---

После того как мы устроились в лагере, у нас появилось немного свободного времени.

Я решил поспать.

Или, по крайней мере, притвориться спящим, чтобы не выполнять никакой работы по лагерю.

Да, я не горжусь этим, но я также никогда не утверждал, что я образцовый гражданин. Можете подать на меня в суд.

Кроме того, теперь я в некоторой степени боялся засыпать. Потому что что, если я снова увижу Асмодея во сне?

Я действительно не хотел рисковать, поэтому решил, что не буду спать, пока мы не покинем эту Зону Смерти.

...Да, я знаю, как глупо это звучит — пытаться выжить в кошмарном измерении, страдая от недосыпа. И это было бы глупо... если бы я не был [B-рангера].

На моём текущем уровне, пока я поддерживаю запасы Эссенции полными и получаю достаточно отдыха, я теоретически могу обходиться без сна целый месяц.

Этого должно быть достаточно, чтобы выбраться из этого места.

В любом случае, все остальные были заняты своими делами.

Майкл и Винс спорили о том, стоит ли сдирать шкуру с гигантской змеи, которую мы только что убили, и готовить её.

Джулиана точила свои кунаи с такой сосредоточенностью, что я начинал подозревать, не планирует ли она тайком использовать их на нас.

Алексия... снова медитировала, спокойная и неподвижная, в то время как Кан развалился рядом с ней, как скучающий, но верный сторожевой пёс.

Рэй разговаривал со своей камерой, как будто был звездой какого-то хоррор-мокьюментари-ситкома.

Лили поглощала Эссенцию из туши змеи снаружи — пока насекомые роились вокруг трупа, стремясь подпитаться оставшейся плотью.

Маленький костёр горел прямо у подножия дуплистого дерева, его оранжевое пламя мерцало на древесине и отпугивало заблудших жуков.

Я лежал на мшистом полу внутри, закрыв глаза.

Было на удивление спокойно.

Почти достаточно, чтобы заставить меня забыть, что мы находимся посреди Зоны Смерти, окружённые Бог знает сколькими плотоядными чудовищами.

Почти.

Потому что как только я начал чувствовать себя комфортно, кто-то пнул меня по ноге.

— Эй, — раздался голос Винса, — ты планируешь когда-нибудь внести свой вклад в общество, или это твоя пенсия?

Я приоткрыл один глаз.

— Зависит от того, сколько мне заплатят.

Он сузил глаза.

— Ничего.

Я лениво улыбнулся и заложил руки за голову.

— Тогда нет, я не вношу вклад.

Винс застонал и ушёл.

К тому времени Лили закончила поглощать свою долю Эссенции и шагнула внутрь.

— Кто следующий? — тихо спросила она.

Джулиана встала без слов и направилась к останкам змеи.

Остальные уже взяли свою долю.

Поскольку существо было только Младшим Духовным Зверем, в нём было недостаточно Эссенции, чтобы [B-рангер] повысил уровень, но её всё равно было достаточно, чтобы восполнить запасы всех [C-рангеров] в нашей группе.

Поэтому мы с Майклом решили позволить остальной команде поглотить её.

Все уже сделали это.

Джулиана была последней.

Но когда она выходила, она остановилась. Её взгляд скользнул к Лили — которая присела на корточки у своего поясного ремня, роясь в нём с нахмуренным лицом.

По-видимому, Лили искала бинты, мази и лечебное зелье.

Это потому, что плечо Винса всё ещё было повреждено стрелой, которая задела его ещё в храме, а запястье Рэя было растянуто, когда он делал... что-то. Я не помню, что именно.

Проблема была в том, что у Лили, похоже, не осталось лечебных зелий.

Поэтому Джулиана, которая молча наблюдала за ней до этого, засунула руку в свою сумку, достала маленький флакон синевато-зелёной жидкости и молча положила его рядом с Лили.

Лили моргнула. Она уставилась на флакон, затем на Джулиану, затем снова на флакон.

Это было одно из двух низкосортных лечебных зелий, которые Лили дала ей несколько дней назад.

Джулиана использовала одно на себе, а теперь возвращала другое.

Лили попыталась пробормотать благодарность, но к тому времени—

Джулиана уже вышла наружу.

Она опустилась на колени рядом с гигантской тушей змеи и прижала ладонь к её чешуйчатой шкуре, поглощая Эссенцию, пульсирующую сквозь труп, прежде чем она исчезла в её руке.

Я наблюдал за всем этим из своего угла, всё ещё притворяясь спящим.

И я буду честен — так же, как Лили, а возможно, и больше, я понятия не имел, что, чёрт возьми, я только что увидел.

Потому что рана на ноге Джулианы всё ещё не зажила полностью.

Так почему же, во имя всего нечестивого, она решила самоотверженно отдать своё лечебное зелье?

Было ли это из чистого великодушия её сердца? Ага, как же.

Ради блага товарищей по команде? Пожалуйста.

Так почему же она это сделала? Как я уже сказал — я понятия не имел.

«Хм, может быть...?»

Может быть, то, что она увидела в своём кошмаре, повлияло на неё? Она определённо выглядела потрясённой, когда проснулась, так что, возможно, это было возможно — хотя и не очень вероятно.

...Затем, возможно, это было ничего.

В конце концов, Джулиана всегда была непредсказуемой переменной в игре. Она делала то, что хотела — а иногда даже то, что не хотела.

Один день она была святой, помогающей тебе в худшие времена твоей жизни. На следующий она пытала твою собаку у тебя на глазах, потому что ты неправильно на неё посмотрел.

Я не мог достаточно подчеркнуть это — она была по-настоящему безумна в игре. Вы никогда не могли сказать, что выведет её из себя или что порадует.

Так что, возможно, сегодня она просто проснулась с правильной ноги.

•••

Треск костра наполнил дуплистую тишину, когда мы собрались вокруг него.

Я посмотрел на красную луну, проливающую свой багровый свет на далёкий горизонт, обрамлённый треснутым небом Нощвейльских Пустошей.

И я почувствовал... укол печали.

История о кровоточащей луне — боги наказывают маленькую девочку за попытку изменить жестокую судьбу... какая трагическая история.

Каким-то образом она напомнила мне меня самого.

Я должен был умереть...

Я должен был умереть до этой арки. И всё же, я здесь, сижу среди главных героев.

Я изменил свою судьбу.

Так... буду ли я тоже наказан?