Дополнительная история 16: Похоже, записи его постыдного прошлого сгорели в пламени взрыва, и потому он так счастлив

Гленн Дадли был совершенно обычным мальчиком, какого можно встретить где угодно.

Он жил с родителями и двумя младшими сёстрами. Отличался светлым и жизнерадостным нравом, потому друзей у него было много.

Учёба ему докучала, но за счёт своей энергичности он часто помогал по дому, и, будучи заботливым, он был любим младшими сёстрами.

Арифметика давалась ему нелегко, и, помогая в лавке, он частенько путал сдачу, но благодаря природному обаянию Гленна взрослые горожане относились к нему с большой теплотой.

Он всегда верил, что однажды женится на смышлёной девушке, умеющей без ошибок считать деньги, и переймёт семейную мясную лавку, однако в день двенадцатилетия жизнь Гленна круто переменилась. Внезапно на пороге дома Гленна появились министры, чиновники или какие-то другие важные на вид взрослые, и объявили:

— Ведьма Звёздных Пророчеств из Семи Мудрецов предсказала: если Гленн Дадли унаследует мясную лавку Дадли, эта страна будет обречена.

Честно говоря, первой мыслью Гленна было: «Да что вообще происходит?». Сперва он принял всё за какую-то нелепую шутку, но, выслушав их до конца, осознал всю серьёзность положения.

Имя Ведьмы Звёздных Пророчеств было прекрасно известно даже Гленну, не слишком преуспевавшему в учёбе. Она считалась самой прославленной пророчицей во всём Королевстве Ридилл.

Затем Гленна доставили в замок и измерили его магическую силу, что привело окружающих взрослых в полное изумление. Его объём маны намного превосходил средний показатель даже продвинутого мага.

И хотя прежде он никогда не обучался магии и почти не видел её в действии, Гленн был невероятно поражён, но вместе с тем и взбудоражен.

Выходит, в нём таилась какая-то невероятная мощь. Казалось, он стал главным героем захватывающей истории.

Вслед за этими событиями Гленн поступил в Минерву — самое престижное учебное заведение для подготовки магов, причём огромную плату за обучение полностью взяло на себя королевство.

Родные были вне себя от радости за его невероятные успехи, а сам Гленн буквально лучился гордостью. В мечтах он видел, как изучает в стенах Минервы великое волшебство и в итоге становится героем, подобным Ральфу, чтобы спасти королевство от беды.

Впрочем, какую именно беду предстоит пережить королевству, он вообразить пока не мог.

Однако вопреки всем радужным ожиданиям жизнь в Минерве оказалась далеко не такой приятной.

Большинство учеников Минервы происходили из благородных семейств, а потому уровень сложности базовых предметов здесь несравнимо превосходил программу обычных школ.

Уроки волшебства давались Гленну с колоссальным трудом, и даже по базовым дисциплинам он едва натягивал проходной балл. Однокурсники же совершенно открыто смотрели на него свысока.

— И что этот парень вообще забыл в Минерве, если он не дворянин? Обычный болван с прорвой маны…

От этого ему становилось до того обидно, что он жаждал во что бы то ни стало доказать свою ценность всем, кто пренебрежительно на него смотрел. И вот, хотя с момента поступления минуло всего три месяца, он приступил к отработке заклинаний на практике.

В Минерве практическое обучение начиналось только через полгода после поступления. Однако Гленн, ведомый свойственным его возрасту юношеским упрямством, тайком начал осваивать боевое волшебство.

И если магические формулы из школьной программы давались ему с превеликим трудом, то в управлении собственной маной он оказался настоящим талантом.

Стоило лишь собрать внутреннюю энергию в ладонях, и он мог менять её форму, точно лепил из мягкой глины. Вплетая туда обрывки заученных на уроках магических формул, добавляя нужные атрибуты и задавая направление, он обнаружил, что творить заклинания на удивление легко.

Первый успешный результат принесли опыты с магией огня. Огненный шар, порождённый Гленном, раздулся до таких размеров, что обхватить его смогли бы лишь двое взрослых, взявшись за руки.

Далеко не каждый ученик Минервы был способен высечь огненный шар подобного размера.

Воодушевлённый успехом, Гленн раз за разом тренировался запускать огненные шары.

⚚⚚⚚

Однажды, пока Гленн по обыкновению тайком тренировался, к нему, напевая какую-то мелодию, подошёл ученик.

— Хм-хм. Привет, новичок. Впечатляющая у тебя сила.

Судя по всему, этот ученик незаметно наблюдал за занятиями Гленна. Он радостно ухмылялся, разглядывая опалённые огненным шаром камни.

Этот ученик был высоким и худощавым, а его огненно-рыжие волосы произвели на него сильное впечатление. И хотя для своего возраста Гленн был довольно рослым, этот ученик оказался выше него где-то на целую голову. По всей видимости, он был немного старше Гленна.

— Эй, ты когда-нибудь участвовал в магических поединках? Ну, когда сражаются с помощью магии внутри барьера.

— Слышал о таком, но на деле ни разу не пробовал.

В конце концов, практические занятия у Гленна ещё даже не начались. Потому-то он и упражнялся втайне ото всех.

Ученик подпёр рукой заострённый подбородок и, усмехнувшись, сделал Гленну предложение.

— Ну тогда как насчёт того, чтобы попробовать? Магический бой. Внутри барьера можно не переживать о травмах и совершенно безопасно отрабатывать навыки ведения боя, понимаешь?

— Но мне ведь пока не положено заниматься практикой...

— Да вообще не проблема. Просто воспользуемся тренировочным полигоном тайком под покровом ночи. Простенький боевой барьер я и сам могу поставить.

Разумеется, если учителя узнают, последствия будут серьёзные. Однако сама мысль о тайных полуночных тренировках будоражила юное сердце Гленна.

Борясь со смесью трепета и сомнений и пытаясь отговорить себя от этой затеи, Гленн заметил, как ученик прищурился, а уголки его губ поползли вверх в озорной усмешке.

— Твоя магия просто невероятна. Я в жизни не видел, чтобы новичок создавал такой огромный огненный шар.

— Ну, хе-хе, н-наверное...

— Ага, если получишь немного боевой практики, станешь ещё сильнее, понимаешь?

Губы Гленна непроизвольно дрогнули.

С самого поступления в Минерву на него повесили клеймо отстающего, поэтому всё это время он отчаянно жаждал похвалы.

В итоге он невольно поддался искушению ученика. И кивнул.

— Хочу попробовать тренировочный бой!

— Отлично! Я устрою тебе отличный спарринг, новичок.

Он и не подозревал, что этот старшекурсник окажется самым отъявленным хулиганом во всей Минерве.

⚚⚚⚚

Под покровом ночи Гленн отчаянно бежал через лес.

У него не оставалось времени, чтобы смахнуть пот со щёк; тяжёлое, хриплое дыхание то и дело прерывалось сдавленными вскриками и всхлипами.

Как же всё к этому пришло?

Пока Гленн раз за разом прокручивал в голове эту мысль, за его спиной с рёвом вспыхнуло пламя.

— А-а-а!

Он инстинктивно перекатился по земле, уходя от удара, и в то же мгновение на покинутое им место обрушился град огненных стрел.

Избежать всех снарядов не удалось, и несколько стрел вонзились ему в руку.

Жгучая боль разорванной плоти. Но на самом деле кожа осталась абсолютно чистой. Более того, на одежде не появилось ни единой подпалины.

Внутри упрощённого боевого барьера магические атаки не наносили физических увечий. Однако боль ощущалась по-настоящему, и с каждым ударом запас его маны таял.

Что происходит? ЧТО?! ПРОИСХОДИТ?!

Гленн попытался сотворить заклинание для ответного удара, но липкий ужас настолько сковал сознание, что все слова вылетели из головы. Из-за паники он сейчас наверняка наделал бы ошибок даже в простейшей арифметике, а уж сложные магические формулы и вовсе ускользали от понимания.

— Хм, хм-хм? Эй-эй, ну куда же ты остановился? Если добыча не мечется в отчаянии, вся забава от охоты сходит на нет, понимаешь?

Старшекурсник, втянувший Гленна в этот магический поединок, ехидно ухмыльнулся и неспешно зашагал следом, всем своим видом демонстрируя подавляющее превосходство. Воспользовавшись сокращённым заклинанием, он вновь соткал из воздуха огненные стрелы и обрушил их на Гленна.

Жалко барахтаясь на земле, Гленн отчаянно пытался уклониться, однако языки пламени безжалостно вонзились ему прямо в ноги, заставив корчиться в агонии.

И пусть тело оставалось невредимым, ощущение рвущейся кожи и жуткая боль от сгорающей заживо плоти воспроизводились безукоризненно. Ему казалось, что он вот-вот сойдёт с ума.

С каждым попаданием мана иссякала. Он страстно желал, чтобы внутренний резерв поскорее опустел. Тогда он наконец-то освободится от этой пытки.

Однако у Гленна, чей объём маны поражал воображение по сравнению с обычными людьми, её оставалось ещё в избытке.

— Хватит! ...Не могу, я так больше не могу...

Услышав крик Гленна, старшекурсник недовольно нахмурился, словно вмиг растеряв весь свой энтузиазм.

— Только не говори, что уже сдаёшься. А? У тебя ведь ещё полно маны, так? Ну же, давай, попробуй пальнуть в меня хоть разок.

С этими словами старшекурсник широко раскинул длинные, худощавые руки, позволяя Гленну беспрепятственно нанести удар.

Подгоняемый бурлящей внутри смесью страха и гнева, Гленн сконцентрировал ману.

Терпеть эту адскую боль больше не было сил. А раз так, пусть всё, всё, всё, всё вокруг просто исчезнет.

Едва он влил свою ману в наспех сплетённую магическую формулу, как в голове словно что-то оборвалось. В то же мгновение мир перед глазами заволокло ослепительно-белой пеленой.

— А-а...

Рассеянный голос старшекурсника донёсся до ушей Гленна в тот самый миг, когда он окончательно провалился в небытие.

Он так и не узнал, к каким последствиям привёл этот колоссальный выброс маны.

⚚⚚⚚

Очнувшись в следующий раз, Гленн обнаружил, что находится в карцере.

Магическое буйство, устроенное Гленном, не просто вдребезги разнесло упрощённый боевой барьер, но и повредило часть учебного корпуса, примыкавшего к тренировочной площадке.

К счастью, стояла глубокая ночь, поэтому в здании никого не оказалось, и обошлось без жертв. Однако излишне говорить: повернись всё хоть немного иначе, и масштабной трагедии было бы не миновать.

Осознав всю серьёзность положения, преподаватели Минервы взяли Гленна под стражу и приступили к обсуждению инцидента.

Гленн Дадли был ребёнком, получившим пророчество от Ведьмы Звёздных Пророчеств. Если этот мальчик, унаследовав семейное дело, приведёт страну к гибели, оставлять предзнаменование без внимания никак нельзя.

Однако если с этим проблемным ребёнком не могут совладать даже в стенах Минервы, престижнейшего заведения для подготовки магов, не лучше ли запереть его до конца дней?

И вот, пока тянулись долгие недели заточения Гленна в карцере, объявился волшебник, пожелавший взять Гленна под свою опеку.

Этого мага звали Луис Миллер, Маг Барьеров.

Несмотря на юные годы, этот мужчина занимал пост командира Магического Корпуса Королевства Ридилл. Он предстал перед павшим духом, озлобленным Гленном и изящно и красиво улыбнулся, сказав:

— Превосходная работа! Ты не на шутку переполошил этих старых хрычей из Минервы. Позволь мне тебя похвалить.

Гленну потребовалось около десяти секунд на то, чтобы осмыслить только что услышанное.

— Э-э, гм... То есть... а?

В этот миг Гленн осознал, что уже давненько ни с кем не общался и понемногу начал забывать, как вообще складывать слова.

Глядя, как Гленн лишь беззвучно открывает и закрывает рот, Луис бодро заговорил:

— Подумать только, разнести в щепки этот допотопный учебный корпус! До чего же упоительно, что ты провернул то, что даже мне оказалось не по зубам в годы учёбы. А в довершение всего, на воздух взлетел архив профессора Резерфорда... Так ему и надо, чёртов старикан! Нечего было вынюхивать чужое прошлое... Все собранные им улики обратились в пепел, так что теперь он уже не сможет так задирать нос...

Изначально элегантный, аристократичный тон Луиса постепенно сошёл на нет, сменяясь куда более зловещими речами. Более того, на его прекрасном лице заиграла поистине дьявольская усмешка.

Ошарашенный Гленн спросил:

— Эм, э-э... Так вы кто такой?

— Я Луис Миллер, командир Магического Корпуса, также известный как Маг Барьеров. С сегодняшнего дня я твой наставник.

Слегка приподняв монокль и склонившись, Луис пристально вгляделся в лицо Гленна.

В мистических глазах пурпурно-серого оттенка, обрамлённых длинными ресницами, отразился Гленн.

От столь пристального взгляда столь красивого мужчины сердце Гленна забилось чаще, однако, невзирая на это, Луис заявил:

— Понятно, видок у тебя как у человека не слишком далёкого ума.

«А не слишком ли он груб?» — подумал Гленн.

Однако Луис не обратил ни малейшего внимания на раздражённое лицо Гленна.

— Учитывая, что ты, вероятнее всего, творил волшебство сугубо на одних инстинктах, совершенно не вникая в магические формулы, образовательный подход Минервы такому, как ты, не подходит. Я позабочусь о том, чтобы основательно натаскать тебя для реальных боевых условий.

— Но... я... больше не хочу пользоваться магией...

Едва Гленн со страхом пробормотал эти слова, как Луис выставил два тонких пальца прямо перед его лицом.

— У тебя есть два пути. Провести остаток дней взаперти или стать моим учеником.

— Что за произвол!

Стоило Гленну невольно это воскликнуть, как Луис изящно склонил голову набок.

— Произвол? Разве наличие выбора само по себе не есть счастье? Что ж, лично я бы предпочёл третий вариант.

— ...Третий вариант?

— Если станешь моим учеником — расскажу.

Звучало это как неприкрытое жульничество. Тем не менее факт оставался фактом: иных путей у Гленна не предвиделось.

Гленн слегка нахмурился, поджал губы и тихо произнёс:

— Я стану вашим учеником.

Луис ответил ему жизнерадостной улыбкой:

— О, какая прелесть! Если я возьму под крыло проблемного ребёнка, с которым не смогла совладать сама Минерва, эти старая плесень уже никак не сможет перечить мне.

Говорил он что вздумается. Но у Гленна попросту не оставалось иного пути, кроме как пойти в ученики к этому властному с виду мужчине.

Слегка насупившись, Гленн с едва уловимым раздражением поинтересовался:

— Так что это за «третий вариант», о котором вы говорили?

В ответ на вопрос Гленна Луис изящно и красиво улыбнулся и произнёс:

— Очевидно же: «самому разнести это здание и сбежать», разве нет?

———

Примечание автора: вскоре после этого инцидента в Минерву поступила Моника, практически одновременно с Гленном.