Том 12. Глава 4: Богомол и неудачник

В первый день нового семестра, когда пришло время расходиться по кабинетам на первые факультативные занятия, Элиан Хайатт проворно собрала вещи и поднялась с места. Одарив мягкой улыбкой одноклассницу, которая всегда составляла ей компанию на переменах, она произнесла:

— Мне нужно сдать одну работу, так что я пойду немного раньше.

Бросив эту фразу, Элиан покинула аудиторию и зашагала по коридору так стремительно, как только позволяли рамки приличия для юной леди. Её путь лежал отнюдь не в учительскую и уж точно не в кабинет для факультативов.

…Если он пойдёт из своего класса на практическую магию, то непременно пройдёт по этому коридору…

Элиан остановилась на повороте коридора. Нервно оглядываясь по сторонам и рассеянно поправляя волосы, она ждала того самого человека. Вскоре из-за угла до неё донёсся знакомый голос.

В стенах этой престижной академии, где обучались дети аристократов, этот невероятно оживлённый голос раздавался особенно звонко. Ошибиться было невозможно. Вывернув из-за угла абсолютно непринуждённым шагом, Элиан заметила чуть поодаль человека с золотисто-каштановыми волосами.

Допустим, я просто случайно проходила по этому коридору, чтобы сдать задание, случайно заметила господина Гленна и остановилась поздороваться: «Добрый день, господин Гленн. Благодарю за вашу помощь на зимних каникулах. Как ваше здоровье?» …Да, всё выглядит естественно. Более непринуждённой беседы и придумать нельзя.

Довольная своим безупречным планом, Элиан сократила расстояние между собой и Гленном… и вдруг замерла.

Рядом с Гленном шла высокая студентка. Прямые чёрные волосы, белоснежная кожа, лазурные глаза. Юная леди ошеломительной красоты, приводившая каждого в трепет. Одна из трёх самых красивых девушек академии, как и сама Элиан, — Клаудия Эшли. Несмотря на немалый для юной леди рост, пропорции Клаудии казались идеально сбалансированными рядом с высоким Гленном, и вместе они смотрелись поразительно гармонично.

Почему Клаудия идёт рядом с Гленном… Пока потрясённая Элиан стояла на месте, Гленн первым заметил её и остановился.

— О, Элли, давно не виделись!

— Ах, да…

То потрясение, которое Элиан испытала при виде идущих вместе Гленна и Клаудии, напрочь развеяло все заранее заготовленные в её голове слова.

Элиан нервно переминалась с ноги на ногу, когда её взгляд встретился с кукольными сапфировыми глазами Клаудии, устремлёнными прямо на неё. Однако в глазах Клаудии не читалось ни малейшего намёка на интерес к Элиан. Она смотрела лишь потому, что на её пути оказались люди, не более того. Это был взгляд, совершенно лишённый какого-либо интереса или любопытства, в отличие от Элиан, всё внимание которой было приковано к Клаудии.

Подобное безразличие со стороны Клаудии больно укололо гордость Элиан и всколыхнуло её неуверенность в себе.

— Что ж, похоже, господин Гленн и леди Эшли весьма близки. Я и не знала, — произнесла Элиан чуть быстрее обычного.

Клаудия медленно моргнула.

— …Мы не близки.

— Верно! Мы друзья.

Громогласный голос Гленна заглушил невнятный ответ Клаудии. Сохраняя бесстрастное выражение лица, которое тем не менее умудрялось безошибочно демонстрировать недовольство любому другому человеку, Клаудия тихо проговорила:

— …Я просто шла вместе с Нилом.

И только тогда Элиан заметила ещё одного ученика, который словно прятался в тени за спинами Гленна и Клаудии. Это был Нил Клэй Мэйвуд, помощник по общим делам студсовета и жених Клаудии.

Нил и сам по себе не особо выделяется, однако в компании столь ярких фигур, как Гленн и Клаудия, он, казалось, и вовсе растворялся на заднем плане.

Элиан стало неловко оттого, что она нечаянно обделила Нила вниманием, но тот лишь приблизился к ней и приветливо улыбнулся.

— Здравствуйте, мисс Хайатт. Тот инцидент с Проклятым драконом был, должно быть, просто ужасен. Все ли в герцогском доме пребывают в добром здравии?

— Да, благодарю за заботу.

Хотя Элиан не была особенно близка с Нилом, они всё же немного знали друг друга. Отец Нила часто посещал герцогство Ренберг по долгу службы.

Барон Мэйвуд, признанный на государственном уровне арбитр, обладал невероятно широкими связями среди местной аристократии. В последнее время его часто отправляли в качестве посредника для урегулирования любых возникающих споров, особенно тех, что касались гарнизона нового Ордена драконоборцев. Несмотря на более высокое социальное положение Элиан, проявлять неуважение к членам баронской семьи Мэйвудов было бы крайне неразумно. Поэтому она с готовностью поддержала вежливую светскую беседу с Нилом.

— Кажется, вы близки с Гленном, господин Мэйвуд. Возможно, у вас общие факультативные занятия?

— Да, всё верно. Мы ходим на практическую магию. А как насчёт вас, мисс Хайатт?

— Я беру уроки музыки. Впрочем, мне ещё многому предстоит научиться… Даже немного неловко.

— Вовсе нет. Мне уже доводилось иметь удовольствие слышать вашу игру на арфе, и вы весьма искусны.

— Что ж, я польщена.

Беседуя с Нилом, Элиан то и дело искоса поглядывала на Гленна.

…Мог бы и присоединиться к разговору, знаешь ли? И даже сказать, что тоже хочешь послушать мою игру, знаешь ли? Если ты того так сильно желаешь, то я бы даже смогла сыграть для тебя после занятий…

Взглянув на Элиан, которая смотрела на него с такой надеждой в глазах, Гленн ответил ей жизнерадостной улыбкой:

— Вы так мило смотритесь, когда беседуете вдвоём.

Лицо его приняло такое выражение, с каким обычно старший брат приглядывает за несмышлёной малышнёй. Взгляд Нила потускнел — он вечно сокрушался из-за своей чересчур детской внешности и низкого роста, а у Элиан, которую и саму нередко тревожила собственная детскость, нервно дёрнулась щека. Клаудия же тем временем молча ущипнула Гленна за спину.

— Ой, смотрите, тут какой-то жук.

— Ай! Стой, стой, стой, погоди…

— …С насекомыми нужно разбираться наверняка. Щип, щип, щип…

— Ай, ай, ай, ай! Вообще-то серьёзно больно!!

И хотя Клаудия щипала Гленна исключительно за спину, по какой-то неведомой причине другие части его тела подёргивались и сводились судорогой. Да и в целом его реакция на простой щипок была донельзя болезненной.

— Эм, господин Гленн… скажите, а у вас до сих пор…

Услышав слова Элиан, Клаудия резко перестала его щипать. Гленн, на глазах которого навернулись слёзы, всё это время потирал пострадавшую спину, однако тут же расплылся в своей привычной белозубой улыбке.

— Я просто дурачусь. Пустяки-и-и!

— Вот как… ну, раз вы так говорите…

Лицо Элиан омрачилось при воспоминании о том дне, когда Гленн рухнул замертво, сражённый проклятием, но тут Гленн внезапно громко воскликнул:

— А! Нам пора спешить на занятия, иначе опоздаем! — выпалил Гленн, на что Нил ответил согласным кивком.

— Что ж, тогда идём? Прошу нас извинить, мисс Хайатт.

— Да, всего доброго.

Распрощавшись и уже собравшись уходить, Гленн вдруг застыл на месте, а его взгляд странно прилип к ученику, шагавшему им навстречу. Элиан невольно проследила за взглядом Гленна и тоже посмотрела на студента перед ним.

Он был высокий с огненно-рыжей шевелюрой. Узкий подбородок и непомерно длинные конечности придавали ему поразительное сходство с богомолом. Форма сидела на нём неряшливо, положенных по уставу перчаток не было, а пальцы сплошь унизывали массивные, грубой работы кольца.

…Настоящий хулиган.

Судя по нашивкам на рукаве формы, он учился на третьем курсе старшего отделения, вот только Элиан совершенно не помнила, чтобы когда-либо видела этого парня. Гленн же тем временем продолжал сверлить студента напряжённым взглядом. Неужели он знал его?

Пока Элиан задавалась этим вопросом, рыжеволосый парень зевнул и протянул:

— Эй, народ. Не в курсе, где тут кабинет продвинутой практической магии?

Едва рыжеволосый парень задал свой вопрос, лицо Гленна скривилось. На памяти Элиан, оно впервые источало такую… ненависть.

— Почему ты здесь?!

Гневный рык Гленна, и без того не отличавшегося тихим голосом, заставил задребезжать оконные стёкла. Элиан невольно вздрогнула, её плечи мелко затряслись. Лицо Клаудии, как и всегда, не дрогнуло, а вот Нил, глядя на Гленна, выглядел не на шутку ошарашенным. Однако рыжеволосый парень, что примечательно, казался абсолютно равнодушным: он ковырнул пальцем в ухе и бросил с видом полнейшей беспечности:

— Ты кто?

— …!!

— Мы где-то пересекались? Что-то не припоминаю. А раз не припоминаю, значит, ты, наверное…

Глаза парня, в которых читалась лёгкая растерянность, блуждали по сторонам, словно он и впрямь силился что-то вспомнить. В конце концов его взгляд вернулся к Гленну. И тогда, скривив губы в лёгкой усмешке, он произнёс:

— …ты неудачник, да?

До ушей Элиан сверху донёсся скрежет — Гленн яростно стиснул зубы. Подобно дикому псу, приготовившемуся к прыжку, Гленн всем телом подался вперёд. Однако не успел Гленн сделать и шага, как Нил загородил его собой.

— Вы, случайно, не переведённый студент? Кабинет продвинутой практической магии находится на первом этаже, в восточном крыле. Спуститесь по лестнице, что впереди, и пройдите в третью аудиторию по правую руку.

— М-м, вот как. Спасибо, — бросил рыжеволосый парень и повернулся спиной к Гленну и остальным.

Гленн продолжал испепелять удаляющуюся спину парня полным гнева взглядом, пока его фигура окончательно не скрылась за поворотом коридора.

———