---

После разговора с Каном я побродил ещё несколько минут. К тому времени, как я вернулся, лагерь уже был разбит.

И выглядел он... на удивление хорошо.

Они вырыли неглубокую яму в центре и соединили её с меньшим отверстием рядом. В этой яме тихо горел костёр.

Если я правильно помнил, такая конструкция называлась «огненной ямой Дакота»¹.

Поскольку огонь разводился ниже уровня земли, его было труднее заметить издалека. Он также давал гораздо меньше дыма, чем обычный костёр, что ещё больше снижало заметность.

Кто-то здесь явно знал, что делал.

Скорее всего, Рэй.

Что касается палаток... они не были палатками в полном смысле этого слова.

Герои натянули тенты¹ и верёвки, чтобы соорудить два быстрых навеса, но остальное было импровизировано.

Огромные листья были уложены слоями, как черепица, вплетены в ветки и связаны лианами, образуя грубые укрытия, которые выглядели скорее как огромные птичьи гнёзда, чем как творения рук человеческих.

Это было неаккуратно и неровно, но функционально.

Земля здесь, как и везде в этих джунглях, была покрыта мхом — пружинистым для ходьбы, но достаточно влажным, чтобы проморозить кости, если попытаться спать на нём.

Чтобы компенсировать это, они нарубили мелких веток, уложили их крест-накрест, а сверху навалили широких листьев, пока не получилось нечто похожее на сухую подстилку.

Грубые матрасы, в общем.

Опять же, кто-то определённо знал свои хитрости выживания.

Скорее всего, Рэй.

И, говоря о Рэе, он сидел у костровой ямы, кипятя воду в кружке из фляги, подвешенной над огнём.

Судя по всему, он заваривал травяной чай из сорняков, которые собрал ранее. Ну конечно.

Какой смысл не относиться к этому кошмарному лесу как к пикнику на выходных? Всё равно наши жизни не в опасности или что-то в этом роде.

Слабый звук пара поднимался, когда вода закипала, а Рэй возбуждённо болтал с Винсом о какой-то ерунде с глупой улыбкой на лице.

Винс, с другой стороны, выглядел где-то между скучающим и слегка заинтересованным, как кот, вынужденный наблюдать, как кто-то дразнит его ниткой.

Чуть поодаль, на самом краю лагеря, Джулиана лениво развалилась на упавшем бревне, служившем импровизированной скамьёй.

На ней были мои перешитые кожаные брюки и майка, а моя куртка небрежно накинута на плечи.

...И я был раздражён.

— Чёрт возьми, — пробормотал я.

Я тут, измотанный и грязный после беготни и сражений с монстрами целый день, а она выглядит так, будто только что сошла с обложки журнала мод для диких супермоделей.

Нет, серьёзно! Как она смеет выглядеть лучше меня в моей собственной одежде? Где её смирение как верной Тени?

Она даже полировала ногти кунаем. Кунаем! Кто, чёрт возьми, так делает?

В любом случае, пока она была ещё в разгаре своего маникюра, Лили подошла и протянула два крошечных флакона, которые, как мне показалось, были лечебными зельями.

Точно. У Джулианы всё ещё была та рана на икре, из-за которой она не могла бежать раньше.

Но вместо того, чтобы принять их со словами «спасибо», как нормальный человек, Джулиана приподняла бровь и наклонила голову.

Несколько секунд прошли в полной тишине.

Лили неловко переступила с ноги на ногу.

Джулиана просто продолжала смотреть. Она даже не моргала!

Даже мне стало не по себе.

Наконец Лили осторожно шагнула вперёд, словно приближаясь к дикому зверю, мягко поставила флаконы рядом с Джулианой... и затем убежала.

Джулиана тем временем теперь смотрела на лечебные зелья без всякого намерения их поднимать — когда к ней подошёл Рэй.

Он протянул ей дымящуюся чашку своего чая.

Джулиана выждала мгновение, схватила чашку... а затем немедленно вылила чай ему под ноги и сжала пустую чашку между ладонями, чтобы согреть руки.

Ого. Она иногда умеет быть настоящей стервой.

Но Рэя это не остановило. С той же идиотской ухмылкой на лице он отошёл и начал раздавать чай остальным.

Я огляделся и увидел Алексию, всё ещё спящую внутри одного из навесов. Кан сидел рядом с ней, сверля меня убийственным взглядом.

Казалось, он был на грани того, чтобы активировать частичную оборотническую трансформацию и разорвать меня в клочья, если я хотя бы слишком близко подышу к Алексии.

Я закатил глаза.

Серьёзно, он такой драматичный.

Покачав головой, я решил не спать в этих навесах. Я бы ни за что не выспался, пока Кан практически следит за каждым моим движением.

Поэтому я развернулся и направился к дальнему краю лагеря.

В этот момент я столкнулся с Майклом.

Он возвращался откуда-то из глубины леса, небрежно волоча за собой гротескную тушу сороконожки со щупальцами, словно просто сходил за продуктами.

Я не преувеличиваю.

Это была настоящая сороконожка — только с покрытыми слизью щупальцами, торчащими из её сегментированного тела.

Он что, охотился на это существо ради ужина?

Мой желудок болезненно скрутило.

О, чёрт возьми, нет! Я скорее умру с голоду, чем съем что-то настолько отвратительное.

— Эй, Самаэль, — поприветствовал меня Майкл.

— Ты как раз вовремя. Мы собирались обсудить стратегию—

Я отмахнулся от него.

— Я хочу спать.

Майкл моргнул, когда я прошёл мимо него, затем указал на сороконожку со щупальцами.

— Но как насчёт ужина?

Я нахмурился.

— Я не буду это есть.

Он нахмурился.

— Ладно... но палатки вон там.

Я взглянул на него через плечо.

— За кого ты меня принимаешь, за крестьянина? Я буду спать в нормальной постели. Разбудите меня, когда пора будет двигаться.

Не говоря больше ни слова, я активировал свою Исходную Карту. Четыре земляные стены с покатыми крышами поднялись из земли, закрывая меня.

Передо мной поднялась твёрдая грязевая кровать, устланная мягким мхом.

Я достал несколько предметов одежды из пространственного кармана своей мантии и разложил их на мхе как простыни, чтобы не пачкаться напрямую.

Затем я опустился на кровать с удовлетворённым вздохом.

Вот так. Уютно, чисто и с достоинством.

Остальные могут кататься на сырых листьях, как лесные зверьки, мне всё равно — я буду спать как король.

Снаружи послышался раздражённый стон Рэя.

— Если он мог сделать всё это в мгновение ока, то почему я разбивал лагерь в одиночку?!

Майкл только вздохнул и пошёл готовить ужин.

---

¹ «Дакотский очаг» (или «огненная яма Дакота», англ. Dakota fire hole) — это скрытый тактический костер, придуманный индейцами Северной Дакоты. Он представляет собой две соединенные под землей ямы: в одной горит огонь, а вторая служит вентиляционным каналом (поддувалом) для притока кислорода.

² Тент (в условиях джунглей и дикой природы) — это легкое водонепроницаемое навесное укрытие без дна, предназначенное для защиты от тропических ливней, палящего солнца, росы и насекомых. В тропиках он часто служит главной крышей над гамаком или спальной зоной.