Вскоре после этого ход битвы изменился.

Самаэля несколько раз отбрасывали назад близнецы Дракен. Он начал терять позиции. И не прошло и минуты, как его положение стало еще хуже.

Алиса нанесла высокий удар, ее огненный меч обрушился вниз с впечатляющей силой.

Самаэль поднял свое недавно украденное копье, чтобы блокировать удар, и тот отозвался в его руках.

Но Вильям уже двигался, и его топор, пронзив землю, устремился к ногам Самаэля.

Самаэль извернулся, едва избежав удара, но это оставило его незащищенным.

И Алиса была готова воспользоваться этой уязвимостью.

Острие ее меча врезалось ему в живот, выбив из него дух.

Задыхаясь, Самаэль попятился назад, но сумел как-то избежать ее последующего удара, вовремя уйдя в сторону.

«Теперь ты не такой самоуверенный, да?» - усмехнулась Алиса.

Самаэль стиснул зубы, пот стекал по его лицу.

Он подумал, не отойти ли ему назад, чтобы увеличить расстояние между собой и близнецами, но Вильям уже сократил разрыв.

Кулак принца с чудовищной скоростью полетел в его челюсть.

Самаэль инстинктивно поднял копье, чтобы парировать удар, но удар Вильяма разбил металл оружия на осколки.

Удар пришелся Самаэлю в лицо заставив его отшатнуться.

Из его носа потекла струйка крови, и он попятился назад, его зрение слегка затуманилось. Он едва успел опомниться, как понял, что Алиса кружит у него за спиной.

Прежде чем он успел среагировать, ее сапог врезался ему в колено, заставив опуститься на одну ногу.

Стоя на коленях, Самаэль едва успел поднять руки, чтобы отразить последующий удар Вильяма.

Но сила удара все равно повалила его на землю, и в воздухе вокруг него заклубились грязь и пыль.

«Где теперь этот огонь, Сэмми?» рявкнула Алиса, в ее голосе звучала насмешка. «Где твой острый язычок?!»

Самаэль почувствовал вкус крови.

Он несколько раз кашлянул... и без предупреждения вскинулся, чтобы метнуть ладонь к горлу Алисы.

Но принцесса оказалась проворной. Она отступила назад, чтобы оказаться вне пределов его досягаемости.

Почти в то же мгновение ее брат ударил коленом в брюхо Самаэля, словно кувалдой. Самаэль перевернулся и сплюнул кровь на землю.

И прежде чем Самаэль успел прийти в себя, Вильям с жутким грохотом обрушил рукоять своего топора ему на спину. Самаэль упал на землю лицом вперед, его тело распростерлось в грязи.

Но Вильям еще не закончил. Он уперся носком сапога в спину Самаэля, прижав его к земле, словно хищник, утверждающий свое господство над добычей.

«Тебе конец», - прорычал Вильям, его голос был низким и лишенным обычного юмора. «Лежи».

Алиса присела на корточки рядом с упавшим Теосбейном. В ее руке появился пылающий шар из клубящегося огня.

С довольной ухмылкой на губах она посмотрела ему в глаза и сказала: «Видишь, Сэмми? Вот что бывает, когда ты не знаешь своего места. Разве я не говорила тебе, когда мы были маленькими? Слабаков наказывают».

Самаэль слегка приподнял голову от грязи, но на его окровавленном лице не было ни следа страха.

Он выглядел даже немного забавно.

Ухмылка Алисы застыла. Она поднесла свой огненный шар к нему вплотную, чтобы он почувствовал палящий жар. «Мне не нравится это выражение твоего лица. Позволь мне сжечь его...»

Но прежде чем она успела что-либо предпринять, краем глаза она заметила резкое движение.

Две фигуры неслись к ним с невозможной скоростью.

Алиса и Вильямя были вынуждены отпрыгнуть назад, когда два кадета приземлились между ними и Самаэлем.

Одна из них была невысокой, миниатюрной девушкой с рыжими волосами, которые мягкими волнами обрамляли ее кукольное личико.

Ее глаза были серыми, как небо в дождливый день, - спокойными и в то же время бурными, стеклянными, как два серебряных бассейна, которые, казалось, отражали окружающий мир, а не смотрели на него.

Второй был высоким мальчиком с черными кудрями, которые аккуратно спадали ему на шею. У него было красивое и спортивное телосложение.

Но выделялись его глаза - темные, как бездна, глубокие и непостижимые. Казалось, если долго смотреть в них, можно потерять душу.

---

Я не мог поверить в то, что вижу.

Мое тело было сломлено. У меня болели места, о существовании которых я даже не подозревал. Я был измотан и морально, и физически.

Как раз в тот момент, когда я подумал, что проиграю - или, что еще хуже, испорчу свое красивое лицо, - появились Алексия и Майкл, заслонив меня от близнецов Дракен.

Раньше я был о них невысокого мнения.

Я считал их глупыми!

Но теперь я не мог не изменить своего мнения.

Они не были глупыми.

Эти люди были...

Они были такими...

«Идиоты!»

Крикнул я.

Мой голос был хриплым от чрезвычайно сухого воздуха, скребущего по горлу.

Моя грудь словно горела.

Каждый дюйм моего тела кричал в агонии.

Но я все равно кричал.

«Вы все идиоты!»

Майкл оглянулся на меня. Он выглядел совершенно сбитым с толку моей внезапной вспышкой.

Конечно, этот идиот понятия не имел, о чем я говорю.

Мне пришлось объяснять ему, как будто ему было пять лет.

«Вместо того чтобы спасать меня, ты должен был пойти на гору! Нам нужно найти пещеру, достать Камень Сущности и разбить его, чтобы выиграть испытание! Какого черта ты сюда приперся?! Осталось всего пять минут! Почему, по-твоему, я сражался здесь один?!»

Я мог сбежать с этого боя в любой момент.

Но я знал, что близнецы Дракен пойдут на гору. Никто здесь не был достаточно силен, чтобы остановить их. Поэтому я сделал это.

Я задерживал их так долго, как только мог, чтобы дать Майклу и остальным шанс добраться до пещеры.

В игре, на всех сюжетных маршрутах, Майкл едва побеждал в первом командном испытании.

Он всегда натыкался на близнецов Дракен и в итоге сражался с ними за Камень сущности.

И хотя ему каждый раз удавалось победить близнецов, это всегда было очень непросто. Слишком близко, чтобы мне это нравилось.

Я не хотел ничем рисковать.

Поэтому, вместо того чтобы бежать, я держал внимание близнецов исключительно на себе, надеясь выиграть у Майкла достаточно времени, чтобы он мог попытаться победить.

Но этот идиот пришел сюда, чтобы спасти меня, как будто я была какой-то девицей в беде, а он - моим сияющим рыцарем!

Кто?! Кто вообще попросил его о помощи?!

Почему у этих клишированных героев всегда комплекс героя?!

Алексия вздохнула и пожала плечами. «Я говорила ему, чтобы он оставил тебя и сосредоточился на цели. Но Майкл не послушал».

Майкл покачал головой, как всегда, решительно. «Мы никого не оставим. Мы - команда, и мы выиграем это испытание все вместе. В этом весь смысл этих учений. И как бы я ни ненавидел это, ты - часть моего Отряда. Так что я тебя не брошу».

Даже когда он говорил со мной, его взгляд не отрывался от Алисы и Вильяма, не выпуская их из поля зрения.

«А теперь вставай, Самаэль. Мы уничтожим этих двоих и выиграем... Э... С-Самаэль?! Куда ты, черт возьми, собрался? Ой! Ах ты, ублюдок! Эй! Вернись! Ты серьезно убегаешь?! Я убью тебя!»

Голос Майкла прозвучал с недоверием.

Когда он повернулся, чтобы посмотреть на меня, я уже мчался к горе.

Боль, терзавшая мое тело, была невыносимой, но я стиснул зубы и не обращал на нее внимания.

Майкл снова закричал у меня за спиной, его голос повышался с каждым словом. «Самаэль, если ты убежишь, клянусь богом, я убью тебя!»

Он мог кричать сколько угодно, но я не собирался позволять ему втягивать меня в бессмысленную борьбу. Моей целью было выиграть испытание прямо сейчас.

А времени оставалось не так уж много.

Я достал из одного из карманов маленькую таблетку. Это было то, что я попросил Ивана принести мне вчера.

Проглотив таблетку, я вызвал свою Карту происхождения.

Как только я достиг подножия горы, я опустился на колени и бросил быстрый взгляд на Майкла через плечо.

Его лицо было синим.

«Простите, ваше высочество!» сказал я. «Но вы больше не лидер нашего отряда. Я сверг вас с поста единогласным голосованием!»

На мгновение воцарилась абсолютная тишина, нарушаемая лишь отдаленным хаосом боя на тонкой поляне.

Через несколько секунд раздался голос Майкла, полный раздражения. «Какое единогласное голосование?!»

«Когда вы вообще голосуете?!» Алексия хмыкнула, скрестив руки. «И почему я никогда не участвую в нем?!»

В это время земля вокруг меня раскололась по идеальному кругу.

А в следующее мгновение из-под моих ног с огромной скоростью вырвалась платформа, похожая на трамплин.

Платформа рассыпалась, но сила ее извержения подбросила меня в воздух, словно стрелу, нацеленную прямо в пик горы.