Учитывая огромное количество кадетов первого курса, запихнуть всех нас в один класс было бы сущим кошмаром с точки зрения логистики.

Поэтому, чтобы не допустить хаоса, Академия составила ступенчатое расписание занятий, позволив нам самим выбирать время для обязательных и факультативных курсов.

Это также помогло нам выделить время для факультативных занятий, которые, если мы не будем валять дурака, могли дать нам несколько дополнительных кредитов.

Но это не значит, что у нас совсем не было совместных занятий. У нас их было несколько, и мы все направлялись на одно из них прямо сейчас.

Динамика охотников - мое первое обязательное занятие - только что закончилось после часа плотных лекций и скучных уроков.

Мое сознание уже было поджарено.

Теперь настало время физической подготовки. Второе обязательное занятие в этот день.

Я уже начал жалеть о своем решении выбрать эти два предмета рядом друг с другом первым делом в расписании.

Первое занятие уже истощило меня морально, и теперь мне предстояло физически сжечь те крохи энергии, которые у меня остались.

К третьему занятию я, наверное, буду слишком измотан, чтобы стоять на ногах!

Может быть, мне следовало выбрать более легкий курс для первого занятия в этот день?

О чем я только думал?

...Ах, да. Я не думал.

Я попросил Джулиану составить мое расписание.

Именно она составляла расписание!

Но почему? Зачем ей это делать? То есть я знал, что она упивается моими страданиями, и вполне заслуженно.

Но она собиралась быть со мной на всех обязательных и факультативных занятиях, так что составление такого плотного расписания было бы для нее такой же нагрузкой, как и для меня!

Я повернулся, чтобы бросить на нее недоверчивый взгляд.

Она бесшумно шла рядом со мной, и хотя для других ее выражение лица могло показаться отстраненным и безразличным, я уловил слабый намек на ухмылку, дернувшуюся в уголках ее губ.

Она не возражала против того, чтобы страдать вместе со мной, если это означало, что я тоже буду страдать.

...Честно говоря, я даже восхищался этим.

---

Майкл стоял во внутреннем дворе, небрежно потягиваясь вместе с остальными кадетами первого курса.

Утреннее солнце отбрасывало длинные тени на тренировочную площадку, и гул разговоров наполнял хрустящий воздух.

Благодаря помощи Лили Майкл грамотно подошел к выбору расписания.

Он начал свой день с легкого факультативного занятия.

Это дало ему возможность расслабиться, ведь он прекрасно знал, что второй урок - физическая подготовка - будет очень напряженным.

Однако не все так тщательно подходили к составлению своего расписания.

Некоторые кадеты, то ли из самоуверенности, то ли по глупости, свалили все обязательные занятия в одну кучу.

На самом деле это была нелогично глупая ошибка.

Майкл бросил взгляд на группу неподалеку и увидел нескольких кадетов, на лицах которых было написано сожаление.

Один из них, долговязый парень с нервным тиком, яростно пытался размять подколенные сухожилия, бормоча что-то о том, что он едва выжил на первом занятии - «Основы боя».

«Надо было подумать об этом», - пробормотал Майкл себе под нос, покачав головой с язвительной улыбкой.

Затем он обвел взглядом двор и увидел Самаэля, стоящего с Джулианой вдалеке, и они вдвоем привлекли к себе взгляды курсантов.

Самаэль, как всегда, выглядел невозмутимым, его выражение лица сочетало в себе беззаботность и презрение, в то время как Джулиана оглядывала толпу, словно молча оценивая, кто из них упадет первым.

При виде этого невыносимого золотоволосого ублюдка настроение Майкла мгновенно испортилось.

Но прежде чем он успел проклясть его, раздался резкий свист, пронзительно пронзивший рокот голосов.

Во двор вошел инструктор - высокий мужчина с властной фигурой, от которого веяло жестокостью.

«Слушайте!» - рявкнул инструктор, мгновенно заставив толпу замолчать. «Я ваш инструктор по физической подготовке. Меня зовут Каин Рейхардт, и мне плевать на вас. Все, что меня волнует, - это моя работа, которая заключается в том, чтобы убедиться, что вы, личинки, находитесь на пике человеческого состояния».

Глаза инструктора просканировали толпу, ненадолго остановившись на каждом из десяти лучших курсантов, включая самого Майкла. «Посмотрим, на что вы способны. Все, сто кругов вокруг поля. Сейчас же! И если я увижу, что кто-то использует свои способности, клянусь монархами, я сломаю вам ноги!»

Майкл внутренне застонал, но рванулся вперед.

Вокруг него кадеты уже переходили на неравномерный спринт, их утренний уровень энергии сильно различался.

Некоторые уже бежали на полной скорости, чтобы произвести впечатление на инструктора, и лишь немногие, как и он, довольствовались медленной пробежкой.

«Идиоты», - пробормотал Майкл себе под нос. «Они должны беречь свою энергию».

И он был прав.

Каждый курсант здесь был Пробужденным - даже если они были только [C-рангами]. Их сила, выносливость и стойкость превосходили обычные человеческие показатели.

Однако большинство из них настолько привыкли к своему сверхчеловеческому состоянию, что забывали об этом простом факте.

Это стало их новой нормой, ослепив их реальностью собственных ограничений.

Но Майкл не забывал об этом.

Да и как он мог забыть? Он пробудился всего несколько недель назад, когда наткнулся на тот проклятый меч.

До этого даже пробежать милю, не упав в обморок, было для него невозможным.

А теперь? Теперь он мог сражаться двенадцать часов подряд, и у него оставалось достаточно энергии, чтобы продолжать.

Конечно, даже среди Пробужденных Майкл был исключением.

Его выносливость и стойкость были на порядок выше, чем у всех остальных. Но все же!

Сотня кругов по полю не должна стать проблемой ни для кого из присутствующих. Это могло означать только одно - инструктор Рейхардт запланировал для них нечто гораздо худшее.

А это? Это была всего лишь разминка.

Поэтому Майкл сохранял энергию и продолжал ровную пробежку, даже когда другие вокруг него ускоряли темп, стремясь быстрее закончить круг.

Но в конце концов он оказался плечом к плечу с человеком, который, даже не пытаясь, привел его в ярость.

Самаэль Теосбейн.

У Майкла сжалась челюсть.

Как будто недостаточно было просто увидеть Самаэля краем глаза, но от его безразличия у него подскочило давление.

Самаэль даже не смотрел на него. Ни взгляда. Ни признания. Ничего.

Как будто Майкл вообще не существовал!

Как же это бесит!

Майкл стиснул зубы и продолжил бежать трусцой, думая, что рано или поздно Самаэль пройдет мимо него.

...Но он этого не сделал.

Пятнадцать минут и тридцать кругов спустя Самаэль все еще был там, бежал рядом с ним, подстраиваясь под его темп, как будто делал это специально.

'В чем его проблема?!' внутренне закричал Майкл. Он покачал головой, пытаясь сосредоточиться на дыхании. 'Нет, не реагируй. Просто держи голову прямо. Не обращай на него внимания, и он уйдет. Я могу это сделать'.

Так он и сделал.

...Прошло еще пятнадцать минут, а Самаэль все не уходил.

Наконец терпение Майкла лопнуло.

«Боже мой! В чем дело?!» - воскликнул он, поворачиваясь лицом к золотоволосому изгою своего существования.

Самаэль нахмурился, выражение его лица выражало чистую невинность. «О чем ты говоришь?»

«Ты прекрасно знаешь, о чем я!» рявкнул Майкл. «Почему ты бежишь рядом со мной?!»

«Я сохраняю свою энергию?» просто ответил Самаэль, наклонив голову, словно искренне смущенный обвинением.

Майкл прищелкнул языком, сдерживая поток ругательств. «Не прикидывайся дурачком, Самаэль! Я разговаривал с Алексией сегодня утром. Я знаю, что ты обменялся с ней Картой - той самой, которую я хотел».

Самаэль пожал плечами - жест был столь же непринужденным, сколь и пренебрежительным. «И что?»

«И что?! Ты сделал это только для того, чтобы разозлить меня!» Голос Майкла повысился, несмотря на то, что он не мог сдержаться. «Ты из кожи вон лезешь, чтобы заключить сделку с Алексией ради Карты, в которой ты не был заинтересован. Потом ты послал своего лакея, Джейка, чтобы спровоцировать меня на бой с ним. Ты хотел, чтобы я устроил сцену, чтобы испортить мою репутацию перед Советом кадетов! Признайся, ты сделал все это только для того, чтобы достать меня!»

Самаэль остановился на полшага, положив руки на бедра. Он повернулся к Майклу со взглядом, в котором было наполовину веселье, наполовину отчаяние.

«Майкл», - начал Самаэль тоном, в котором сквозила насмешливая искренность, - «Я начинаю верить, что ты считаешь, будто вселенная вращается вокруг тебя, но поверь мне - у меня есть дела поважнее, чем замышлять твою гибель. Если ты злишься из-за Карты, то, возможно, вини себя за то, что не принял меры раньше».

Лицо Майкла покраснело от ярости, но прежде чем он успел ответить, Самаэль поднял руку, чтобы заставить его замолчать.

«А что касается Джейка?» Губы Самаэля скривились в лукавой ухмылке. «Это был просто бонус. Я не контролирую его действия... но, признаюсь, наблюдать за тем, как ты испугался перед председателем Совета, было восхитительно».

Майкл зарычал, его кулаки сжались так сильно, что костяшки пальцев побелели. «Ты...!»

«Оставь это для кругов, Майкл», - прервал его Самаэль, уже бежавший впереди. «У тебя девяносто девять проблем, и я даже не одна из них. Пока что».

Майкл посмотрел ему вслед, его разочарование достигло точки кипения. Но прежде чем он успел ответить, Самаэль снова заговорил раздражающе спокойным тоном.

«Но если тебе так нужна эта Карта, я готов заключить с тобой сделку», - сказал он с преувеличенной щедростью.

«Что...» Майкл заикнулся, но слова замерли у него в горле, когда Самаэль без труда набрал скорость и оставил его позади.

«Поговори со мной после уроков, если тебе интересно», - сказал он через плечо.

И вот так он исчез.