---

С оружием наготове и нервно подрагивая, мы осторожно приблизились к храму.

Вблизи это место выглядело ещё старше, чем я думал.

Камень уже не был коричневым, а выцвел почти до серого.

На стенах были вырезаны барельефы — выветренные и наполовину съеденные мхом, но всё ещё достаточно чёткие, чтобы показать искажённые фигуры людей, склоняющихся перед существами, которые вовсе не были людьми.

В общем, фрески изображали людей, поклоняющихся богам... или существам, достаточно близким к богам, чтобы называться ими.

Мы шли, пока не достигли входа, достаточно высокого для великанов. Его арка была треснута посередине. Корни свисали через неё, как занавес, с капающими каплями влаги.

Когда Кан раздвинул их, наружу вырвался порыв спёртого воздуха — тёплого и влажного, с лёгким металлическим привкусом, похожим на запах ржавеющих монет.

Как только мы ступили внутрь храма, шум джунглей — всё это жужжание, стрекот и кваканье — затих.

Лишь громкий и глухой звук наших шагов эхом возвращался к нам.

Пол под ногами был выложен каменными плитами, неровными и местами потрескавшимися, с пробивающимися сквозь трещины сорняками.

Массивные колонны выстроились вдоль зала, толстые, как стволы деревьев, поддерживая кессонный потолок над головой.

И я упоминал, что всё место было тёмным? Типа, невероятно тёмным.

Каждый угол был погружён в тень.

То немногое красное свечение луны, которое просачивалось сквозь небольшие трещины то тут, то там, рисовало багровые полосы света на пыльном воздухе.

Я провёл рукой по одной стене.

Что, если подумать, было глупым поступком.

Запомните: никогда ничего не трогайте в подозрительном храме. Позже вы поймёте, почему.

Но в то время... Да, я коснулся стены.

Камень был холодным и влажным, скользким от мха.

Символы были глубоко вырезаны на поверхности, закручиваясь в странные узоры, которые не имели смысла.

Я понял, что это был язык людей, построивших это место — язык давно мёртвый, как и они.

— Кто-нибудь умеет это читать? — спросил я, указывая на надписи.

Что, опять же, было глупым вопросом.

С чего бы кому-то знать инопланетный язык?

Но я подумал, что с таким количеством главных героев с интеллектом почти гениального уровня — Винс, Лили, Джулиана, Кан — хотя бы один из них сможет что-то расшифровать.

И я оказался прав уже в следующую секунду.

Винс задумчиво потёр подбородок.

— Это очень похоже на древнелатинский. Шрифт кажется немного другим, но структура достаточно близка.

Лили, изучая каменную табличку, прикреплённую к противоположной стене, кивнула.

— Он прав. Это похоже на вариацию, но читаемо. Основываясь на повторяющихся фразах и корнях слов, мы можем понять контекст. Просто потребуется некоторое время.

Я прищурился, глядя на них.

— Так... вы можете это прочитать?

Лили посмотрела на меня равнодушным взглядом.

— Я буквально только что сказала, что это займёт некоторое время.

— Не нужно! — Рэй перебил с самодовольной усмешкой, вытаскивая телефон.

— Я просто использую ИИ для перевода. Это будет намного быстрее, проще и гораздо эффективнее. Он создаст простой алгоритм и— его усмешка застыла.

— ...И я только что вспомнил, что здесь нет интернета. Неважно. Вы двое делайте это вручную.

Тишина.

Майкл пощипал переносицу.

Винс пробормотал что-то на родном языке, что звучало подозрительно похоже на проклятие.

Лили просто вернулась к переводу без лишних слов.

•••

Следующие полчаса мы, остальные, осматривали храм, пока Винс и Лили работали.

Никто не заходил слишком далеко. Мы держались в пределах слышимости, на случай если что-то пойдёт не так.

Осматриваясь, я заметил неглубокие ниши, украшенные человеческими костями.

И как только я это заметил, я заметил кое-что похуже.

На колоннах были закреплены черепа, используемые как держатели для факелов, которые уже не горели.

Да. Настоящие черепа. Не вырезанные из камня.

Настоящие человеческие черепа скалились на нас, как мрачные подсвечники.

И вместо двух, каждый череп имел три пустые глазницы — третья над переносицей.

Это привело меня к мысли, что народ этого места был трёхглазым.

Я скрестил руки.

— И что же за уроды построили этот храм?

Джулиана подошла и встала рядом со мной.

— Надеюсь, те, которые остались мёртвыми.

Я покосился на неё.

Подожди, почему она стояла так близко?

...Затем я нахмурился.

Кстати говоря, в последние несколько дней она вела себя немного странно... но я не мог понять, в чём именно.

Затем мои глаза расширились.

О боже! Она планировала убить меня!

Да, это было единственное логическое объяснение!

Должно быть, она пыталась сбить меня с толку, чтобы я не разгадал её мотив!

Но я разгадал! Я понял это!

Джулиана, чувствуя мою нарастающую внутреннюю панику, нахмурилась.

— Что с тобой происходит?

Я издал глубокий вздох, похожий на вздох ягнёнка, уже принявшего свою участь.

— Можешь хотя бы подождать, пока мы вернёмся на Землю? Я хочу посетить могилу матери в последний раз.

Джулиана моргнула, озадаченная.

— Опять... какого чёрта с тобой происходит?

— О, так ты даже не исполнишь моё последнее желание? — всхлипнул я.

— Ладно! Делай! Просто делай! Но сделай это быстро и безболезненно, пожалуйста!

Она просто смотрела, совершенно невозмутимо.

— У тебя инсульт?

Я схватился за грудь.

— А, классика! Заставь меня думать, что я сумасшедший, чтобы я опустил защиту. Я видел этот приём раньше!

Джулиана закрыла глаза и выдохнула через нос.

— Ты иногда такой странный.

Голос Майкла эхом разнёсся по залу.

— Что там происходит?

— Ничего, — крикнула Джулиана в ответ, всё ещё сверля меня взглядом.

— Не «ничего»! — закричал я.

— Она планирует моё убийство!

Майкл высунулся из-за колонны, приподняв бровь.

— Джулиана?

Алексия, развалившаяся на близлежащем алтаре, как на матрасе, а не на предмете, на котором, вероятно, приносили жертвы, лениво потянулась.

— Не убивай Сэма пока. Он нам ещё нужен, чтобы провести нас домой.

Джулиана потёрла брови, словно отгоняя мигрень.

— Я не убиваю его!

— Ложь! Наглая ложь! — обвинил я.

К этому моменту она скрипела зубами так сильно, что казалось, она действительно рассматривала возможность зарезать меня до смерти.

К счастью, прежде чем кровопролитие стало реальностью, Винс закричал из другого конца зала:

— Можете вы все прекратить заниматься этой ерундой и вернуться сюда?!

Так мы и сделали.