Поскольку я так любезно попросил Джулиану организовать вечеринку для новичков вместо меня, мне оставалось только в одиночку справиться с задачей переезда в новое общежитие.

К счастью, я не стал распаковывать вещи в своей старой комнате, зная, что этот день скоро наступит.

Поэтому собрать вещи было просто и быстро.

В коридорах общежития было жутко тихо.

Даже на улицах было почти безлюдно, поскольку почти все были заняты на банкете.

Большинство кадетов второго и третьего курсов все еще находились на каникулах, наслаждаясь окончанием семестра.

Лишь немногие остались в кампусе, включая Кадетский совет и нескольких старших кадетов, которым было поручено встречать прибывающую партию нас, первокурсников.

Так что, кроме них, на улицах города сейчас можно было увидеть только тех, кто только начал прибывать, - высокородных и их слуг.

И снова я почувствовал укол зависти при виде этих ублюдков. Ведь им, в отличие от меня, не нужно было проходить изнурительный экзамен, чтобы попасть в Академию.

Но, с другой стороны, я и сам вполне наслаждался своим титулом Аса.

Таща за собой вещи, я добрался до улицы Аларон, где нашел себе неплохое общежитие.

После короткой регистрации и некоторых финансовых операций я получил комнату на самом верхнем этаже здания с исключительным видом.

А когда я вошел в так называемую «комнату», моя челюсть чуть не упала на пол.

«Вау!»

Это была одна из самых дорогих комнат, которую можно было купить за деньги в этом городе! Нет, это была даже не комната в общежитии - это был пентхаус!

Огромный, роскошный, полностью меблированный, он поражал воображение.

В одном углу находился большой камин, а в центре - просторная зона отдыха с круглой колонной, на которой стоял массивный телевизор.

Слева от комнаты находился балкон с частным бассейном, который одновременно являлся джакузи, а справа - открытая кухня, совмещенная с барной стойкой.

В дальнем конце гостиной находилась лестница, которая вела в просторную спальню наверху. Да, это был двухэтажная комната!

И что самое интересное? Вся противоположная стена была сплошным стеклом, из которого открывался потрясающий панорамный вид на городской пейзаж.

Я стоял, на мгновение потеряв дар речи и ухмыляясь как дурак.

Разница между этой комнатой в общежитии - если ее вообще можно было так назвать - и моей предыдущей была как день и ночь! Ее невозможно было сравнить!

На самом деле, она была даже лучше, чем квартира, в которой я жил в прошлой жизни.

...Ах, моя прошлая жизнь.

Бросив свой багаж в гостиной, я поднялся наверх и сел на край своей новой двуспальной кровати.

С губ сорвался тоскливый вздох.

Несмотря на то что воспоминания о прошлой жизни остались в моей памяти, они казались далекими и отстраненными - словно это был всего лишь яркий сон, который я каким-то образом сумел вспомнить после пробуждения.

Но эмоции? Эмоции, которые я испытывал в той жизни, по-прежнему были до боли реальными.

Радость, которую я испытал, когда купил свой первый велосипед. Сокрушительная печаль, когда моя мать покинула нас. Пустая боль в груди, когда умер мой отец.

Все это по-прежнему было погребено где-то глубоко внутри меня, призрачно реальное.

И среди них одна-единственная эмоция вырисовывалась больше, чем все остальные.

Сожаление.

Сожаление о том, что прожил жизнь впустую.

Сожаление о том, что в последние минуты жизни я осознаю, что умру, ничего не добившись.

Я умру забытым.

Я умру никем.

Я не боялся смерти - я боялся умереть неважной смертью.

Каждый мой неверный выбор в жизни, каждая неудача, каждая ошибка - все они накапливались, задушив меня под своей тяжестью, как только моя жизнь подходила к концу.

Так что да, у меня было слишком много сожалений, когда я умер.

Но больше всего меня преследовало исключение из колледжа.

Я так старался, чтобы поступить туда, но из-за ошибочного чувства справедливости все пошло прахом.

Эта единственная ошибка разрушила все.

Я не смог найти работу и с трудом сводил концы с концами.

Я ввязался в несколько финансовых пирамид, потерял все свои сбережения и даже оказался за решеткой за мошенничество.

Это было жалкое существование.

В некоторые дни я голодал. По ночам я дрожал от холода.

В те мрачные времена я мечтал обо всем, чем обладаю сейчас.

Много денег. Хорошее место для жизни. И о светлом будущем.

Торжественная улыбка появлялась на моих губах, когда я вспоминал те дни.

«Кажется, у меня получилось», - прошептал я пустой комнате.

У меня было все, о чем я когда-либо мечтал.

Но пока я сидел там, улыбка постепенно исчезала.

«Я не могу позволить себе потерять все это... только не снова».

Груз этой правды навалился на меня, и мои плечи вдруг стали тяжелыми.

Я должен был изменить свое будущее.

Я должен был убедиться, что эта жизнь не должна закончиться сожалением.

Она не должна.

Не должна.

---

Разложив свои вещи в новой комнате общежития, я решил, что пора готовиться к вечеринке.

Да, я знаю, что назвала ее скучной, и я все еще считал, что так оно и есть. Но, к сожалению, у меня не было возможности пропустить ее.

Как Ас, я должен был лично приветствовать кадетов, поступивших в Академию позже всех - то есть, высокородных и наследников.

Наследников называют детей выпускников - кадетов, чьи родители когда-то учились в этой самой Академии.

Они часто происходят из знатных семей, что объясняет их статус.

С другой стороны, высокородные - это правители верхних эшелонов общества - герцогских и монархических родов.

Ниже их располагаются низшие дворяне, к которым относятся графы и рыцарские семьи.

А еще ниже - дворянство - государственные чиновники и прочая элита. Хотя формально они не являются дворянами, но все равно считаются гораздо выше простого населения.

Низшие дворяне и дворяне не имели привилегии писать прямые рекомендательные письма для своих детей. Вместо этого они часто полагались на своих высокородных покровителей, которые тянули за них ниточки.

Например, отец Джейка, который был графом, мог попросить моего отца - герцога и своего знакомого - написать рекомендацию для Джейка.

Разумеется, этого не произошло. Почему? Потому что его отец не считал, что Джейк стоит такой большой услуги.

В общем, дело в том, что кадеты, поступающие на учебу позже, - выходцы из влиятельных семей, и моя работа заключалась в том, чтобы приветствовать их.

И вот я здесь, вынужденная появиться.

С покорным вздохом я оделся.

Надел белую рубашку, черный жилет с галстуком, черные брюки и начищенные ботинки. Чтобы завершить образ, я надел яркий красный блейзер и несколько золотых украшений.

Не сочтите за самолюбование, но, боже, я выглядел потрясающе.

Полюбовавшись на свое отражение в зеркале несколько минут и сделав несколько селфи, чтобы потом выложить их в интернет, я ухмыльнулся и вышел из комнаты, чтобы направиться к башне Апекс.

Дорога заняла около получаса, но вместо того, чтобы направиться прямо в столовую 12В, где проходила вечеринка, я сделал небольшой крюк.

Я вошел в башню Апекс и на лифте поднялся на подземные этажи - в хранилище Академии.

Хранилище представляло собой обширную подземную камеру, занимавшую целых два этажа под башней Апекс.

Здесь хранились самые ценные вещи Академии - могущественные карты и артефакты, которые были либо выкованы мастерами Академии, либо конфискованы курсантами во время выполнения заданий.

По сути, это была сокровищница.

И как Ас, я получил одну из многих привилегий - выбрать девять Карт из этого хранилища.

Да, девять.

Остальным десяти лучшим кадетам полагалось только по две карты. Но я лично мог выбрать любые девять.

А если я терял Карту или она ломалась во время боя, я даже мог вернуться и взять еще!

Честно говоря, быть Асом действительно имело свои преимущества.

Возможно, я еще немного завидовал тем, кому не нужно было сдавать вступительный экзамен, чтобы попасть в академию, но в данный момент? Я почти смирился с этим.

Почти.