Чжу Ди спросил императрицу Сюй, чем собирается заняться Сюй Цинь. Услышав это, императрица Сюй остановилась, обернулась, поклонилась и ответила:

– Бао’эр не сказал, и я не спросила. Спрошу позже!

Чжу Ди кивнул и спокойно произнес:

– Предупреди его, чтобы не натворил глупостей и не притеснял народ!

– Да, я передам! – Императрица Сюй кивнула, затем повернулась и ушла.

После ухода императрицы Сюй, Чжу Ди остался сидеть и обдумывать услышанное. Чжу Ди никак не ожидал, что Сюй Цинь попросит такой указ, но эта просьба беспокоила его больше, чем три указа, лежащие на столе.

Когда императрица Сюй прибыла во дворец Куньнин, Сюй Цинь уже сидел там, попивая чай и закусывая.

Увидев вошедшую императрицу Сюй, Сюй Цинь тут же встал с улыбкой и воскликнул:

– Тетушка, получилось?

Императрица Сюй с улыбкой посмотрела на Сюй Циня, подошла, взяла его за руку и сказала:

– Ты не должен опрометчиво поступать. Если тебе не хватит денег, приходи в palace, найди свою тетушку! Кто-нибудь, принесите жетон, чтобы мой Бао’эр мог входить во дворец в любое время!

– Слушаюсь! – тут же ответила личная служанка и пошла за жетоном.

– Тетушка, зачем мне эта вещь? – удивленно спросил Сюй Цинь. На самом деле, Сюй Цинь не хотел этого. Раньше Сюй Цинь хотел приходить во дворец, но это не императрица Сюй не позволяла, а Чжу Ди.

– Ты что, не собираешься навещать свою тетушку? – сказала императрица Сюй Сюй Циню, притворившись рассерженной.

– Если приду, просто велю кого-нибудь уведомить. Если жетон потеряется, будет много хлопот. Мне он не нужен! – сказал Сюй Цинь, качая головой.

На самом деле Сюй Цинь знал, что если он получит этот жетон, Чжу Ди станет еще больше его недолюбливать, и он уж точно не сможет свободно входить и выходить из дворца. Ничего хорошего из этого не выйдет.

Императрица Сюй прекрасно понимала это. Услышав слова Сюй Циня, она не стала продолжать разговор.

– Тётушка, вы императорский указ получили? – снова спросил Сюй Цинь, вспоминая императрицу Сюй.

Когда императрица Сюй услышала его повторный вопрос, тут же ущипнула Сюй Циня за щёку и сквозь зубы проговорила:

– Ты что, совсем не хочешь приходить к тётушке? А?

– Смотрите, в первый день, как я пришёл, вы меня не щипали, а теперь каждый день щипаете. У меня уже несколько дней лицо болит! – с обиженным видом сказал Сюй Цинь, когда императрица Сюй щипала его за лицо.

– Хм, если ещё раз посмеешь найти отговорку не прийти, когда тётушка тебя позовёт, подожди, увидишь, что я с тобой сделаю! – Императрица Сюй отпустила руку, уставилась на Сюй Циня и пригрозила ему.

Сюй Цинь сидел, улыбаясь и потирая щёку.

– На колени! – сказала императрица Сюй Сюй Циню. Услышав это, Сюй Цинь тут же встал и опустился на колени.

Императрица Сюй развернула императорский указ и начала его читать. Прочитав, подала его Сюй Циню.

Сюй Цинь принял его обеими руками, свернул и сразу спрятал за пазуху.

– Теперь полегчало? Расскажи тётушке, что ты хочешь сделать? – Императрица Сюй посмотрела на Сюй Циня и спросила.

Сюй Цинь засмеялся, потом покачал головой и сказал:

– Не знаю, ещё не думал. Когда придумаю, расскажу тётушке!

– Хм, вот же ты! – Императрица Сюй указала на Сюй Циня пальцем и продолжила: – Ты просто хочешь позлить Его Величество, не так ли?

– Я бы не посмел! – Сюй Цинь не мог признаться и продолжал качать головой.

– Довольно! – сказала императрица Сюй, протягивая руку назад, и Чжан тут же передал три тысячи лянов серебра.

Императрица Сюй взяла их, сложила и запихнула в карман Сюй Циня.

– Тётушка, что вы делаете? – Сюй Цинь поспешно остановил императрицу Сюй, не давая ей положить деньги.

– Бао’эр, твоя тётушка знает, как тяжело живёт твоя семья. Это твои личные деньги. Забери их и отдай своей матери! – сказала императрица Сюй Сюй Циню, держа деньги.

– Нет, тетешка, деньги нужны моей семье. Я сам как-нибудь разберусь. Я пойду!

Услышав это, Сюй Цинь сразу встал, подошел к столу, взял свой сундучок и приготовился уходить.

– Ах ты, проказник! Возьми, или я тебя накажу! – грозно сказала императрица Сюй, глядя на Сюй Циня.

– Хе-хе, тетушка, до свидания! – Сюй Цинь улыбнулся ей, поклонился, а затем резко развернулся и убежал.

– Баоэр, Баоэр, стой, ты же дитя, стой! – Императрица Сюй не ожидала, что Сюй Цинь убежит так быстро. Она поспешно подобрала подол своего платья и бросилась за ним к воротам дворца, но Сюй Цинь уже далеко убежал.

– Баоэр! Стой! – императрица Сюй остановилась и крикнула вслед Сюй Циню.

Сюй Цинь остановился, помахал императрице Сюй рукой, а затем развернулся и продолжил быстро уходить.

– Этот ребенок! Ох! Кажется, я недостаточно сильно его ущипнула! – раздражённо проговорила императрица Сюй.

Кронпринцесса, которая стояла сзади, услышала это, рассмеялась и сказала:

– Матушка, если вы ущипнете слишком сильно, Баоэр больше не осмелится приходить к вам!

– Это ничего, его отец уже сломал несколько палок из-за него! – отмахнулась императрица Сюй. Глядя на удаляющуюся спину Сюй Циня, она чувствовала одновременно нежность, тревогу и облегчение! В глубине души она понимала, что этот ребенок на самом деле все осознает.

Через некоторое время Чжу Ди получил известие, что Сюй Цинь не взял денег, которые приготовила императрица. Он, конечно, знал, что императрица подготовила три тысячи лянов для Сюй Циня, но тот не взял их и убежал, неся сундучок на спине. Чжу Ди сидел, поглаживая бороду, размышляя об этом.

Через какое-то время Чжу Ди спросил:

– Старший, ты не думаешь, что тысяча лянов, которые мы вручили Шакьябао за указ, — это маловато?

– А, отец? – Чжу Гаочи с удивлением посмотрел на Чжу Ди.

– После обеда отправляйся к своему дядюшке и вручи ему вот этот указ! – сказал Чжу Ди, бросая указ на стол Чжу Гаоши. В указе говорилось о награде в виде тысячи акров земли, особняка и десяти тысяч лянов серебра.

Чжу Гаочи быстро взял свиток, развернул, быстро просмотрел и тут же свернул обратно.

– Забери их с собой! – велел Чжу Ди сыну.

Чжу Гаочи кивнул.

Вернувшись с аптечной сумкой домой, Сюй Цинь убрал ее и направился в отцовский кабинет в переднем дворе.

Отец лежал в кресле-качалке. Рядом стояла чашка с чаем, в руках у него была книга. Печь топилась, в комнате было уютно и тепло.

– Пап! – небрежно позвал Сюй Цинь, входя.

– С лечением закончил. Как тетушка? – лежавший Сюй Хуэйцзу повернул голову к сыну и спросил.

– Все в порядке! – Сюй Цинь сел, наливая себе чаю.

– Тетушка денег не дала? – с улыбкой спросил Сюй Хуэйцзу.

– Дала, но я не взял. Я же тетушку лечил, а не за вознаграждение пришел! – ответил Сюй Цинь, доставая из-за пазухи указ и бросая его отцу.

Сюй Хуэйцзу взял, развернул и увидел, что это императорский указ, разрешающий Сюй Циню заниматься торговлей.

Сюй Хуэйцзу тут же сел, подозрительно глядя на сына. Он не понимал, что задумал Сюй Цинь. Но торговля – это уж точно никуда не годится! Старший сын и внук Сюй Да – и пойдут в торговцы? Это же покроет Сюй Да позором!

– Шакьябао, ты что удумал? – недовольно спросил Сюй Хуэйцзу, глядя на сына в упор.

– Пап, разве это плохо? – с улы1бкой ответил Сюй Цинь.

В этот момент Сюй Хуэйцзу встал, уставился на сына и выругался:

– Ах ты негодяй! Торговля – низкое занятие. Ты меня опозорил, а хочешь еще и деда осрамить?

– Пап, дома денег совсем нет! Земли осталось меньше четырехсот му. Тебе еще долго сидеть? А семье нужен какой-то доход? И еще, пап, ты думаешь, я могу пойти в армию? Тетя предлагала мне служить в Пяти военных округах или в Императорской гвардии. Как ты думаешь, пап, мне стоит пойти? К тому же, пап, я не умею заниматься земледелием. Даже если бы умел, смогу ли я прокормить такую большую семью одной лишь земледелием?

Скажи мне, пап, что еще я могу делать?

Ограбления? Опираясь на то, что тетя — императрица, я могу грабить других, но если потом настанет расплата, может, нам всем вместе спуститься вниз повидаться с дедушкой? – спросил Сюй Цинь, держа чашку с чаем и глядя на Сюй Хуэйцзу.

– Ни при каких обстоятельствах! Это невозможно! – лицо Сюй Хуэйцзу покраснело от гнева. Как его собственный сын мог заняться торговлей?

– Почему нет? Его Величество согласился, а ты почему нет? Пап, Его Величество может быть уверен только если я буду заниматься торговлей! По крайней мере, сейчас он может быть уверен! Воевать? Мне бесполезно воевать каждый день. Вместо этого я наживу себе много врагов! Когда придет время, все обрушат стены, и наша семья окажется в безвыходной ситуации! Суть в том, пап, что у нашей семьи нет денег и нет источника дохода. Мы не можем прокормить семью этими четырьмя сотнями му земли. Мы ведь не можем всё время зависеть от помощи тети, правда? – Сюй Цинь сидел там, беспомощно глядя на Сюй Хуэйцзу.

Сюй Хуэйцзу в этот момент сел, но всё равно сказал:

– Торговать нельзя, торговать нельзя!

– Почему нельзя? – сказал Сюй Цинь, держа чашку и готовясь уйти.

Он не мог сказать отцу, что все люди этого поколения считали занятие торговлей низким ремеслом, но он не мог быть чиновником, и не мог заниматься земледелием, значит, он был рабочим? Рабочий труд не приносил денег, поэтому лучше было заниматься торговлей!

Сюй Цинь закончил говорить, взял чашку с чаем и ушел.

Сюй Хуэйцзу сидел в кабинете, держа императорский указ, стиснув зубы, с покрасневшими глазами, и ненавидел Чжу Ди в душе.

Вернувшись в кабинет с чашкой чая, Сюй Цинь уже всё продумал. Во-первых, он не хотел дразнить Чжу Ди, показываясь слишком богатым. Да и заработать имя было важнее денег. А главное – отщипнуть кусочек от владений Чжу Ди было бы неплохо.

Сев за стол, Сюй Цинь достал простой карандаш, который сам сделал, разложил чистую бумагу и принялся чертить.

Текстильное дело в империи Мин было хорошо развито. В Нанкине, например, были ткацкие мастерские Цзяньнин, а ещё в Сучжоу и Ханчжоу.

Всеми этими делами заведовали евнухи, которые напрямую подчинялись императору. Они собирали мастеров и рабочих, те пряли хлопок, ткали хлопковые или шёлковые ткани, красили их и так далее.

Ткацкие мастерские были важным источником дохода для казны.

Но и простой народ мог этим заниматься. Если у частных торговцев хватало умения, они могли делать деньги в этой отрасли, и двор этому не преграждал дорогу.

Сюй Цинь сидел в кабинете, поглощённый своим делом. После обеда ему захотелось поспать, но тут пришла весть: сам наследный принц едет с указом! Пришлось Сюй Циню идти в передний двор.

Там уже все собрались: мать, наложницы, слуги – все опустились на колени. Только Сюй Хуэйцзу не стал. Он не признавал Чжу Ди императором и даже из кабинета не вышел. Вот же упрямый человек!