---

Я должен признать, я был впечатлён.

Меньше чем за час Винс и Лили расшифровали чужой язык без помощи каких-либо алгоритмов перевода.

Ладно, конечно, этот язык имел сильное сходство с тем, который они уже знали.

Но всё равно это не делало их подвиг менее впечатляющим.

— Итак, предупреждаю, прежде чем я продолжу, — сказал Винс, прочищая горло.

— Судя по тому, что мы собрали, некоторые фразы очень странные. А некоторые слова сами по себе вообще не имеют смысла. Так что текст не всегда переводится аккуратно.

Он указал на резьбу.

— Как здесь. Это слово — самое близкое, что я смог найти к Deus — означающее бога или божество. Но в другом контексте, например, в этом, оно также может означать жертву. Что, как я уже сказал, странно. Но эй, кто я такой, чтобы судить древнюю цивилизацию?

— ...Ладно, — кивнул Майкл.

— Так что именно представляют собой эти надписи? Молитвы? Священные тексты? Их мифология?

Лили провела пальцами по письменам.

— На самом деле, это... записи. Люди, построившие это место, называли себя Тривискарис. И это их история.

Она указала на стену.

— Большая часть надписей здесь описывает их восхождение. Миллиарды лет назад, когда их вид впервые начал ходить по их планете, они поклонялись богам.

Она пошла вдоль фрески, и мы последовали за ней.

— Боги, довольные их преданностью, послали вниз своих крылатых посланников, Серавиус — что, как я полагаю, является словом для ангелов. Эти Серавиус направляли народ Тривискарис. Они дали им разум и направление. Они дали им язык и огонь. Они дали им инструменты и медицину.

Выветрившиеся фрески показывали именно то, что описывала Лили — высоких существ с огромными крыльями, излучающими свет из голов, вручающих дары меньшим фигурам с тремя глазами.

Некоторые Тривискарис склонялись в поклонении. Другие получали свитки, пламя и странные инструменты.

Крылья Серавиус были вырезаны с такой детализацией, что даже спустя столетия можно было почти почувствовать, как перья колышут воздух.

Краска на рисунках давно выцвела, но следы золота и серебра всё ещё ловили тусклый багровый лунный свет, сочившийся сквозь трещины сверху.

Голос Лили смягчился, когда она продолжила.

— Под руководством благосклонных ангелов Тривискарис вступили в золотой век. Они построили огромные города и создали гениальные устройства, которые делали жизнь беззаботной. Их культура процветала. Их мир был в мире. Не было голода. Не было страданий. Это был... рай.

— Но? — перебил я.

— Потому что я догадываюсь, что есть «но».

— Но, — сказал Винс, подходя к следующему набору глифов, — как и все живые существа, Тривискарис стали беспокойными. Они стали слишком амбициозными. Хорошей жизни им было недостаточно. Они хотели вечной жизни.

— Конечно, — вздохнул я под нос.

Винс кивнул.

— Проблема возникла, когда каждый раз, когда они добивались прогресса в достижении бессмертия, Серавиус вмешивались и приказывали им остановиться. В конце концов, Тривискарис были вынуждены отказаться от поисков вечной жизни. И с тех пор их почитание богов начало угасать. Они перестали поклоняться так же рьяно, как раньше.

— В результате, — тихо добавила Лили, — боги отозвали своих ангелов... всех, кроме нескольких. Но это уже не имело значения. Потому что к тому времени Тривискарис стали достаточно сильны, чтобы больше не зависеть от них.

С этого момента фрески изменились, став темнее.

Там, где когда-то крылатые Серавиус возвышались над Тривискарис в сияющих тонах, их очертания теперь истончились до бледных силуэтов, удаляющихся в небо.

Тривискарис внизу были изображены крупнее, горделивее, словно им больше не нужно было смотреть на небеса в поисках руководства.

— Они строили чудеса без ангелов, — пробормотал Винс.

— Здания выше гор. Королевства, соединённые мостами из света. Они научились управлять стихиями и создавать машины, которые носили их по небесам. Они... верили, что их предназначение — быть равными богам.

Холодный узел скрутился у меня в животе. Потому что я уже мог сказать, что для них это плохо кончилось.

Лили сжала губы, прежде чем заговорить.

— Прошло несколько десятилетий. И вскоре все королевства мирно объединились под знаменем единого Императора. Он был блестящим правителем — любимым своим народом, прославленным за свою мудрость и почитаемым за чувство справедливости.

— Но однажды, — продолжил Винс, — сын Императора заболел. Любимый принц великой империи стоял на пороге смерти. И он бы погиб... если бы не девушка, которая развязала нить судьбы и вернула его к жизни.

— Ого, — нахмурился Рэй.

— Драматично, однако?

Винс прищурился, глядя на следующие строки.

— Но девушка, спасшая принца, была не обычной девушкой. Она была дочерью одного из Серавиус, оставшихся здесь. Она не была рождена... но создана. Она была вылеплена из тоски и желания. Она была мечтой, обретшей форму. И, спасая принца... она нарушила порядок вещей. Она бросила вызов судьбе. Она бросила вызов самим богам.

Мой взгляд скользнул к следующей фреске.

На ней были изображены колоссальные фигуры, нисходящие со звёзд — безликие боги пламени и тени.

Небо треснуло, как разбитое стекло, при их появлении. Они указывали пальцы вниз в осуждении.

Молния ударила. Горы рухнули. Королевства сгорели.

Голос Винса понизился, когда он продолжил.

— Бросив им вызов, девушка навлекла на себя гнев богов. Когда они пришли за ней, её отец, ангел высочайших небес, умолял о прощении за неё. Но боги не слушали. Они требовали её жизни. И тогда сам Император, поддержанный своим народом, встал перед ними. Вся империя заявила о своей верности девушке за спасение их принца и отказалась выдать её. И тогда боги объявили войну Тривискарис. И империя восстала против небес.

— Но боги были богами, — прошептала Лили.

Мы прошли глубже в храм.

На глаза попадались всё новые фрески, всё новые таблички.

Теперь стены были полностью покрыты иллюстрациями, которые переходили от надежды к ужасу.

Они назвали ту войну Восстанием против Звёзд.

...И они проиграли.

Тривискарис проиграли войну.

Винс остановился перед особенно длинной надписью.

— О нет... — сглотнул он, его лицо побледнело.

— Боги... о-они вплетали насекомых в плоть, смешивали растения с людьми и сеяли мерзости, чтобы насмехаться над всеми, кто осмелился противостоять им.

Лили повернулась к следующей стене, её глаза широко раскрылись от ужаса, а голос дрожал.

— Небеса сделали из народа Тривискарис монстров. Просто чтобы доказать, что смертные ниже их. Просто чтобы доказать, что смертные — не более чем насекомые, ползающие под звёздами.

Её слова эхом разнеслись в ледяной тишине, которая последовала за этим.

Все застыли на месте.

Алексия на мгновение прикрыла рот рукой, словно её вот-вот вырвет.

Майкл отступил на шаг.

Кан отвернулся с отвращением.

Даже мне стало дурно.

Потому что внезапно всё встало на свои места...

Эти насекомые с человеческими головами.

Эти кричащие деревья.

Та змея с конечностями.

Те жуки с мёртвой кожей, сшитой в лоскутное одеяло на их телах.

Все они — все эти гротескные мерзости — когда-то были реальными людьми. Людьми, превращёнными богами в монстров.

...Нет, не богами. Они не были богами.

Они были садистами с властью.

Фрески показывали, как некогда гордых Тривискарис разрывали на части и сшивали заново.

У некоторых из позвоночника росли корни.

У других хитин пожирал кожу.

Большинство были низведены до бессмысленных зверей.

Художники не поскупились на детали той нечестивой пытки, которой подвергли этих людей.

Можно было почти услышать их агонию в выдолбленном камне, словно тот, кто вырезал это, был там, вынужденный наблюдать за каждым мгновением.

Затем мы достигли последней фрески.

Она тянулась через самую высокую точку внутреннего святилища, наполовину треснутая и наполовину разрушенная.

На ней была изображена маленькая девочка, не старше восьми лет, которую поднимали в треснувшее небо.

Её отец стоял на коленях на земле, вынужденный наблюдать, как боги искажают маленькое тело его дочери. Они ломали её кости, лепили её плоть и превращали её кожу в камень.

Лили прочитала надпись под этой картиной.

— Девочка... Девочку превратили в луну. Боги прокляли её истекать кровью вечность, страдать бесконечно. Её печаль стала светом. Её боль стала сиянием. Её кровь осветила небеса.

Голос Винса сорвался, когда он перехватил рассказ.

— А её отец остался на коленях, плача под этой кровоточащей луной веками. Он плакал, пока его слёзы не образовали серебряное море.

Мы огляделись.

В центре зала лежал последний фрагмент письма — последний записанный момент их истории.

Лили прочитала его медленно, стараясь сохранить самообладание:

«Здесь стоял народ, некогда гордый и цельный. Да, мы были высокомерны. Мы забыли смирение. Мы зашли слишком далеко и хотели завладеть звёздами. Мы были амбициозны, но когда пришёл конец, наша борьба была не за то, чтобы соперничать с богами... а за то, чтобы спасти невинную девочку от их жестокости. И за это мы были уничтожены. И когда пришёл Верховный, наши ослабшие Хранители пали. Наш мир истёк кровью в его царство. Мы стали Осквернёнными. Теперь я... последний выживший из нашего рода. И я молюсь, чтобы этот храм остался ещё долго после того, как я уйду. Я надеюсь, что он останется как память, как предупреждение... как доказательство доброты, бросившей вызов небесам. Это история Кровавой Луны. Это история девочки, которая воспротивилась судьбе ради умирающего мальчика. Её преступлением... было милосердие».