Джей наблюдал, как маленькие существа шныряют под песком и срывают липкие плоды с грибов.

По какой-то причине они смогли спокойно отделить опасные красные плоды от гигантских грибов, несомненно, припрятав их где-то в качестве своего будущего источника пищи.

Имея все это в виду, Джей начал планировать свои дальнейшие шаги.

«Странные маленькие создания… Ладно, я пойду по краю пустыни, а потом перейду её, сначала отправив скелетов. Надеюсь, мне удастся избежать встречи с этим серым зверем…» — он кивнул.

«Я оставлю здесь один скелет, чтобы он мог предупредить меня, если серый зверь действительно будет ходить по пустыне».

Скелет, который Джей решил оставить? Выбор был очевиден.

«Уборщик», — Джей указал на большой камень, — «подожди там и наблюдай».

Бедный скелет медленно карабкался по скале, испытывая некоторые трудности с одной рукой. Джей решил не позволять Уборщику есть кости, чтобы залечить раны, ведь его собирались оставить стеречь хвост Джея. Это было бы просто пустой тратой времени.

«Хм, может, мне стоит сделать это регулярной практикой... Чистильщик может быть своего рода арьергардом — или, по крайней мере, системой раннего оповещения о своей гибели...» — он улыбнулся, хорошенько почесав руку, которая зудела с тех пор, как он приблизился к пустыне.

Подметальщик взобрался на скалу и осматривался вокруг, словно часовой.

Джей откинулся на спинку трона и понесся по каменистому склону между пустыней и горами.

После нескольких часов пути по узкому естественному проходу между горой и пустыней воздух стал довольно сухим.

В этот момент рука Джея начала зудеть еще сильнее, и он сосредоточился на том, чтобы не расчесать ее через шерстку.

«Чес будет только усиливаться, если я буду его чесать», — подумал он, испытывая одновременно раздражение и искушение.

К счастью, Джей заметил что-то, что отвлекло его, пока его взгляд блуждал по пустыне.

«О?» — приподнял он бровь.

Пески пустыни неистово двигались, словно состояли из воды: под песком царило сильное движение, поскольку там процветало все больше подземных существ.

Раньше их было всего несколько, но здесь, где грибы были густыми, подземных животных, казалось, было сотни, а может быть, и тысячи.

Они хаотично носились, собирая красные грибы, и даже создавали впечатление, что песок — бурная река.

Поскольку вокруг было так много скелетов, которых нужно было поймать, Джей решил, что пришло время для небольшой охоты, и он велел скелетам установить трон.

«Теперь все как всегда», — подумал он, отсылая своих скелетов, все еще небрежно сидя на своем троне.

Каждый из них снова юркнул в песок, их костлявые ноги утонули в нём. Какое-то время скелеты просто стояли и смотрели – они не знали, как поймать что-нибудь под землёй, наблюдая за проплывающими мимо кучками и волнами движущегося песка.

«Было бы проще, если бы гельминт был здесь...» — подумал Джей, наблюдая за несчастными скелетами.

Через некоторое время скелеты начали рубить и колоть песок — к сожалению, кинжалы были недостаточно длинными, а мечи слишком широкими, чтобы проникнуть глубоко.

Подземные существа также обходили скелеты стороной, избегая их.

Что касается прорубания песка, то всё прошло так, как и ожидалось. Ни одно существо не пострадало при выполнении этих заказов.

Джей качал головой, а скелеты все равно продолжали идти – они медленно рыли вокруг себя яму, но подземные существа все чаще их избегали.

Джей на мгновение проигнорировал их, вытащил кучу костей и принялся за рукоделие.

Его выбор? Копья – четыре штуки.

Двуручное оружие с тонким древком даст им столь необходимую пробивную силу.

Джей начал работать как обычно, формируя длинный тонкий кусок расплавленной кости.

Вопреки его ожиданиям, это потребовало огромной концентрации, поскольку расплавленная кость все время стремилась принять форму веретена, а не длинного цилиндра; при этом ему также приходилось удерживать ее прямо.

Эти два важных качества делали его более трудным в изготовлении, чем меч или даже щит.

В конце концов, ему приходилось удерживать расплавленный материал в воздухе.

Джей выпрямил его, но каждый раз кость оттягивалась назад и скатывалась к центру. Это было, мягко говоря, неприятно.

Длинное древко копья было готово, и он поднёс его к глазам, осматривая его по всей длине. Он медленно вращал его, и, к его раздражению, оно немного покачивалось, так как было не совсем прямым.

«Чёрт возьми…» Джей нахмурился. Это была мелочь, но он был перфекционистом, когда дело касалось создания предметов; он продолжал стараться, пока не делал все правильно, и снова начал вкладывать в предмет свою ману — хотя у него была идея, как исправить эту проблему.

Чтобы копье оставалось прямым, он держал его на уровне глаз, заставляя свою ману кружиться вокруг него, вращая копье и глядя вдоль него.

Древко копья почти естественным образом начало выпрямляться само по себе, в то время как Джею оставалось лишь сжать середину — конечно же, с помощью разума.

Через несколько мгновений все затвердело и было готово, и у него получилось длинное древко копья.

Что касается наконечника копья, то он представлял собой толстый треугольный наконечник, похожий на наконечник стрелы, но более длинный, как игла.

Джей хотел не просто убивать существ, скрывающихся под песком, но и вытаскивать их, поэтому он добавил к основанию наконечника копья несколько направленных назад шипов, похожих на рыболовные крючки с зазубринами.

Что касается крепления наконечника к древку, то это было так же просто, как добавить немного костей, маны и скрепить их. Компоненты сплавились в единое целое, и копье было готово.

Джей подумывал приделать к ним рукоятки, но решил, что это не стоит времени. Скоро им предстояло вернуться в лес, а копья просто не подходили для тесноты.

Завершив работу над копьем, Джей обдумал свой грандиозный замысел.

[Костяное копье – Уровень 1]

[6 урона – пронзающий]

[5% шанс пошатнуться]

[Анти-рывок – 50–200% дополнительного урона при предотвращении рывка. В зависимости от скорости врагов.]

[Противозарядный – останавливающее действие 50 кг]

[Продолжительность жизни – Для поддержания формы требуется некротическая сущность]

[Текущий срок службы: 4 часа]

Когда Джей осмотрел копьё, он удивился, что оно первого уровня, хотя это была его первая попытка. Теперь, когда чертеж был у него в голове, он мог быстро его улучшить – и, как он и предполагал, следующие три созданных им копья были второго уровня, наносили семь урона и имели шестипроцентный шанс ошеломить врагов.

Джей изготовил всего четыре копья: по одному для Синего, Красного, Лампового и Хэнди.

Sweeper тоже получил бы то же самое, если бы он спокойно не стоял у скалы, одинокий и беззащитный, наблюдая за ними в нескольких часах пути.

Джей раздал копья, и скелеты вскоре принялись за работу, вспарывая песок и яростно вонзая в него копья.

Через несколько минут у них появилась первая жертва: прямо рядом с тенью гриба Лэмпу удалось ударить ножом одно из существ, сильно вонзив его в песок. Оно забилось и от боли взметнуло песок.

Из песка донесся приглушенный воркующий звук, словно он умер еще до того, как его вытащили.

[6 Опыт]

Лэмп героически вытащил свою добычу из песка, пока она безжизненно плюхалась на копье, и какое-то время пристально разглядывал ее, прежде чем принести Джею.

Существо было похоже на ящерицу, хотя у него не было хвоста, а вместо чешуи на спине у него был кожистый мягкий черепаший панцирь.

На его лапах были длинные тонкие когти, расположенные параллельно и близко друг к другу, однако самой странной частью была его голова.

Пасть существа открывалась вбок, и вместо рядов острых зубов у него был просто клюв. Странный клюв, открывающийся вбок.

Джею даже показалось, что вместо зубов ему использовали два лошадиных копыта, без зазрения совести воткнув их в плоть.

На голове у него не было глаз, а по бокам головы располагались четыре маленьких отверстия, которые, судя по всему, были носами.

Джей не увидел никаких других примечательных особенностей, и, похоже, существо в основном полагалось на обоняние, чтобы найти себе пищу.

[6 Опыт]

Несмотря на то, что Джей получил то, за чем пришел, скелеты были столь же усердны, как и всегда, и убили еще больше песчаных ящериц.

Раздалось еще несколько ворковых звуков, прежде чем он сжалился над ними,

«…Ладно, можешь больше их не убивать», — сказал Джей, и скелеты вернулись к нему. Хотя это было легко, он не хотел мешать ящерицам собирать для него все красные плоды: на каждом грибе висели сотни таких грибов, готовых поймать следующую жертву. Ящерицы оставили заметную вмятину в красных плодах, но этого было недостаточно, чтобы проложить путь.

Однако с отрубленной головой ящерицы выход все же найдется.