~Третья Академия, Зеркальная Реальность Тридцать Четыре~

Мэтисон сидел в комнате, отличной от той тёмной тюрьмы, в которой он впервые оказался. Функционально она была точно такой же: без окон, дверей или чего-либо подобного. Единственное отличие заключалось в том, что эта комната была квадратной, а не круглой, и в ней стояли каменный стол, несколько деревянных стульев и светящийся шар, вмонтированный в потолок.

Небольшое улучшение: теперь он мог лучше видеть, однако не мог двигаться.

Его тело было заключено в черный кокон из какого-то странного шелка, которого он никогда раньше не видел, и, казалось, кокон прилип к деревянному стулу, на котором он в данный момент сидел.

«Вероятно, это работа нескольких вариантов», — подумал он, напрягая мышцы, чтобы натянуть черный шелк, который каждый раз впивался в кожу и грозил разорвать ее.

Поразмыслив некоторое время в темноте, он, соединив все точки воедино, понял, что его похитили варианты, хотя называть это похищением было бы неточным, поскольку он добровольно прыгнул прямо в их лапы, как только вошел в портал.

Он по-прежнему не имел ни малейшего понятия о том, что происходит, он чувствовал только, что вокруг него происходит что-то грандиозное, и это не имеет к нему никакого отношения; он словно оказался в эпицентре бури.

Какая-то его часть все еще верила, что можно заполучить могущественное сокровище, и именно поэтому и варианты, и охотники на магов были в Лосле, но что касается их успеха в поиске сокровища, он не был в этом уверен.

В любом случае, его поймали. У него не было ни единого шанса. Сейчас его жизнь была всем, что имело значение.

Насколько он знал, эта женщина, владеющая магией гравитации, все еще могла отбиваться от охотников на магов за пределами портала, ожидая чего-то.

Но сейчас это не имело значения: он тихо сидел в комнате и молча ждал, что произойдет дальше.

И снова его судьба оказалась в руках других.

–

Мэтисон и не подозревал, что за ним следят из другого места.

Норгрим почесал подбородок, размышляя, что он будет делать, глядя на парящую проекцию Мэтисона: «Итак, Аня сказала, что он изгнанный дворянин... тогда он не может многого стоить... Ты проверял его класс?»

«Нет. У него была впечатляющая рапира, так что это своего рода класс ближнего боя, но мы хотели посмотреть, что вы захотите с ним сделать», — сказала Эвелин.

«Хмм…» Норгрим на мгновение почесал своего медведя. «Он довольно низкоуровневый для благородного отродья. Похоже, его не прокачали…»

Эвелин кивнула в ответ: «Похоже, он поднял свой уровень, ведь рядом с ним не было ни стражников, ни слуг. Довольно трудолюбивый».

Норгрим еще немного поразмыслил.

«Хорошо, оставьте его со мной», — добавил он, — «и пришлите Сильвию».

Эвелин обеспокоенно посмотрела на него: «Сильвия? Не слишком ли это…» — она помолчала, решив промолчать. — «…я скоро её пришлю». Она склонила голову и ушла.

Сильвия была микромагом, а её класс специализировался на создании паразитоподобных конструкций. Из-за природы её паразитов её боялись в академии.

Большинство паразитов находятся в симбиотических отношениях со своими хозяевами или приносят им пользу, не причиняя никакого вреда. Они варьируются от безвредных до даже полезных для здоровья. Большинство людей спокойно ходят с этими паразитами, живущими внутри них.

Некоторые из этих паразитов имеют определенного хозяина, например, полевого оленя, и используют другие виды, например, птиц, только в качестве средства передвижения, пока они находятся в стадии покоя, в виде яйца, или останавливают свой рост на определенной стадии своего жизненного цикла, выжидая под кожей или в желудках так называемого промежуточного хозяина, то есть птиц в данном примере.

Следующий тип, которого большинство людей боялись, — это паразиты, которые жили за счёт хозяина. Этот тип убивал хозяина, чтобы прокормиться и размножиться. Однако этот тип паразитов не стремился убить хозяина. Ему просто нужно было питаться.

Магия Сильвии была страшнее всех естественных паразитов, и из-за этого её боялись в академии; редко кто просился вступить с ней в отряд. Им даже было жаль жертв её магии, пусть они и были монстрами.

На низком уровне её магия могла призвать лишь одного плотоядного жука. Тот проникал в тело ничего не подозревающего монстра, питался им, размножался, и вскоре монстр взрывался, наполняясь этими жуками, извивающимися внутри. Правда, они вскоре умирали, едва покинув тело, поскольку Сильвия могла поддерживать лишь одного жука своим уровнем мастерства и маной.

Но когда Сильвия повысила свой уровень, у нее появилось не только больше жуков для игры... по мере того, как росли ее способности, росла и ее креативность.

Поедание плоти было только началом, и в конечном итоге она создала разновидности, пожирающие ману, разум и броню — теперь она могла убивать монстров, у которых даже не было плоти.

Это только подстегнуло ее воображение, и вскоре она создала паразитов, поражающих определенные части тела: нервы.

После того, как она бросала небольшую горсть этих пожирающих нервы насекомых в некоторых монстров, те же монстры начинали преследовать ее - но только некоторое время... вскоре они падали на землю, крича от боли, поскольку их нервы были перегрызены, а когда эти паразиты добирались до позвоночника, монстры теряли способность бегать; вскоре они вообще переставали чувствовать свои ноги.

Беспомощные, они корчились от боли, лежа на земле, пока паразиты Сильвии пробирались вверх по позвоночнику, каждый миг причиняя сильнейшую боль, пока, к счастью, не добрались до двух нервов, управляющих сердцем. В зависимости от того, какой из этих нервов был съеден первым, сердце либо ускорялось до отказа, либо замедлялось до полной остановки; словно монстр слишком усердно развлекался в Вегасе.

В других случаях она просто запускала одного паразита в деревню гоблинов – со временем каждый из них незаметно заражался, даже не подозревая об этом. Через день-два Сильвия чувствовала, что во всех гоблинах находятся её насекомые, и активировала вторую фазу. В мгновение ока все гоблины беспомощно падали на землю, их лёгкие сгорали, и они умирали, даже не подозревая, что на них напали.

В любом случае, Сильвию это не волновало. Причинять боль и страдания монстрам она быстро привыкла, и, будучи студенткой третьего курса, была к этому вполне приучена.

Однако все это она сделала ради своего исследования, и этого оказалось недостаточно.

Она потратила месяцы, почти год, на создание нового паразита, который мог бы обезвредить монстра, не убивая его. Это был её первый шаг: сначала нужно было обезвредить монстра, а затем, проведя множество исследований, она смогла бы контролировать его.

Когда-нибудь она захотела создать свой первый прототип паразита, чтобы управлять монстрами.

Но на данный момент ей нужно было вывести из строя только одного.

Этот новый паразит, вызывающий инвалидность, стал для неё революционным шагом, хотя никто не воздал ей должное или хотя бы признал её прорыв. Большинство даже не знали об этом, поскольку никто с ней не общался.

Обезвредив монстра, она теперь могла изучать его вблизи, выявляя слабые места в его плоти, чтобы её насекомоподобные конструкции могли проникнуть внутрь, а препарирование вживую позволяло ей лучше изучить анатомию монстра, в частности, его нервы. Само собой разумеется, обезвреживающий паразит позволил её исследованиям продвигаться гораздо быстрее.

Но как это вписывалось в то, что собирался сделать Норгрим?

*стук*

Сильвия постучала в дверь один раз.

Норгрим поднял бровь, не уверенный, был ли это просто скрип двери или нет. «…войдите?»

Сильвия открыла дверь, бросив на меня холодный взгляд.

Она была невысокого роста, с темными волосами до плеч, но всякий раз, когда она появлялась в комнате, она создавала неприятное давление, словно он был великаном.

Хотя её взгляд был холодным, дело было не в её гневе, просто она была такой. Странная девушка, изгой, внушающий страх.

Большинство других искателей приключений избегали её и уступали ей место. Они не хотели рисковать подхватить одного из её паразитов, если подойдут слишком близко. Некоторые из наиболее параноидальных студентов считали, что вся академия уже заражена её крошечными созданиями, и если она щёлкнет пальцами, они все будут безнадёжно перебиты.

Однако сама Сильвия не замечала, какой страх она вселяла в других, хотя ее это и не волновало бы, поскольку она была сосредоточена на своих исследованиях.

Она закрыла дверь, когда вошла в комнату, и вместо того, чтобы сесть, просто встала рядом с ней, неловко глядя на Норгрима через всю комнату.

«Привет», — тихо сказала она.

Даже Норгрим чувствовал себя немного неловко, но не обращал внимания на её странное поведение, зная, что она из себя представляет, и что она не хотела причинить ему вреда. Её просто не поняли, как и большинство вариантов.

«Сильвия, рад тебя видеть. У меня есть небольшая работа, которая, думаю, тебя заинтересует…» — он с улыбкой наклонился над столом.