«Хм, взять эту или ту?»

Передо мной на большой стене стояло не менее дюжины стеклянных витрин, в которых были представлены всевозможные сверкающие Карты.

По сути, вокруг меня были только карты и несколько артефактов.

Это была лишь одна небольшая секция хранилища, где хранились сотни Карт [Обычного класса] и горстка артефактов низкого уровня.

Ходили слухи, что секции, где хранились карты [Легендарного] или даже [Верховного] класса, были по крайней мере в пять раз больше и содержали тысячи предметов.

В этих секциях даже использовались артефакты пространственного хранения, чтобы вместить больше карт и сэкономить место. Но сейчас я был вынужден выбирать из этой секции.

И это все еще было нелегко.

Почему? Потому что, как я уже сказал, здесь были сотни Карт.

Сотни!

Чтобы перебрать их все, мне, наверное, понадобился бы целый день, и я все равно пропустил бы несколько.

К счастью, я нашел себе менеджера хранилища, который помог мне.

«Парень, ты не можешь сделать все это завтра?!»

К сожалению, она была не в восторге от идеи помогать мне. Потому что...

«Сегодня у меня последний день каникул, и я просто хочу сидеть в своей комнате, есть ребрышки и смотреть ситком или что-то в этом роде».

Я повернулся, чтобы посмотреть на нее, и одарил ее долгим, не впечатляющим взглядом, которого она заслуживала.

Она была немного старше меня - года на два, плюс-минус, - с большими круглыми очками на носу и длинными, беспорядочными темными волосами, которые выглядели так, будто их не расчесывали уже несколько дней.

Ее карие глаза смотрели на меня с энергией человека, который уже наполовину покончил с жизнью.

Ведь сейчас было всего 8:45 вечера, а она уже одета в пижаму! Интроверты более общительны, чем она!

«Это звучит отстойно», - сказал я ей.

«О, заткнись, мистер крутой парень!» - ответила она, потирая лицо от досады. «Не у всех жизнь может быть такой же насыщенной, как у тебя!»

Я закатил глаза. «Разве ты не в Совете кадетов? Сегодня по всему кампусу проходят вечеринки, и у тебя есть доступ к каждому из них. Иди и наслаждайся, а не сиди дома».

«Ух ты, ты говоришь прямо как моя мама», - усмехнулась она. «И нет, я не в Совете».

Я нахмурился. «Подожди, ты не состоишь? Я думал, только членам Совета разрешено присматривать за Хранилищем».

Она покачала головой.

«Есть исключения. Я ассистент одного из преподавателей, так что меня как бы заставили работать. Я взяла позднюю смену, потому что думала, что никто не будет настолько безумен, чтобы спуститься сюда в такой час», - сказала она, вскидывая руки в отчаянии. «Но вот ты здесь, доказываешь, что я не могу принять ни одного правильного решения в жизни!»

Я ухмыльнулся, небрежно прислонившись к одной из стеклянных витрин. «Что я могу сказать? Величие не терпит промедления».

Она застонала и плюхнулась на ближайший стул. «Величию лучше выбрать Карту, пока я не заснула прямо здесь».

Я усмехнулся и еще раз взглянул на нее.

Она сказала, что является помощником инструктора, да?

Интересно.

В Академии инструкторы - не просто низкооплачиваемые учителя, а знаменитые Охотники, каждый из которых сам по себе является известной фигурой.

Официально им запрещено брать учеников на время обучения в Академии, чтобы избежать фаворитизма.

Официально, то есть.

Неофициально же они берут себе ассистентов. На бумаге работа помощника заключается в помощи в учебной работе - проверке работ, организации лекций и тому подобных вещах.

Но на самом деле быть ассистентом означает нечто гораздо более значительное - личное наставничество со стороны высокопоставленного Охотника.

Это редкая возможность пройти обучение непосредственно у одного из лучших.

А инструкторы не выбирают кого попало. Нужно быть исключительным человеком - сильным, способным и полным потенциала.

И все же она сидела на стуле и зевала, почесывая затылок, словно только что встала с постели.

Она... не выглядит сильной или способной.

«Ну что ж», - отмахнувшись от этой мысли, я поднял две карты и подбросил их вперед-назад, словно проверяя их несуществующий вес.

«Ладно, серьезный вопрос», - сказал я, нарушив тишину. «Эта атакует огнем, а эта дает мне повышенную ловкость на короткие отрезки времени. Как думаешь, какой из них лучше?»

Она едва удостоила их взглядом, приподняв бровь. «Тот, который быстрее всего выведет меня отсюда».

«Ух ты», - сказал я, прижимаясь к груди, словно раненый. «Я чувствую, как от тебя исходит поддержка».

«Так и есть. Это все, что у меня осталось», - ответила она. «А теперь, если ты не планируешь провести здесь ночь - вообще-то, нет, не планируешь, - просто выбери уже что-нибудь одно!»

Отвернувшись к дисплею, я сделал вид, что размышляю. «Знаешь, это твоя работа. Ты должна помочь мне выбрать Карту».

Ее терпение, и без того висевшее на волоске, лопнуло.

«Моя работа - следить за тобой, пока ты здесь!» - она практически выкрикнула эти слова, а потом чуть не расплакалась. «А теперь, ради всего святого, просто забери свои Карты и уходи! Или, да поможет мне Бог, и я запру это место вместе с тобой и вернусь завтра!»

Я закатил глаза и решил взять обе карты. Получилось восемь. Теперь, чтобы выбрать последнюю... У меня появилась идея.

Улыбнувшись ей самой искренней улыбкой, на которую только был способен, я спросил: «В качестве последней карты не могла бы ты указать мне направление, где я мог бы найти что-нибудь, связанное с сенсорным усилением?»

Она нахмурилась, наклонив голову. «Сенсорное усиление? Не многие люди хранят подобные вещи в своем Арсенале... ну, если только они не слепые».

Моя улыбка расширилась. «Именно. Это подарок для кого-то. Или, скорее, инвестиция».

---

Поскольку в моем Арсенале душ уже было две карты, я добавил еще семь, заполнив все десять доступных слотов, включая карту происхождения.

Последние две карты, которые я взял из хранилища, отправились во внутренний карман.

Честно говоря, я получил несколько хороших карт. Хранилище Академии было гораздо лучше, чем хранилище моего клана, но этого и следовало ожидать.

Девять карт, которые я выбрал, были следующими:

«Быстрый удар» - повышающий скорость атаки пользователя на три следующих удара в ближнем бою.

«Стальная шкура» - временно упрочняет кожу, снижая получаемый физический урон на 10 секунд.

«Пронзающий разряд» - позволяющий выстрелить небольшим энергетическим снарядом, способным пробить легкую броню.

«Боевой рефлекс» - который повышает скорость реакции на 5 минут, помогая парировать, уклоняться или контратаковать.

«Огненная плеть» - создающая на 15 секунд огненную плеть, наносящую урон от ожогов при контакте.

«Кровоточащий край» - временно покрывает оружие пользователя коррозийной энергией, которая затягивает кровоточащие раны.

«Разрушитель барьеров» - значительно увеличивает силу атаки за один удар, идеально подходит для пробивания щитов или барьеров.

«Вихревое притяжение» - создает локальный эффект притяжения, притягивающий врагов или предметы в радиусе 5 метров.

И наконец, «Нечеловеческие чувства», обостряющие шесть чувств пользователя до предела человеческих возможностей. Да, шесть чувств - включая инстинкты.

Все это, а также две карты «Молниеносный шаг» и «Огненная стрела», которые я взял у Джейка во время экзамена, завершало мой текущий арсенал душ.

К тому времени, когда я закончил, уже наступила ночь. Точнее, девять часов, и я на час опоздал на вечеринку новичков.

«Ну, главный герой всегда приходит с опозданием», - пробормотал я про себя.