Моя улыбка на секунду померкла.

Я наклонил голову, изучая близнецов с выражением, которое было не игривым и не дружелюбным, а аналитическим.

«Знаете», - начал я, сохраняя непринужденный тон, - «Это забавно. Раньше я считал вас двоих неприкасаемыми. Даже идеальными. Но сейчас, стоя здесь... вы уже не кажетесь такими уж особенными».

Ухмылка Алисы дрогнула, но лишь едва заметно. «Прости?»

Брови Вильяма сошлись, и на его внешне спокойном лице мелькнуло замешательство.

«О, не поймите меня неправильно», - сказала я, и моя улыбка вернулась, теперь уже более резкая. «Вы все еще впечатляете, я думаю. Но вся эта грандиозность, этот идеальный образ близнецов, который вы двое обычно разыгрывали? Сейчас это кажется немного... детским».

Глаза Алисы затвердели, сверкая, как угли. «Осторожно, Сэмми. Звучит так, будто ты забываешь, с кем разговариваешь».

«Вовсе нет», - спокойно ответил я, скрестив руки. «Я разговариваю с теми же двумя, которые пихали снежки мне в рубашку и называли это игрой. Только теперь, похоже, вы променяли снег на огонь».

Вильям шагнул вперед, его непринужденная улыбка исчезла, сменившись холодным, княжеским тоном. «Ты изменился, Самаэль. Раньше ты был... как бы это сказать... смиренным».

«А раньше ты не был рабом», - я указал ему на грудь, точнее, на сердце, где должен был находиться Кровавый Червь. «Скажи мне, Вил, как ты живешь, зная, что вечно находишься в чьей-то власти?»

Внезапно поведение Вильяма изменилось. Всего на долю секунды, но я могу поклясться, что видел, как сжались его челюсти и кулаки, словно он был готов нанести удар.

Но в конце концов ему удалось сохранить спокойствие.

А вот Алисе - нет.

Она шагнула вперед, и ее маска царственного спокойствия сползла ровно настолько, чтобы показать ее раздражение.

«Знаешь, я слышала слухи о тебе», - сказала она. «О том, что ты замешан в мелких преступлениях, портишь свою благородную репутацию, подвергаешься арестам. Ты вырос довольно провинившимся. Что случилось? Что ты компенсируешь, изображая из себя невозмутимого крутого парня? Неразрешенная неуверенность в себе? Проблемы с отцом? Комплекс неполноценности? Все это?»

Я хихикнул. «Ого, Али. Для того, кто ведет себя так высоко и могущественно, ты, похоже, много знаешь о таком ничтожном человеке, как я. В конце концов, я всего лишь слабак, верно? Разве не так ты говорила?»

Выражение лица Алисы стало жестким, ухмылка полностью исчезла с ее губ.

«Слабак?» - повторила она, ее тон был достаточно резким, чтобы пустить кровь. «О, Сэмми, я была не права, называя тебя так. Слабаки знают свое место. А ты? Ты просто дурак, который не знает, когда нужно заткнуться».

Я шагнул вперед, сокращая расстояние между нами.

Мой голос упал до шепота, когда я заговорил снова. «Мне не нравится это прозвище. Еще раз назовешь меня так, и я отрежу тебе язык».

Тишина.

Тяжелая, удушающая тишина опустилась на нас.

Лязг стали и взрывы способностей, происходящие на поле боя вокруг нас, отошли на задний план, стали далекими и неважными.

Воздух казался густым.

Казалось, мир готов расколоться.

И он раскололся.

Карта происхождения Алисы появилась над ее плечом из вспышки световых искр. На ее поверхности была выгравирована светящаяся багровая руна.

Следующим действовал Вильям, также призвавший свою Карту происхождения.

Но первой двинулась его сестра. Пламя вспыхнуло по ее руке, яростно обжигая, когда она направила ладонь к моему горлу.

Все произошло в одно мгновение.

«Наконец-то!» Я пригнулся, чтобы увернуться от удара, и усмехнулся. «Вот он, твой печально известный нрав! Я уже начал думать, что ты не сделаешь ни шагу».

Пригнувшись, я взмахнул ногой по дуге, намереваясь сбить ее с ног.

Но Алиса оказалась быстрее.

Она отпрыгнула назад и в воздухе выхватила оружие. Когда она приземлилась, в руках у нее уже был длинный меч.

Вильяму только того и надо было.

Его рука обхватила мою шею сзади, без труда подняла меня на ноги и швырнула назад, словно я ничего не весил.

Я сильно ударился о землю, удар был сотрясающим, но не дезориентирующим.

Перекатившись, я вскочил на ноги как раз вовремя, чтобы увидеть, как Алиса бросается на меня, ее меч пылает испепеляющим пламенем.

Вильям обошел ее с фланга, в его руках материализовался массивный боевой топор.

Двое против одного. А я был с голыми руками.

Да, шансы были явно не в мою пользу.

Алиса нанесла первый удар, ее меч пронесся вниз по пылающей дуге, намереваясь разрубить меня на две части.

Я уклонился, жар от клинка испепелил воздух рядом со мной.

Вильям последовал за ней, взмахнув своим топором с широким, жестоким размахом, направленным на то, чтобы разрубить меня по талии.

Я подпрыгнул, подтягивая ноги и крутясь в воздухе. Топор безвредно пролетел внизу, и я легко приземлился на ноги с ухмылкой на губах.

«Как это может быть честным боем? О, неважно. Я помню, что Дракены никогда не играют честно!» Я насмехался, отступая, пока они наступали.

Взгляд Алисы горел жарче, чем ее пламя, и она снова сделала выпад, выставив вперед меч.

Я отклонился в сторону, схватил ее за запястье и вывел из равновесия.

Но прежде чем я успел извлечь выгоду, Вильям закрыл брешь, и его топор обрушился на меня, как удар молнии.

Я едва успел отпрыгнуть в сторону, и земля разлетелась на куски от удара топора. Грязь и обломки взлетели в воздух, заслонив мне обзор.

Сквозь дымку я увидел, как Алиса вновь встала на ноги, а ее меч засверкал еще ярче. Она рассекла воздух, посылая в мою сторону волну испепеляющего огня.

Инстинктивно среагировав, я нырнул в сторону. Огненная вспышка испепелила землю на том месте, где я стоял всего несколько мгновений назад.

Вскочив на ноги, я резко вскинул руки.

«Хорошо, хорошо!» воскликнул я голосом, полным издевательского отчаяния. «Я понял! Вы оба злитесь. Но нельзя ли поменьше огня? Я бы хотел, чтобы после этого испытания мои брови остались целы. И вообще, может, продолжим позже? У нас есть семь минут до окончания теста!»

Никто из них не ответил. Они уже приближались.

Самое страшное в них было то, что их атаки были не только безжалостными, но и идеально синхронизированы.

Алиса уже была лучшим бойцом, чем я. Вообще-то, было бы неправильно ставить ее на один уровень с Майклом на данном этапе истории.

Вильям был ничуть не хуже меня, если говорить исключительно о боевом мастерстве и силе атаки.

Тем не менее я был уверен, что смогу противостоять любому из них по отдельности. По крайней мере, какое-то время.

Но вдвоем они представляли собой сущий кошмар.