Реальный мир, неприметный уголок аукционного зала.

Чёрный Кокон, обернувшись в гигантскую прозрачную куколку, неподвижно висел вниз головой под потолком.

Увидев внезапное появление Призрачного Колокола, он с интересом приподнял брови.

'Отец и вправду пришёл, — подумал он. — Но он же не может в одиночку справиться со всеми, верно? Хоть он и эспер, управляющий временем, но как квази-Катастрофа, он всё же имеет свои пределы'.

'Поэтому… я должен воспользоваться этим временем и найти для него возможность прорыва'.

В этот миг членам «Бригады Белого Ворона» в глаза бросился не столько мужчина в чёрном плаще с Z-образной маской, сколько…

— в первую очередь, огромная колокольня.

Четырёхметровая башня, словно тёмный гигант, встала прямо перед Синей Дугой. Её стрелки стремительно задвигались и остановились на отметке «12».

Под оглушительный звон колоколов весь мир словно замер на секунду.

Затем от колокольни разошлась ощутимая звуковая волна, которая исказила и разбросала в стороны кровавые стрелы Кровавого наследия, бильярдный шар Анлунса и бумажных бабочек Аясэ Оригами, не задев при этом лишь фигуру Синей Дуги.

В тот миг, когда время возобновило свой нормальный ход, Призрачный Колокол уже метнулся от входа в зал и оказался прямо перед Синей Дугой.

Призрачный Колокол опустил взгляд на истекающего кровью Синюю Дугу, который был практически полутрупом, а затем медленно поднял голову. В его багровых зрачках отразились фигуры членов бригады.

Он слегка дрожал, механический респиратор издавал перегруженный писк. Почти по слогам он спросил:

— Кто… довёл его до такого состояния?

После паузы его лицо резко омрачилось, и он гневно взревел:

— А ну выходи!

Рёв пронёсся через половину зала, подобно гулу медного колокола, и тяжело ударил по ушам членов бригады.

Лань Додо была ошеломлена. Закрыв уши, она затараторила, обращаясь к троим рядом с ней:

— Эй, эй, эй, что вообще происходит! Откуда взялась ещё одна зловещая тварь? Я помню, что этот парень — суперзлодей, разве он не должен вместе с нами грабить аукцион?

— Кто знает? — Кровавое наследие развела руками, показывая, что тоже не в курсе.

— Может быть… Синяя Дуга — внебрачный сын Призрачного Колокола и Чёрного Кокона.

Ся Пинчжоу с каменным лицом отпустил несмешную шутку. Остальные члены бригады бросили на него недоумённые взгляды.

— Котёнок… зашипел, — сказала Аясэ Оригами.

— Что значит «зашипел»? — спросил он.

— Странная шутка, — ответила она.

В это же время, на сцене в зеркальном мире, Урусибара Ри наблюдал за битвой Красного дракона и Волка Дневного Света. Услышав мощный звон колокола из-за деревянных врат, он небрежно послал одного ворона пролететь сквозь них и вылететь из зеркального мира.

Затем, через алые глаза ворона, Урусибара Ри, разумеется, увидел фигуру Призрачного Колокола.

— …Призрачный Колокол?

Урусибара Ри слегка приподнял брови, бормоча это имя.

Как он мог не знать, кто такой Призрачный Колокол?

Суперзлодей из Китая, знаменитый эспер, управляющий временем. Хоть его и относили к квази-Катастрофам, но из-за ужасающего механизма его способностей он уже давно коснулся порога уровня Катастрофы. Именно поэтому ООН специально направила «Радужное крыло» для его поимки.

На самом деле, не только ООН… даже так называемые злодейские организации опасались Призрачного Колокола.

Вернее будет сказать, что любая сила боялась, что этот монстр, контролирующий время, наберёт мощь. Но хотя все понимали ценность способностей, связанных со временем, никому так и не удалось по-настоящему переманить Призрачного Колокола на свою сторону.

Потому что никто не знал, какова его цель, за что он сражается, и поэтому к нему не знали, как подступиться.

И вот сейчас Призрачный Колокол появился здесь и встал на защиту эспера, который находился на противоположной ему стороне.

Эта сцена… была просто невероятной.

Урусибара Ри невольно заподозрил, что между Призрачным Колоколом и Синей Дугой существует какая-то тайная связь, или же Призрачный Колокол получил заказ от преступного мира, требующий обеспечить безопасность Синей Дуги и его людей в этой операции.

При этой мысли в глубоких зрачках Урусибары Ри промелькнул странный огонёк. Он поменялся местами с вороном и появился в аукционном зале реального мира.

Урусибара Ри посмотрел прямо на Призрачного Колокола и неторопливо отдал приказ окружающим его членам бригады:

— Номер двенадцать, Оригами, Лань Додо, Эндрю, отправляйтесь в зеркальный мир и помогите Белому Волку сдержать Красного дракона.

— А? — Лань Додо указала на себя с недоверчиво-удивлённым выражением лица. — Мне сражаться с Красным драконом?

— Только прикрытие, близко не подходить, — добавил Урусибара Ри. — Ваша собственная безопасность в приоритете.

— А, хорошо, — кивнула Лань Додо.

— Понял, — с ухмылкой сказал Эндрю, убирая снайперскую винтовку, установленную на полу. — Тогда я займусь этим тупым драконом, а этого странного дядю с колокольней оставляю тебе, командир.

— Принято, — сказал Ся Пинчжоу. Ответил он быстро, но на самом деле понятия не имел, что ему делать.

В общем, достаточно будет поставить две шахматные фигуры-ладьи на сцену, символически пару раз выстрелить по Красному дракону и обозначить своё присутствие.

Аясэ Оригами ничего не ответила, лишь молча последовала за Ся Пинчжоу в зеркальный мир.

После ухода четырёх названных членов бригады в реальном аукционном зале стало заметно просторнее. Тяжёлое дыхание, доносившееся из-под металлической маски Призрачного Колокола, продолжало разноситься по залу.

Глядя на Призрачного Колокола, который останавливал кровь Синей Дуге, Урусибара Ри тихо сказал:

— Джек, Кровавое наследие, Анлунс, вы трое займётесь Призрачным Колоколом. Если понадобится, я помогу.

После этих слов Джек-потрошитель и Анлунс, у которых осталось лишь по половине лица, вышли из зеркала.

Их изуродованные, разбитые лица предстали под светом хрустальных люстр: половина — кость, половина — покрыта плотью, словно Идзанами, которую Идзанаги увидел в стране Ёми (прим.: в японской мифологии Идзанаги спустился в подземный мир Ёми за своей умершей женой Идзанами, но увидел её разлагающееся тело и в ужасе сбежал).

Анлунс взглянул на Призрачного Колокола, моргнул оставшимся глазом и с любопытством спросил:

— Ого… командир, почему суперзлодей защищает эспера?

Урусибара Ри промолчал.

Джек-потрошитель подняла свой тёмно-красный меч. Её взгляд оставался холодным, как полярная ночь.

— Ты всегда слишком много болтаешь.

Кровавое наследие скривила губы, в её алых зрачках отразилась фигура Призрачного Колокола.

— Хотя мне больше хотелось бы посмотреть на того Красного дракона, здесь тоже очень интересно, — сказала она равнодушно. — К тому же, я давно не сражалась вместе с командиром.

Применив некоторые приёмы, чтобы временно остановить кровь Синей Дуге, Призрачный Колокол поднялся с земли.

Он поднял взгляд на меч в руках Джека-потрошителя, слегка прищурился, сравнивая его с раной на теле Синей Дуги. Вслед за этим лицо под дыхательной маской слегка дёрнулось, а взгляд стал ледяным до предела, как у зверя, готового растерзать свою жертву.

— Так это ты… — хрипло пробормотал Призрачный Колокол, не сводя глаз с Джека-потрошителя.

В этот момент стрелки колокольни всё ещё указывали на «12», но неподвижная до этого секундная стрелка начала двигаться. Тиканье разнеслось по залу.

Шестерёнки заскрежетали, сливаясь со звуком дыхания из механической маски.

Чёрный Кокон, вися вниз головой под потолком, молча подбадривал Призрачного Колокола.

'Да, да… это она, это она, этот самый Джек-потрошитель, прикончи её, отец!'

Анлунс пожал плечами и нехотя поднял кий, закинув его за шею.

— Как же хочется сменить оружие… ненавижу сегодняшний игровой автомат.

— Разве это не твоя собственная способность? — съязвила Джек-потрошитель.

— А что поделать, если моя способность вот так выглядит?

— А как ещё она может выглядеть у азартного червя?

Перешучиваясь, они оба одновременно исчезли с места.

Продолжая тактику, использованную против Синей Дуги, они, один с кием, другой с тёмно-красным мечом, атаковали Призрачного Колокола с двух сторон.

Кровавое наследие же создала в руках кроваво-красный длинный лук и, стоя на сцене, натянула тетиву, вложив в неё кровавую стрелу.

В тот же миг вновь раздался оглушительный звон колокола, который, словно порыв урагана, пронёсся по всему залу, коснувшись лица каждого.

И тут же все фигуры замерли. Анлунс и Джек-потрошитель неподвижно застыли в воздухе.

Словно стоп-кадр из фильма, они оба сохранили свои атакующие позы.

Стрелки колокольни всё так же неподвижно указывали на «12 часов».

Когда часовая стрелка колокольни указывала на «12», каждые десять секунд время вокруг останавливалось на одну секунду. И в эту мимолётную секунду во всём мире двигаться могли только Призрачный Колокол и его тень.

Это был также самый сильный из двенадцати часовых поясов, сильнейший режим Призрачного Колокола.

Призрачный Колокол резко вскинул голову. В серебристом мире ярким был лишь алый свет в его зрачках.

Он поднял левую руку, сжав её в кулак, обошёл траекторию кия и ударил нападавшего слева Анлунса. Железный кулак безжалостно врезался ему в живот, пробив кровавую дыру. Пять напряжённых пальцев мгновенно окрасились кровью.

Затем, собрав все силы, он с налитыми кровью глазами развернулся и пронзил живот Джека-потрошителя металлической наручной глефой на правой руке. После этого он дёрнул глефу вверх, проделав в её теле рану, точь-в-точь как у Синей Дуги, только ещё глубже.

Внутренности и рёбра Джека-потрошителя были раздроблены острым клинком. Яростная кровь брызнула во все стороны в серебристом мире.

Время возобновило свой ход. Фигуры Анлунса и Джека-потрошителя отлетели в противоположные стороны.

В то же время, Кровавое наследие отпустила тетиву.

— Вжух!

Со свистом воздуха кроваво-красная стрела превратилась в ослепительный алый луч и выстрелила прямо в голову Призрачного Колокола.

В эту секунду Призрачный Колокол только что отбросил Анлунса и Джека-потрошителя. Естественно, у него не было времени отразить летящую в него кровавую стрелу. Если бы ничего не произошло, его голова в одно мгновение была бы пронзена.

Однако его тень внезапно «встала» с пола, оттолкнулась и, подняв чёрные руки, словно дикий бык, схватила этот кроваво-красный лук.

Тень, собрав все силы, изо всех сил тащила стрелу. Её ноги глубоко увязли в полу, проделав две чёрные борозды длиной в пять метров.

В конце концов, алая стрела остановилась менее чем в полуметре от зрачков Призрачного Колокола.

Затем со звуком «шлёп» она распалась на лужу крови, которая пролилась на землю, окрасив металлические ботинки Призрачного Колокола.

Кровавое наследие, вспоминая только что увиденное, приподняла свои изящные брови.

'Он снова остановил время?'

Анлунс, зажимая кровавую дыру в животе, из-под пальцев которого сочилась кровь, поднялся с земли.

— Жестоко, — он растянул губы в уродливой улыбке.

Джек-потрошитель воткнула свою катану в пол, чтобы опереться и встать, и тяжело дышала. Из раны на её животе ручьями лилась кровь, на пол падали куски внутренностей и костей.

Внутренние органы были почти полностью разрушены, с такой кровопотерей… она скоро умрёт.

Выражение лица Урусибары Ри оставалось спокойным. Он взглянул на колокольню за спиной Призрачного Колокола.

'Секундная стрелка прошла десять секунд…' — подумав об этом, он повысил голос и отдал приказ членам бригады:

— Анлунс, Джек, Кровавое наследие, держитесь от него на расстоянии, атакуйте издалека и ждите моих указаний.

После этих слов огромные стаи ворон с шумом взмыли из-за спины Урусибары Ри и устремились к колокольне.

Однако ощутимая звуковая волна разошлась от гигантской колокольни. Вороны в одно мгновение были разорваны на куски. Чёрные перья, смешанные с плотью и кровью, посыпались вниз.

Кровь окрасила колокольню в красный цвет, стекая по ней с шелестом.

Урусибара Ри молча двинулся вперёд. Два ворона вылетели с кончиков его пальцев.

Призрачный Колокол и его тень одновременно подняли головы.

Его тень осталась охранять колокольню и Синюю Дугу.

Сам же Призрачный Колокол шаг за шагом двинулся к Урусибаре Ри. Каждый его шаг был тяжёл, как удар грома.

В следующее мгновение он резко оттолкнулся от земли.

Пол под ним треснул паутиной. Со звуком «бум» он выстрелил вперёд. Неся с собой порыв сильного ветра, его металлический кулак устремился к голове Урусибары Ри. Словно встречный поезд, он заставил чёрные волосы Урусибары Ри взметнуться вверх.

В следующую секунду Урусибара Ри поменялся местами с вороном, летевшим к колокольне.

Но тень Призрачного Колокола резко оттолкнулась от земли, оставив глубокую вмятину, и среди разлетающихся деревянных щепок превратилась в чёрный луч света, который взмыл вверх, нацелив глефу ему в шею.

Однако Урусибара Ри снова исчез. Он появился на месте последнего ворона, то есть рядом с Синей Дугой, и одновременно выпустил одного ворона, который полетел вверх, к стеклянной люстре.

Тем временем секундная стрелка колокольни прошла десять секунд, и вновь раздался оглушительный звон, который, словно ураган, пронёсся по лицам всех присутствующих, почти оглушая.

Мир снова окутался серебристым цветом, всё застыло, как на картине.

Когда время возобновило свой ход, зрачки Урусибары Ри сузились. Он увидел, что Призрачный Колокол, который только что был в двадцати метрах от него, теперь стоял прямо перед ним.

Их взгляды встретились. Из алых зрачков Призрачного Колокола, казалось, вот-вот вырвется пламя.

К счастью, Урусибара Ри был готов и поменялся местами с вороном, летевшим к люстре. В следующее мгновение кулак Призрачного Колокола размозжил чёрного ворона. Кровь и кости брызнули во все стороны, оросив поверхность колокольни.

— Ты… только и умеешь, что убегать?

Призрачный Колокол поднял голову и, глядя на Урусибару Ри, сидящего на хрустальной люстре, процедил сквозь зубы.

В этот момент Кровавое наследие и Анлунс одновременно атаковали его с двух сторон.

Анлунс выстрелил из кия невидимым бильярдным шаром; Кровавое наследие создала огромное копьё и метнула его в Призрачного Колокола. Два свистящих звука наложились друг на друга, хрустальная люстра замигала.

Призрачный Колокол холодно усмехнулся и встал спиной к своей тени, словно два доверяющих друг другу товарища.

Он повернул голову на запад, повёл плечами, развернул руку для размаха и резко ударил кулаком. Этот удар, сопровождаемый громким звоном колокола и невидимой звуковой волной, без всякой пощады обрушился на невидимый бильярдный шар.

— Бум! — встречный шар мгновенно разлетелся на куски, превратившись в хаотичный порыв ветра, который с шумом разнёсся во все стороны.

А за спиной Призрачного Колокола его мускулистая тень рванулась на восток и, выставив тело вперёд, без всякого страха позволила кроваво-красному копью пронзить себя.

Затем тень резко вдавила ноги в пол и схватила руками кровавое копьё. Пока её тело скользило назад, на полу образовались две борозды глубиной в метр. Пол и земля вздымались, кровавое копьё высекало искры в её тёмных ладонях.

Вскоре кинетическая энергия копья была полностью погашена, и отступающая тень остановилась.

'Просто невероятно…' — подумала Кровавое наследие. В её алых зрачках впервые за вечер промелькнуло удивление.

Это был первый раз за сегодняшний вечер, когда она была потрясена силой противника.

Способность «останавливать время», способность «создавать двойника», способность управлять «звуковыми волнами», плюс звериная физическая сила… вот что Призрачный Колокол продемонстрировал им всего за двадцать секунд.

И… это, скорее всего, лишь верхушка айсберга.

— Да ладно, это же настоящий монстр, — сказал Анлунс, убирая кий. На его губах всё ещё играла улыбка, но со лба уже катился холодный пот.

— Ты вообще справишься?

Рядом раздался слабый и холодный голос Джека-потрошителя.

— Сестрица Джек, тебе бы лучше о себе подумать… этот Призрачный Колокол явно по тебе ударил сильнее всех. Не знаю, сколько ты продержишься с такой кровопотерей.

Сказав это, Анлунс искоса взглянул на Джека-потрошителя. Она зажимала рану на животе, её лицо было бледным.

— Я просто немного потеряла бдительность, не ожидала, что он может останавливать время… — глубоко вздохнула Джек-потрошитель, пытаясь оправдаться. — К тому же, после боя с Синей Дугой у меня не осталось сил.

В этот момент Урусибара Ри, стоявший на хрустальной люстре, взглянул на колокольню и сказал:

— Твоя колокольня каждые десять секунд останавливает время на одну секунду.

Он сделал паузу, глядя сверху вниз на фигуру Призрачного Колокола.

— Значит, ты не без слабых мест. Если уничтожить эту колокольню за твоей спиной… ты станешь просто сильным противником.

— Ты знаешь… и что с того? — не поднимая головы, ответил Призрачный Колокол.

Он тоже не был безмозглым дикарём и понимал, что командир бригады может меняться местами с воронами.

Это означало, что пока существует хотя бы один ворон, Урусибара Ри может в любой момент исчезнуть.

С такой несравненной мобильностью преследовать его было пустой тратой времени.

Если только не удастся перехватить Урусибару Ри в ту самую секунду остановки времени, он никак не сможет до него дотронуться.

Поэтому он переключил свою цель на троих членов бригады в зале.

В этот момент, услышав анализ Урусибары Ри, члены бригады молча отступили от Призрачного Колокола.

Они все знали, что скоро наступит следующая остановка времени, и боялись, что в эту секунду этот совершенно безрассудный монстр лишит их жизни.

Через несколько секунд колокол зазвонил снова, и серебристый свет окутал весь мир.

Остальные члены бригады отошли слишком далеко. Если бы он послал тень преследовать их, то только разделил бы свои силы — Призрачному Колоколу нужно было одновременно защищать и «колокольню», и Синюю Дугу. В такой ситуации активное преследование было бы неразумным выбором.

Поэтому Призрачный Колокол решил рискнуть и продолжить атаковать более близкого Урусибару Ри. Он приказал своей тени оттолкнуться от земли и прыгнуть, выстрелив к куполу хрустальной люстры и нацелив глефу в ноги Урусибары Ри.

В следующее мгновение время возобновило свой нормальный ход.

Как и ожидалось, Урусибара Ри рассыпался на стаю вороньих перьев и появился в пяти метрах прямо перед Призрачным Колоколом.

— Только и умеешь, что прятаться, как таракан? — процедил Призрачный Колокол, медленно опуская взгляд на стоящего перед ним Урусибару Ри.

Урусибара Ри тоже медленно поднял голову, его глубокие глаза встретились со взглядом Призрачного Колокола.

— Может, посмотришь себе за спину? — внезапно сказал он.

За спину?

Призрачный Колокол нахмурился. Только сейчас он внезапно осознал, что в зале появилась ещё одна холодная, безэмоциональная жажда убийства, словно от многоопытного ниндзя, который высвобождает свою ауру лишь в момент удара.

Призрачный Колокол резко обернулся и тут же застыл.

В этот момент мужчина в облачении чёрного ниндзя стоял на одном колене, приставив катану к шее Синей Дуги.

— Вы, ублюдки… — лицо Призрачного Колокола дёрнулось.

Он всё это время был сосредоточен на троих членах бригады и их командире, поэтому совершенно не заметил, что в зале прятался ещё и Ода Такикагэ.

Скрывать своё присутствие, выжидать удобного момента и в миг выхода из тени нанести удар по голове противника, решив исход боя одним движением — вот как должен действовать закалённый в боях ниндзя. Ода Такикагэ в этот момент завершил битву.

— Если бы мы сражались один на один, твоим единственным слабым местом, возможно, была бы та колокольня, — сказал Урусибара Ри, опустив глаза и поигрывая картой. — Но, к сожалению, твои предыдущие действия выявили ещё одну твою слабость. И это…

Он сделал паузу.

— Синяя Дуга.

Призрачный Колокол повернул шею, его лицо омрачилось, он пристально смотрел на Оду Такикагэ, затем на меч, приставленный к шее Синей Дуги. Он сжал кулаки, гнев, словно прилив, захлестнул его, но был сдержан плотиной разума.

Тем временем с начала боя незаметно прошли тридцать секунд.

Часовая стрелка гигантской колокольни снова стремительно задвигалась и на этот раз остановилась на отметке «6».

Призрачный Колокол ничего не делал, просто стоял неподвижно, как статуя.

Урусибара Ри поднял взгляд на колокольню и неторопливо сказал:

— Стрелка твоей колокольни каждые тридцать секунд останавливается на одной из отметок, и на каждой из них ты демонстрируешь разные способности. Это также означает… что по крайней мере в следующие тридцать секунд ты больше не сможешь использовать способность остановки времени.

Сказав это, он опустил взгляд на Призрачного Колокола и спокойно продолжил:

— Без способности останавливать время ты нам не противник. Кроме того, ты не сможешь спасти Синюю Дугу из рук Оды Такикагэ…

Не успел он договорить, как в зале внезапно раздался голос, который вкрадчиво прервал его сзади:

— Прежде чем советовать другим смотреть себе за спину, не хотите ли вы сами взглянуть за свою, господин командир?

Он сделал паузу.

— Уверен… результат вас не разочарует.

Урусибара Ри слегка опешил.

С этим загадочным голосом в зале воцарилась мёртвая тишина.

Спустя мгновение Урусибара Ри с каменным лицом повернул голову и посмотрел на источник звука.

В этот момент фигура, полностью обмотанная чёрными лентами, висела вниз головой под потолком сцены.

Более того, эта чёрная фигура держала в руках мужчину с головой-коробкой и, обмотав его тело сдерживающей лентой, подвесила в воздухе.

В поле зрения попали Чёрный Кокон и член бригады под номером семь — «Роберт».

Под пристальным взглядом Урусибары Ри Чёрный Кокон медленно разжал руки и вместо этого обмотал шею Роберта несколькими слоями чёрных сдерживающих лент, словно чёрная змея, душащая врага своим хвостом.

Роберт, захрипев, издал глухой стон.

В мёртвой тишине зала все члены бригады, включая Призрачного Колокола, уставились на незваного гостя, висящего в воздухе.

Чёрный Кокон растянул губы в усмешке и медленно обратился к Урусибаре Ри:

— О, хитрый господин командир, я уже заметил твои мелкие уловки. Лучше не подпускай ко мне своих ворон и не позволяй ни одному из твоих людей приближаться. Иначе я в тот же миг сломаю шею члену бригады под номером семь.

Здесь он сделал небольшую паузу, а затем, понизив голос, съязвил:

— Казалось бы, самый незаметный и слабый член бригады, но на самом деле, этот номер семь — незаменимый винтик в вашей операции, не так ли?

— Другими словами, если я его убью, для «Бригады Белого Ворона» это будет невосполнимая потеря.

— Хорошенько всё взвесь, господин командир.