---

Что ж, это точно испортило мне настроение.

Представьте, вы тащите на себе всю команду, а они относятся к вам так, будто вы надавали пощёчин их матерям и подожгли их дома детства.

Вот так вот послебоевое товарищество.

Я вздохнул, качая головой от того, насколько люди могут быть неблагодарными. Некоторые мужчины просто не способны оценить гения.

Я достал свой меч и скользнул им обратно во внутренний карман мантии — ткань была запачкана сажей и грязью, но в остальном всё было в порядке.

Мои ноги чувствовались как желе, лишённые как адреналина, так и сил, и я начал пробираться к краю площади.

Вокруг меня другие Кадеты тоже начинали подниматься. Кто-то выползал из полуразрушенных зданий. Другие тащились по выветренным улицам. Некоторые всё ещё валялись на крышах.

Поле боя теперь было тихим, как и перед началом испытания.

Тишину нарушали лишь шарканье шагов, стоны раненых и изредка звон стали о камень.

Наше расписание отсюда было простым.

Мы выйдем из руин. Оттуда нас волнами отвезут в Ночной Замок на роскошных автобусах. Возможно, приедет и пара машин скорой помощи.

Затем мы проведём день в Ночном Замке в наших выделенных покоях, отдыхая, пируя и делая всё то, чем нормальные подростки занимаются на классных экскурсиях.

А к завтрашнему вечеру Селена вернёт нас в Академию, где мы все вместе будем в ужасе ждать результатов наших полугодовых экзаменов.

...Но сначала нужно было выбраться из руин. До выхода отсюда было около двадцати минут ходьбы.

И я был смертельно уставшим.

Смотрите, я буду честен. Я любил свою врождённую силу. Очень.

Я имею в виду, кто бы не хотел управлять материей одним прикосновением, верно? Я был богом в процессе становления.

Но всё же — всё же! Я безумно завидовал людям, которые могли летать или телепортироваться. Им не приходилось ходить пешком.

Конечно, я мог создавать гигантские каменные руки из земли и заставлять их нести меня, как какого-то древнего короля... но это выглядело бы абсолютно нелепо!

Поэтому, как крестьянин, я шёл пешком.

По крайней мере, пока запыхавшийся голос не окликнул меня.

— Самаэль!

Я остановился, когда молодой человек подбежал сзади.

У его глаз был мягкий голубоватый оттенок, а тёмно-каштановые волосы были уложены слишком идеально для того, кто только что выжил на поле боя.

Судя по тому, как он тяжело дышал, он, должно быть, бегал вокруг в поисках меня. Я изучил его и заметил, что, помимо ушиба левого плеча, он выглядел в основном невредимым.

— Э-э, ты кто? — спросил я, хмурясь.

Он втянул воздух, затем посмотрел на меня с досадой.

— Иван! Я Иван, Самаэль!

Я поднял бровь и снова оглядел его.

О. Да, это точно был Иван.

Похоже, сегодня он был в контактных линзах. Без этих огромных очков, закрывающих половину лица, он был почти неузнаваем.

Также я должен был признать, что его лицо было совсем неплохим.

— Чёрт, Иван, — сказал я.

— Что Джули с тобой сделала? Ты выглядишь... не уродливо — что, кстати, высший комплимент в моей книге.

Я не разговаривал с ним несколько недель. Джулиана сказала мне, что он наконец сошёлся со своей возлюбленной и что вопрос решён.

Я уже мог догадаться, как она это устроила, поэтому не спрашивал, а она не объясняла.

— ...Спасибо за твой высший комплимент, — нахмурился Иван. Затем его выражение изменилось, и на лице вспыхнула тревога.

— В любом случае, Самаэль! Слушай. Я искал тебя. Ты знаешь того парня, Джейка, да?

Моя хмурость вернулась.

— Мел Флейзер? Да. К сожалению, знаю.

— Да, его! — быстро кивнул Иван.

— С ним... что-то не так. Я—Я видел его во время испытания. Он шёл с несколькими другими Кадетами, и все они были... — Он сделал несколько неопределённых жестов руками.

— Они просто... следовали за ним. С отсутствующими взглядами.

Я прищурился.

Ладно... что?

Значит, Джейк умудрился собрать несколько приспешников.

И что с того?

— Ну и? — спросил я.

— Я имею в виду, да, это странно. Но что с того? На таких испытаниях люди постоянно сговариваются. Моя сестра использовала кучу знатных Кадетов как приманку, чтобы просто добраться до меня. Это не против правил.

Иван в отчаянии покачал головой.

— Нет, нет, дело не только в этом. Дело в том, что... слушай. Несколько человек пытались с ним драться, но он... он просто сказал им что-то, и они все просто рухнули! Мгновенно. Это было очень странно. Поэтому я подумал, что должен сообщить тебе.

Я моргнул.

...Ладно, да.

Это было странно.

Судя по описанию Ивана, это почти звучало так, будто Джейк использовал какую-то Карту Контроля Разума.

Но Карты вроде этой — Карты, способные манипулировать, развращать или даже заглядывать в разум других — были невероятно редки. И строго регулировались.

Вам нужно было специальное разрешение, чтобы просто владеть такой.

И даже тогда, использование её на другом человеке, вне сценариев жизни и смерти, считалось тяжким преступлением по воле Монархов.

Вот почему детей с ментальными Исходными Картами даже не обучали в обычных академиях Пробуждённых.

Их забирали в секретные изолированные институты и учили за ментальными барьерами и психическими системами безопасности.

— Значит, ты обвиняешь его в обладании Картой Контроля Разума? — ровно спросил я.

Иван выглядел некомфортно.

Конечно.

Как я и сказал, такие Карты были чрезвычайно редки.

И Джейк ещё не был ни на каких заданиях, а это означало, что он даже не покидал Академию до этого испытания в Ночном Святилище.

Так откуда, чёрт возьми, он мог взять Карту Контроля Разума?

Наконец, Иван пробормотал:

— Это просто предположение. Я просто говорю тебе, что видел. Поэтому я сначала пришёл к тебе, прежде чем идти к Инструктору. Я имею в виду... ты же наш Туз.

...Аргх.

Он был прав.

Как Туз, я мог проводить обыск Арсенала Души любого Кадета. У меня были полномочия попросить их показать мне все их Карты и артефакты.

Я мог даже конфисковать всё, что считал опасным.

Конечно, наше определение «опасного» отличалось от определения нормального человека, поскольку мы, Пробуждённые, носили оружие массового уничтожения в задних карманах.

Тем не менее. Вы поняли мою мысль.

Проблема была в том, что я не мог инициировать обыск без уважительной причины и надлежащих доказательств.

Я не мог просто подойти к Джейку и сказать: «Эй, покажи свои Карты, потому что у Ивана плохие предчувствия насчёт тебя во время испытания».

В конце концов, весь участок руин был окутан кромешной тьмой.

И в хаосе жаркой битвы Иван мог увидеть что угодно. Он мог ошибаться.

Может, Джейк не использовал контроль разума. Может, он просто ударил своих нападавших каким-то невидимым заклинанием дальнего боя.

Или, может, они были так истощены, что упали сами.

Кто знает?

Иван, должно быть, почувствовал сомнение на моём лице, потому что в следующее мгновение неловко прочистил горло.

— Слушай... если хочешь, я могу спросить некоторых других Кадетов, которые были поблизости. Несмотря на то, что там шёл полномасштабный бой, кто-то ещё, должно быть, тоже видел ту странную сцену, как и я.

Я почесал подбородок.

Да. Это помогло бы.

Другие свидетели могли бы укрепить утверждение.

И кроме того...

У меня во рту внезапно появился горький привкус.

Джейк.

Этот парень... с тех пор, как его внезапное превращение, я не мог позволить себе оставить что-либо на волю случая.

Если был даже малейший намёк на что-то подозрительное, связанное с ним, мне нужно было опередить события.

Помолчав, я кивнул.

— Ладно, хорошо. Сделай это. А тем временем я проверю его.

Я похлопал Ивана по плечу и прошёл мимо него.

Но не успел я сделать и двух шагов, как он вдруг схватил меня за запястье.

— П-Подожди!

Я обернулся, подняв бровь.

— Что ещё?

Он заколебался, всего на секунду.

— О-Он не направлялся к выходу. Когда испытание закончилось, я видел, как он шёл к западной окраине.

Я замер.

Внезапно... мир стал холоднее, чем секунду назад.

Мои зрачки сузились.

И тяжёлое, тошнотворное чувство поползло по позвоночнику, когда меня осенило тревожное осознание действительности.