---

В течение тридцати долгих минут я смотрел, как слепая девушка спотыкается в древнем храме и выносит людей на своих плечах — людей, которым однажды суждено стать героями этого Богом забытого мира.

И тридцать долгих минут я наблюдал, как она роняет каждого из них на голову.

Я приложил ладонь к лицу.

— Эта девушка всем повредит мозг.

Но к концу всего этого все были спасены.

Вот что было важно.

К тому времени, как последние из них были аккуратно уложены в ряд, у меня не осталось сил кричать на Алексию.

Поэтому я просто уставился в небо и взмолился небесам дать мне терпения.

Затем мы начали всех будить.

Это заняло некоторое время, но один за другим они начали шевелиться.

Лили проснулась первой.

Она села, быстро моргая, её лицо было бледным, а руки дрожали.

Она открыла рот, чтобы заговорить — но осеклась на полуслове с хриплым вздохом и схватилась за виски.

Майкл проснулся следующим. Он резко сел с вздохом, его грудь тяжело вздымалась, словно он тонул.

Его голова в панике металась. Он выглядел диким, дезориентированным и потрясённым до глубины души.

На секунду мне показалось, что он собирается призвать оружие.

К счастью, он успокоился, прежде чем сделать что-то опрометчивое, и просто откинулся на землю, со слезами на глазах.

Я был искренне удивлён его состоянием. Его положение было хуже, чем я думал.

У меня было довольно хорошее представление о том, что ему приснилось — наверняка что-то о исчезновении родителей.

Но я действительно думал, что Ксальдрет защитит его. Он мог бы, легко. Но не сделал.

И я мог догадаться, почему.

Ксальдрет хотел, чтобы Майкл был настолько несчастен, насколько это возможно. Он хотел изолировать и сломать его.

Это всегда было его целью, даже в игре.

Он притворялся дружелюбным на поверхности и вёл себя миролюбиво, если немного пассивно... и в то же время тихо плел интриги за спиной Майкла, делая всё, чтобы подтолкнуть его к краю.

Почему? Потому что как только жизнь Майкла полностью развалится, он перестанет сопротивляться и полностью подчинится силе Ксальдрета.

А когда это случится, Ксальдрет захватит тело Майкла и воскреснет через него.

Какой коварный маленький ублюдок.

Но, с другой стороны, все демоны такие.

...Особенно Асмодей.

Асмодей был самым хитрым из всех.

Вот почему я всегда был настороже рядом с ним. Он достаточно умён, чтобы играть мной, как скрипкой, и я, вероятно, даже не замечу этого, пока не станет слишком поздно.

...Боже, как я ненавижу умных существ.

Ну, в любом случае, я решил, что мне не стоит слишком беспокоиться о Майкле. По крайней мере, пока.

Пока его жизнь не рухнет полностью — потому что если это случится, ну... мир направится к тёмному концу.

А с этим... будет очень хлопотно разбираться.

В любом случае, моё внимание вскоре переключилось на Джулиану, когда она мягко зашевелилась.

Она не закричала и не ахнула, когда проснулась.

Она просто открыла глаза и лежала неподвижно. Но её лицо было бледным, как пепел.

Её челюсть была сжата, а рука дёрнулась, словно она подавляла желание содрать с себя кожу.

Ого. Вот за неё я точно был обеспокоен.

Я никогда не видел её такой раздавленной.

Что, чёрт возьми, она там увидела?

Убийство её семьи? Нет. Одного этого было бы недостаточно, чтобы вызвать у неё такую печальную реакцию.

За прошедшие годы она закалила свой разум. Очень немногие вещи могли так сильно её поколебать.

Так что то, что она увидела в своём кошмаре... должно быть, было чем-то гораздо худшим, чем то, что уже случилось с ней.

Я уже собирался подойти к ней, но стон Винса привлёк моё внимание. Он перекатился на бок и издал сломанный всхлип хриплым голосом.

— Что... за хрень это было? Я—я видел свою сестру и... — Его слова замерли на языке, руки вцепились в прядь волос, когда он скрутился в себя.

Да. Я ожидал такой реакции от него.

Наряду с Джулианой, предыстория Винса в игре была самой несчастной из всех главных героев, а это означало, что у его кошмара было достаточно материала, чтобы мучить его.

Рэй открыл глаза последним. Он сел с пустым взглядом, огляделся, затем закрыл лицо руками и просто... остался в таком положении на долгое время.

Воздух был тяжёлым. Мох под нами казался холоднее. Красная луна проливала свой багровый свет где-то на далёком горизонте.

И настроение было... именно таким, как вы ожидаете, когда кучка детей вспоминает, что им отчаянно нужна терапия.

Хм, а как насчёт меня?

О, я был в порядке.

Я восстановился быстрее всех. Конечно, я чувствовал себя немного пристыженным за то, что позволил ложному призраку матери обмануть меня и заставил опустить защиту.

Но, честно говоря, я бы смог выбраться из того кошмара самостоятельно. В конце концов.

Да, это могло занять у меня много времени, но всё же.

Даже без Алексии... «спасения» меня — если её попытку раскроить мне череп можно вообще так назвать — я был уверен, что справился бы.

Остальные, однако, были полностью, абсолютно и безнадёжно разбиты.

О, и говоря об Алексии...

Она стояла в нескольких шагах, уперев руки в бока, явно озадаченная, и хмурилась, глядя на одно удручённое лицо за другим.

— Ладно, — медленно сказала она, — что, чёрт возьми, там произошло? Вы все выглядите так, будто вас эмоционально ударили под дых ваши бабушки.

Я вздохнул.

— Это... на самом деле не так уж далеко от истины.

Её слепые серые глаза смутно повернулись в мою сторону.

— Объясняй.

И я объяснил.

•••

Мы отошли от храма так далеко, как только могли в нашем подавленном состоянии.

В конце концов, когда мы не могли больше продолжать, мы остановились и решили разбить лагерь.

Никто не хотел продолжать путь.

Никто не хотел много говорить.

Между нами слышна была только гнетущая тишина.

К счастью, Рэй был первым, кто пришёл в себя после меня.

К тому времени, как в центре разожгли небольшой костёр, он выглядел таким же жизнерадостным, как всегда.

Более того, он даже достал свой дрон и снова начал записывать влог.

— Добро пожаловать обратно, Рэй-дианты! — начал он голосом, слишком бодрым для того, кто только что пережил бесконечную психологическую пытку.

— Сейчас седьмой день... или, может, восьмой? Я сейчас не помню! Мы все только что пережили худший коллективный сон в истории! Все травмированы, но я травмирован больше всех, так что я победил.

...Даже близко.

Он направил камеру на Винса.

Винс бросил в него палку... и промахнулся.

— Прекрати. Откуда у тебя вообще энергия на эту ерунду?

Рэй усмехнулся.

— Потому что жизнь — это шоу, брат! И как звезда этого шоу, мой долг — развлекать моих прекрасных зрителей!

Джулиана, сидевшая в одиночестве вдалеке с поджатыми коленями, даже не взглянула на него.

— Тогда развлекай их, умерев тихо.

Рэй приблизил камеру к её лицу.

— О, смотрите! Это развитие персонажа! Наша ледяная королева наконец угрожает мне вместо того, чтобы игнорировать меня!

Джулиана фыркнула и продолжала отворачиваться.

Майкл, с другой стороны, нахмурился.

— Что ты вообще делаешь, Рэй?

Он говорил не о влоге.

Он говорил о маленьком котелке, который Рэй только что достал из своего хранилища и поставил над огнём.

Рэй моргнул, глядя на Майкла, озадаченный, будто то, что он делал, было самой очевидной вещью в мире.

— Завариваю чай, конечно.

Лили побледнела.

— Из тех трав, что ты собрал раньше? Рэй, в прошлый раз, когда ты заварил чай из них, он ни капли не был похож на чай!

Кан, обычно молчаливый, на этот раз тоже заметно напрягся.

— Да, мужик, в прошлый раз, когда я пил твой чай, я видел звуки.

Рэй моргнул.

— Ты что?

— Я видел звуки! Звуки! — повторил Кан, вскинув руки.

— Каждый раз, когда кто-то говорил, я видел слова, парящие в воздухе!

Рэй радостно хлопнул в ладоши.

— Так ты был под кайфом? Это потрясающе! Ты знаешь, сколько Пробуждённые платят за наркотики, которые действительно могут на них подействовать? Я дал тебе их бесплатно! Пожалуйста.

— Я не хочу быть под кайфом! — закричал Кан.

— Ладно, ладно! Успокойся, — Рэй вздохнул, явно разочарованный тем, что никто здесь не был достаточно смел, чтобы разделить его художественное видение.

— Не волнуйтесь. Я обещаю, что этот чай не вызовет никаких неожиданных побочных эффектов... наверное.

Кан застонал. И все остальные тоже.

Но, несмотря на все их протесты, Рэй всё равно продолжал заваривать чай.

Так началась маленькая традиция.

Каждую ночь после этого Рэй настаивал на том, чтобы приготовить свой «особенный» чай, и заставлял всех нас пить его, что вызывало у группы одновременно раздражение и неохотное веселье.

Ритуал стал странным видом комфорта.

Все закатывали глаза, но всё равно пили.

...Все, кроме Джулианы.

Она просто выливала чай и использовала горячую чашку, чтобы согреть руки.

Однажды, впрочем, даже она выпьет его.

Но тот день был ещё впереди.