вот. Держи.

Стоило Раулю протянуть морковку, как Моника издала какой-то невнятный писк, закатила глаза и упала в обморок.

Позже он узнал, что Безмолвная Ведьма была крайне застенчивым человеком и совершенно не умела по нормальному разговаривать с новыми знакомыми. А ведь если вспомнить, во время отборочного собеседования в Семь Мудрецов у неё и вовсе случился приступ гипервентиляции*, отчего она рухнула в обморок.

[п/п: человек от волнения, например, начинает чрезмерно часто дышать, из-за чего кровь защелачивается, и человек может упасть в обморок]

В конечном счёте после этого случая возможностей побеседовать с Моникой у Рауля выпадало немного. Склонная к затворничеству Моника круглый год проводила почти всё своё время в горной хижине и крайне редко появлялась на собраниях Семи Мудрецов.

⚚⚚⚚

В банкетном зале на новогоднем торжестве Рауль наложил себе полную тарелку угощений и подошёл к Рэю, который тем временем жался к стене.

— Эй, Рэй. Ты уже перекусил? Этот мясной соус просто объедение. Думаю, он отлично бы сочетался с моими овощами. Знай я об этом заранее, прихватил бы в кармане морковку.

— …откуда только берётся такая наглость тащить собственные овощи на банкет, ничуть не боясь нагоняя… мне бы хоть каплю подобной самоуверенности… чтоб все эти уверенные в себе красавчики повымерли…

— О, кстати, я видел, как от руки Моники исходило какое-то свечение. Твоих рук дело, верно?

— …он все чужие слова мимо ушей пропускает… вот за это я и терпеть не могу людей, возомнивших себя центром мира…

— Эй, расскажи, как ты это провернул?

Нефритово-зелёные глаза Рауля заискрились, словно у любознательного ребёнка.

Рэй прищёлкнул языком и устало отозвался.

— …я всего лишь наложил проклятие, заставляющее часть её тела светиться.

— Ух ты, здорово! Слушай, а давай испытаем на мне. Если сможешь, заставь сиять всё моё тело целиком! В ночном уходе за садом цены такой магии не будет!

— Чтоб на тебя все жуки слетелись… — вновь желчно пробурчал себе под нос Рэй, не сводя с Рауля мрачного взгляда.

Но Рауль пропустил его ворчание мимо ушей и набил рот угощениями со своей тарелки.

Пусть из уст Рэя и не срывалось ни единого доброго слова, он всё равно не испытывал ни малейшего страха перед Терновой Ведьмой. С Моникой та же история. Никто из них двоих не боялся Рауля.

Ага, пожалуй, такое тоже можно назвать дружбой.

Рауль убеждённо кивнул и принялся размышлять, чем бы таким заняться с друзьями в следующий раз.

Наверное, ему стоит последовать модному нынче веянию и хотя бы раз пригласить друзей к себе домой. Поскольку поместье семьи Роузбург славится своим великолепием, неплохо бы устроить им экскурсию по своему драгоценному саду. Хотя из-за его увлечения добрая половина угодий недавно превратилась в овощные грядки.

Ему до смерти хотелось, чтобы они отведали его отборных овощей. Тем более что капуста в этом году уродилась на славу.

— Я всё решил: в следующий раз будем убирать капусту вместе! Я научу тебя собирать её как следует!

— Проклятье, сил моих больше нет, — пробормотал Рэй с обречённым видом, однако его слова так и не достигли ушей Рауля, который уже вовсю распинался о том, как правильно срезать кочаны.

———