---

— Ого, это... я не ожидал такого, — сказал Майкл, поражённый.

— Правда? — притворно удивился я.

— Ты не ожидал древний храм посреди кошмарных джунглей?

Он закатил на меня глаза.

Мы последовали за Каном к месту, где он нашёл то, что, по его мнению, стоило проверить.

То, что мы обнаружили, было руинами массивного храма, выступающего из джунглей.

И позвольте мне сказать вам, в месте, где природа одичала, что-то рукотворное выглядело нелепо неуместно.

Лианы цеплялись за выветрившийся камень, толстые корни раскололи некогда величественные колонны, а гигантские лепестки свешивались с близлежащих цветов, пахнущих слишком сладко.

У меня было очень плохое предчувствие по этому поводу.

— Итак, нам стоит войти? — спросил Майкл.

— Твоя мать давала тебе какие-то сомнительные лекарства в детстве, Майкл? — нахмурился я.

— Потому что я отказываюсь верить, что ты родился таким тупым!

— Что?! — возмутился он в ответ.

— Что значит «что»?! — рявкнул я.

— Это древний храм посреди кошмарных джунглей! Какого чёрта ты хочешь туда войти?

— Ладно, две причины, — сказал он, поднимая палец.

— Во-первых, разве ты не хочешь исследовать и посмотреть, что там—

— Нет, — перебил я.

— ...И во-вторых, — продолжил он, не смутившись, — все измотаны. В таком состоянии нести вахту опасно. Будет разумнее не ночевать на открытом месте, если есть возможность. Так что я говорю, что нам повезло наткнуться на храм!

Я застонал. Но как бы мне ни хотелось ударить его за слова «божественное благословение», я не мог спорить с его логикой.

Мы все устали.

И было бы безопаснее избежать ночёвки под открытым небом сегодня.

— Но... что, если внутри что-то опасное? — предпринял я последнюю попытку возразить.

Майкл начал призывать Карту.

— Тогда мы сначала разведаем.

— Я уже обеспечил периметр, — подал голос Кан, обращаясь к Майклу, даже не взглянув на меня.

— Хорошо, — сказал Майкл, когда Карта завершила материализацию над его головой. Его глаза мгновенно загорелись.

— И я не вижу никаких живых существ внутри своим рентгеновским зрением.

— Я тоже ничего не вижу, — добавила Алексия.

Мы с Джулианой одновременно повернулись к ней, с совершенно невозмутимыми лицами.

Она, вероятно, почувствовала тяжесть нашего общего разочарования и весело рассмеялась.

— Я имею в виду, что не чувствую ничьей ауры внутри.

Рэй переводил взгляд между нами, озадаченный. Затем, словно осознание наконец дошло до него, он один раз хлопнул в ладоши.

— Ооо, я понял шутку! Её «видеть» не имело смысла, потому что она слепая!

Я подавил желание приложить ладонь к лицу.

Этот парень никогда не опровергнет обвинения в тупости.

— В любом случае, — продолжил Рэй, — я тоже думаю, что нам стоит войти. Помните, о Нощвейльских Пустошах мало информации, потому что они в значительной степени не исследованы. Мы вполне можем стать первыми, кто задокументирует здесь что-то стоящее. Хех, я уже могу представить, сколько просмотров я получу.

— Ах, да, — проворчал я.

— Потому что хайп, очевидно, важнее выживания.

— Именно, — кивнул Рэй, каким-то образом пропустив сарказм.

Винс пробормотал:

— Мне всё равно, пойдём мы внутрь или нет, но я клянусь, я сорвусь, если кто-то из вас скажет «давайте разделимся и исследуем».

— Расслабься, — сказал Майкл.

— Достаньте оружие, все. Мы с Алексией пойдём первыми. Поскольку большинство из вас уже истощили слишком много Эссенции, не используйте Исходные Карты. Если потребуется сражаться, мы с Самаэлем примем бой.

Это имело смысл.

Из всех нас только мы с Майклом были [B-рангерами], что означало, что у нас должно было быть гораздо больше запасов Эссенции, чем у остальных... по крайней мере, в теории.

В реальности большая часть моего резерва Эссенции была уже истощена. У меня оставалось ровно столько, чтобы провести несколько небольших трансмутаций, не больше.

Даже так, я был в лучшей физической форме, чем кто-либо в группе — за исключением Майкла, конечно.

Так что да. Было логично, что он и я будем теми, кто вступит в бой с любой угрозой.

Все сделали, как им сказали, и достали своё вооружение.

Все, кроме меня.

Я остался стоять, беззаботно.

Майкл повернулся ко мне.

— Что ты делаешь? Я сказал, доставай оружие.

— Не волнуйся обо мне, приятель, — я покосился на него и похлопал по обеим рукам.

— У меня два ствола прямо здесь.

Майкл посмотрел на меня взглядом человека, который слишком устал, чтобы спорить, но слишком упрям, чтобы позволить идиотизму пройти мимо.

— Пожалуйста. Пожалуйста, достань оружие.

Ого. Он буквально умолял.

Я вздохнул, закатив глаза.

— Ладно, ну... у меня нет оружия.

Майкл моргнул.

— Какого чёрта значит «у тебя нет оружия»? Что случилось с твоим блестящим мечом?

Я беспомощно пожал плечами.

— Он остался позади. Я чувствую, что он идёт ко мне так быстро, как может, но это займёт несколько недель.

Майкл моргнул снова, на этот раз медленно. Затем он провёл рукой по лицу и достал Карту из держателя на своём поясном ремне.

— Мог бы просто сказать это, — пробормотал он, протягивая мне Карту.

Я приподнял бровь.

— Что это?

— Карта Предмета, — ровно сказал Майкл.

— О, спасибо, профессор Очевидность. Но зачем ты даёшь её мне?

— Потому что, — вздохнул Майкл, — ты не войдёшь в неизвестный храм посреди проклятых джунглей без чего-то для защиты.

Я колебался долгое мгновение, затем неохотно взял Карту, нахмурившись на глиф, выгравированный на её поверхности.

— Активируй, — сказал он.

Я так и сделал.

Карта растворилась в мириадах световых частиц, которые хлынули в моё тело, впитавшись прямо в мою душу.

Когда я призвал её обратно, частицы света хлынули наружу, сходясь над моей головой, прежде чем затвердеть в прямоугольную Карту.

В то же время в моей руке вспыхнуло оружие.

Это был... топор.

Тяжёлый, двусторонний топор, который выглядел не столько выкованным, сколько вырезанным прямо из пепельного вулканического камня.

Светящиеся оранжевые трещины проходили по его почерневшей форме, словно пульсирующие жилы магмы. Края пылали, достаточно острые, чтобы рубить валуны, и достаточно горячие, чтобы плавить сталь.

Древко было длинным, оканчивавшимся навершием в форме запечатанного угля.

Я не мог не любоваться им в тишине. Всё это было просто прекрасно — дикое и варварское, но прекрасное.

Затем я быстро призвал свою Карту Оценки — «Опознание» — чтобы проверить её ранг и зачарования.

====

[Название]: Пепельная Клятва

[Описание]: Одинокий оружейник, лишённый всего, что любил, встретил безжалостное солнце с несгибаемой решимостью.

Там, где другие ломались в отчаянии под жестоким взглядом безбожного неба, он ковал своё оружие и прорубался сквозь все препятствия, которые судьба ставила перед ним.

Наконец он встал высоко перед самим солнцем и дал клятву: «Я сожгу тебя! Я сожгу тебя дотла!»

---

[Зачарования]:

1. [Клятва Углей] — Когда вы наносите удар врагу, которого поклялись убить, по лезвиям вспыхивает пламя, нанося урон огнём с течением времени. Чем горячее ваша решимость, тем сильнее пламя.

2. [Пепельное Возмездие] — Если по вам наносят удар, топор сохраняет часть этой боли как палящий жар, высвобождая его при следующем взмахе в взрывной вспышке.

====

— Ого, это сильное оружие, — сказал я, расширив глаза.

— Ты уверен, что хочешь отдать его? Потому что я не верну его.

— Всё в порядке, — Майкл просто махнул рукой.

— Я всё равно использую только мечи.

— Понятно, — я покрутил топор в руке, оценивая его вес.

— Так где ты его взял?

— Это был дроп с одного из Солбрейтов, которых я убил, — ответил он небрежно, уже выходя в строй.

И я остался стоять с открытым ртом.

Этот ублюдок...

Этот любимец богов, избранник небес, протагонист-ублюдок!

Я хотел задушить его!

Как я уже упоминал ранее, природные Приобретаемые Карты были редки.

Вам приходилось убивать сотни зверей, чтобы надеяться на одну.

Для справки, я до сих пор не получил ни одной Карты от своих убийств.

Вот насколько они редки!

Но ещё более редкими среди этих природных Приобретаемых Карт были Карты Предметов.

Вы почти никогда не слышали, чтобы кто-то получил оружие от своего убийства.

Так что я не сомневался, что такая Карта может продаваться за миллионы Кредитов.

И этот ублюдок просто получил её от судьбы?

...Кстати, даже в игре он всегда выбивал больше природных Карт, чем большинство. И не только он! То же самое было и с другими героями!

Тьфу. Моё раздражение закипело.

Я догадался, что что бы вы ни делали, вы не сможете сравниться с удачей главного героя в конце концов.