---

Кстати, мы уже некоторое время шли в тишине. Это не было особенно неловко. Но и не было особенно комфортно.

Честно говоря, я уже начинал скучать по Джули.

Я надеялся, что мы скоро кого-нибудь найдём. Кого угодно.

Даже Алексия сгодилась бы.

Я вздохнул в который раз и покосился на Лили.

Её губа всё ещё была рассечена, один глаз заплыл. Я сомневался, что она вообще видит им. Её лоб был обёрнут марлей, а нос выглядел... кривым.

Ладно. Если честно.

Жалко ли мне, что я выбил из её лица семь оттенков ада?

Не особенно, нет.

Но чувствовал ли я хоть каплю вины?

...Ладно. Может, немного.

В конце концов, она спасла меня и тащила моё бессознательное тело три дня. Это должно было быть тяжело.

Конечно, этого было недостаточно, чтобы вернуть ей место в моих хороших книгах. Особенно потому, что она сама спровоцировала меня на драку.

Но всё же... я мог бы немного сдержаться.

Я снова вздохнул.

Затем, после очередного тихого отрезка пути, я почесал затылок и наконец задал тот самый вопрос, который хотел задать ей с самого начала.

— Почему Майкл?

Лили повернулась ко мне, слегка нахмурившись от внезапного вопроса.

— Что насчёт него?

— Я имею в виду, — пожал я плечами, — ты говорила, что сожалеешь и всё такое. Но... почему он? Почему ты выбрала Майкла? Конечно, сейчас он симпатичный парень, но до его Пробуждения? Этот парень был самым отвратительно уродливым человеком, которого я когда-либо видел!

Она моргнула. Затем фыркнула.

— Ты серьёзно думаешь, что я была бы с кем-то только из-за внешности? Насколько мелочной ты меня считаешь, Сэм?

— Очень, — ответил я без колебаний.

— Но справедливо. Думаю, если бы внешность для тебя имела значение, ты бы никогда не ушла от меня.

— Ничего себе! — Лили усмехнулась, качая головой.

— Я почти забыла, насколько ты нарциссичен.

— Это не нарциссизм, если это правда, — указал я.

— Давай. Назови пять более красивых Кадетов, чем я, во всём нашем потоке. Я подожду.

Она открыла рот и выглядела так, будто действительно собиралась попробовать, затем остановилась, осознав бесполезность этого, и снова фыркнула.

— Ха! Видишь? — усмехнулся я.

— Именно.

— В любом случае, — сказала она, меняя тему.

— Ты ведь знаешь о Святом Маркусе, да?

— ...Ах, конечно, — сказал я, поводя плечами.

— Он был этой легендарной фигурой среди Пробуждённых, у которой была сила заставлять любых двух людей влюбляться друг в друга. И эта любовь никогда не угасала.

Лили кивнула.

— Да, большинство людей помнят только силу. Но что они забывают, так это то, что Маркус умер в одиночестве.

— Да, знаю. Иронично, — усмехнулся я.

— Парень, который мог свести любых двоих, так и не нашёл любовь сам. Может, ему нравилось быть холостяком.

— Вот что говорят легенды. Но есть часть, которую все эти сказки и легенды упускают, — ответила Лили.

— Маркус действительно влюбился. Однажды. Но человек, которого он любил... умер молодым. Намного раньше своего времени.

Я моргнул, не понимая, куда она клонит.

— О. Ладно. Чёрт.

— Ага, — сказала она.

— Но, конечно, с его силой он мог бы двигаться дальше. Он мог бы быть с кем угодно — мужчиной или женщиной. Он мог бы построить отношения с кем-то новым.

— Так почему же он не сделал этого? — спросил я.

— Он просто сдался?

Она слабо улыбнулась.

— Потому что Маркус верил в предназначенную любовь. В родственные души, если хочешь. Я знаю, как это банально звучит — но он говорил, что настоящая любовь случается только раз в жизни. И если ты потеряешь её... ничто никогда не сравнится. Всё остальное — просто попытка пережить сон, который ты едва помнишь. Чувство, которое ты продолжаешь преследовать вечно, но никогда не можешь ухватить снова. Он говорил, что даже с его силой... он не мог воспроизвести то чувство предназначенной любви.

Я нахмурился.

— Это... звучит как чушь. Я не верю в родственные души. Люди меняются и растут. Что, если тот, с кем ты был, мог бы быть твоей родственной душой? Просто правильный человек в неправильное время — понимаешь, о чём я? Например, я помню, как переспал с одной женщиной и думал, что она идеальна. К сожалению, у неё были дети старше меня, так что она мне отказала. До сих пор убит горем из-за этого, кстати.

Лили повернулась ко мне, теперь мягко улыбаясь.

— Нет, Сэм. Это не так работает. Это не то, что растёт со временем. Это то, что случается мгновенно. То, что ты знаешь глубоко в душе. Это не ждёт. Это поражает тебя — как удар молнии. Как будто твоё сердце втягивается на орбиту их сердца. Ты чувствуешь всё сразу — гравитацию, неизбежность, потерю, которая ещё не случилась. Ты чувствуешь, как это наполняет тебя и истощает одновременно.

Она помедлила, голос стал тише.

— Это нелогично. Это не заслужено. Ты просто знаешь. Ты знаешь это, как знаешь свою судьбу. Как будто сама судьба подходит и касается твоего плеча.

— Ты когда-нибудь встречал кого-то, кто заставлял тебя чувствовать себя так? — спросила она.

Я открыл рот и подождал мгновение.

Я попытался подумать. Я действительно пытался. Но никто такой не приходил на ум.

— Я—Я...—

Прежде чем я успел ответить, она сказала:

— Если тебе нужно подумать... значит, ты не чувствовал этого.

Я замолчал.

Тишина длилась некоторое время.

Затем я спросил, почти неохотно:

— И ты действительно веришь, что найти это чувство возможно? Я имею в виду, учитывая население, каковы шансы? Миллиарды к одному?

— Да, конечно. Это возможно найти, — ответила она, улыбаясь шире с той тихой уверенностью, от которой мне стало не по себе.

— Каждый в конце концов находит. Ты просто не знаешь когда или где. Это судьба. Но ты можешь потерять это так же быстро.

Я промолчал.

Лили выдохнула.

— Слушай... Я не говорю, что то, что я сделала, не было неправильным. Я понимаю, насколько глупой была. Но если отбросить это, в тот момент, когда я встретила Майкла... я просто знала. Я не осознавала этого тогда, но я знала, что он был тем самым. Это была судьба.

Следующие несколько минут мы шли в тишине, наполненной стрекотом насекомых и шелестом листьев.

Затем... я фыркнул.

Лили посмотрела на меня с опаской.

— Что?

— Нет, ничего, — сказал я, отмахиваясь.

— Просто думаю, не репетировала ли ты весь этот монолог о Святом Маркусе перед зеркалом.

— Я не—! Что?! — возмутилась она.

— Не пойми меня неправильно, это была отличная речь. У меня даже мурашки побежали! Но нет никаких шансов, что ты сказала всё это с каменным лицом. Ты точно репетировала! — хихикнул я.

— Особенно ту часть, где ты утверждала, что чувствуешь что-то в душе. Это было серьёзно так неловко.

— О боже, Сэм, — застонала она, глядя на меня.

— Ты неисправим.

— Ты сказала это, не я, — усмехнулся я.

— И кстати, для кого-то, кто так верит в судьбу и родственные души, ты довольно хорошо специализируешься на том, чтобы давать людям проблемы с доверием, изменяя им.

— О небеса! — выдохнула Лили.

— Я уже сказала, что облажалась. Не заставляй меня жалеть, что я открылась тебе!

— Ты уже должна, — рассмеялся я.

— Угхх!

Подколки продолжались ещё некоторое время.

Я даже не помню большую часть из них.

Но это не важно.

Важно то, что я скажу вам сейчас.

Это то, в чём я никогда бы не признался тогда. Никому. Даже себе.

Дело в том, что Лили была права.

И я знал это.

Я знал это глубоко в своём сердце.

Она и Майкл действительно были родственными душами в оригинальной истории.

В некоторых сюжетных линиях, тех, где Майкл пожертвовал собой, чтобы запечатать Короля Духов в Пустоте, его полностью забыли.

Он был практически стёрт из самого существования.

Никто не помнил его.

Даже Лили.

Но даже тогда, когда она понятия не имела, кто он... она плакала по нему.

Она просыпалась среди ночи со слезами на лице, хватаясь за грудь, как будто из неё что-то вырвали.

Она иногда смотрела в небо и шептала сама себе, гадая, почему чувствует, будто ей кого-то не хватает.

Она не могла объяснить это.

Но боль всё равно была.

И я ненавидел эту концовку истории.

Не потому, что это был плохой сюжет. Нет. Это был отличный сюжет. Он был красивым, трагичным и трогательным.

Но это бесило меня.

Потому что даже после того, как его стёрли из мира... у неё всё равно было его сердце.

Даже боги не могли отнять такую любовь.

И я думаю, что глубоко внутри я знал это в своей прошлой жизни — как я знал это тогда.

Я знал, что я... никогда не буду таким особенным для кого-то.

Меня никогда не будут любить так сильно, что даже память не сможет стереть меня из чьего-то сердца.

Эта любовь, которая чувствуется как удар молнии.

Это чувство, сотрясающее душу, разрушающее мир.

Я сомневался, что когда-нибудь испытаю это.

Потому что Лили ошиблась в одном — не каждый находит это.

И да.

Знание этого ранило.

Сильно.

Но, как я и сказал, я никогда бы не признался в этом вслух.

Поэтому вместо этого я продолжал ухмыляться и шутить, как всегда.

Я надел ту же старую маску безразличия и продолжал подкалывать Лили за её пафосность, пока она стонала и закатывала глаза.

...Пока, внезапно---

— Т-Х-А-А-Д-А-А-М!!

Костедробительный звук прогремел по лесу.