На мгновение Джей отвлекся, подумав, что это довольно странно: он охотился на ящериц, ящерицы охотились на медведя, а медведь охотился на него.

«Почти как круг жизни. Или смерти», — пожал он плечами.

Джей планировал бежать сразу же, как только окажется на другой стороне – он не ожидал, что медведь погонится за ним по грибной тропе. Более того, он не ожидал, что ящерицы попытаются его убить.

По этой причине он подождал немного, с любопытством наблюдая, что произойдет.

Подземные ящеры плыли к ничего не подозревающему кровавому зверю, но он не мог не задаться вопросом об одном.

«Почему они не напали на скелетов...?»

Конечно, ящерицы полагались на свое обоняние, но скелеты, которые были у Джея, были древними, извлеченными из братской могилы гельветов.

От них исходил только запах смерти и разложения. Гнилостная гниль.

Внезапно скелеты, сдерживавшие медведя, получили небольшую передышку, поскольку медведь на мгновение прекратил нападение.

Он почувствовал на своей плоти какой-то фрукт и понял, что его нужно срезать, иначе щупальца разорвут его на части.

Он поднял лапу и увидел нарост красного грибка, который стал твердым, как камень.

К удивлению медведей, к плоду не было прикреплено ни одного усика.

Внезапно к одной из его ног прикрепился еще один фрукт, а под его телом в пастях ящериц появилось еще больше красных фруктов, которые все торчали, пытаясь прикрепиться к нему.

Зверь даже не взревел, не было времени злиться. Он знал, что ему нужно двигаться.

Он снова бросился вперед, последнее копье раскрошилось и сломалось, пронзив шкуру медведя, хотя он и не обратил внимания на оставшиеся скелеты, которые и так были почти мертвы.

Джей остался и наблюдал, и вскоре его отчаяние исчезло, уступив место восторженной радости.

«Думаю, это не круг смерти. Он заканчивается на мне», — улыбнулся он.

Это был его шанс на выживание, и он собирался воспользоваться им по максимуму.

Видя, что медведь встревожен, Джей заставил оставшихся скелетов подпрыгнуть и удержать его, пытаясь замедлить его еще больше.

Джей быстро создал ещё одну кучу костей и призвал двух скелетов, которые только что умерли. Последние остатки маны покинули его тело, а разум стал медленным и оцепеневшим.

К счастью, у него осталось еще два копья, которые он изготовил ранее.

Если бы они замедлили его хотя бы на мгновение, но этого времени хватило бы подземным ящерам.

Грибы, прикрепленные к лапам медведя, уже достаточно замедляли его, поэтому время от времени несколько ящериц могли прикрепить другой фрукт, что еще больше замедляло его.

Этот процесс будет носить эффект снежного кома.

Скелеты Джея ринулись обратно на поле. Зверь уже преодолел середину пути, но замедлялся.

Через несколько мгновений к его ногам уже прикрепилось больше фруктов; к массе фруктов, прикрепившихся к его ногам, присоединились и несколько несчастных ящериц — правда, их быстро превратили в кровавое месиво.

Джей видел, что силы зверя на исходе: он сражался со скелетами и преследовал его всю дорогу. К тому же, он уже потерял оленя после долгой погони.

Теперь, когда лианы обвили его спину, он видел, как каждый мускул напрягается и работает на пределе своих возможностей, едва не ломаясь при каждом шаге. Словно он шагал по густой грязи или даже по смоляной яме. Долго так не протянешь.

Тем не менее, он поддерживал приемлемую скорость, даже несмотря на скелет, облепивший его тело, и большие растущие шары затвердевших красных фруктов на каждой из ног.

Это было медленнее, чем раньше, но все равно довольно быстро, если учесть все обстоятельства.

По крайней мере, пока он не добрался до свежих скелетов, вооруженных копьями.

Его снова остановили, не имея теперь даже сил протолкнуться сквозь два копья.

Ящерицы продолжали усердно работать и даже ускорились, так как почувствовали, что все замедляется.

Джей на мгновение улыбнулся, думая, что он победил, но его улыбка вскоре исчезла.

Внезапно лозы снова пришли в движение, становясь все меньше и меньше по мере того, как они обвивались вокруг тела медведя.

«Что за фигня?» — Джей не мог поверить своим глазам.

Лозы внезапно пронзили шкуру медведя и обвились вокруг его ног; они быстро придали ему сил, чтобы преодолеть небольшое препятствие.

«Чёрт возьми…»

Если бы он прорвался мимо скелетов, он бы ничего не смог сделать. Его мана иссякла настолько, что её можно было бы считать нулевой, и зверь безжалостно убил бы его.

У них обоих было мало энергии, поэтому Джей не смог бы убежать далеко — хотя зверь все равно смог бы убежать дальше, чем он мог бы без своей свиты скелетов, несущей его за собой.

«Я не хотел этим пользоваться…» — подумал Джей, вытаскивая из инвентаря кристалл, наполненный кислотой. — «Но, похоже, у меня нет выбора».

Кристалл в его руке выглядел таким же безобидным, как драгоценный камень, но внутри была кислота, способная расплавить гигантские каменные статуи и полы пирамид.

Лозы укрепили мускулы зверя и позволили ему прорваться сквозь копья и разломить их пополам. И снова, проигнорировав двух скелетов, Рэда и Чистильщика, он стремительно промчался мимо.

Тем временем Джей смотрел на скелет, цепляющийся за свою плоть, и внезапно у него возникла идея получше.

Джей напрямую посылает Реду ряд мысленных команд, и напряжение в каждой мысли заставляет скелета мгновенно реагировать.

Красный схватил сломанный обломок костяного копья. Стоя рядом с грибным усиком, он нашёл один с ещё прикреплённым к нему плодом.

Достаточно было одного легкого движения.

«Не могу поверить, что я не сделал этого раньше…» Джей покачал головой.

Красный использовал сломанное копье, чтобы подтолкнуть красный плод к медведю, и тот взорвался на виноградных лозах.

Это не сработало бы, если бы медведь по-прежнему был таким же быстрым, как и раньше, но теперь каждая его лапа была покрыта большой массой красных фруктов, песка и нескольких мертвых ящериц, разбросанных повсюду.

Медведь заметил это только тогда, когда потянул за усик. К удивлению Джея, усики оказались крепче, чем казались, и не поддавались.

Медведь повернул голову. С болезненным рычанием он затряс телом, и лианы снова зашевелились.

Некоторые лозы были оборваны — необходимая жертва, чтобы сохранить его жизнь.

Однако эта пауза позволила еще большему количеству фруктов прикрепиться к его лапам и ногам, в то время как подлый скелет метнул в него еще один фрукт с прикрепленными усиками.

На этот раз он прилип прямо к его шерсти, взорвался и превратился в большой красный пластырь, глубоко проникнув в кожу.

Джей с дьявольской улыбкой наблюдал за происходящим. Его планы воплощались в жизнь, в буквальном смысле.

Зверь все еще цеплялся за надежду, пытаясь вырваться, натягивая шерсть на плод и пытаясь вырваться, терпя боль.

Затем прилетел еще один плод и снова прикрепился к лозе.

Затем еще один, на свою шерсть.

Потом ещё один, и ещё один, и ещё один. Рэд, блядь, никак не хотел останавливаться, как бы медведь ни ревел.

Джей уже почти начал его жалеть – со всеми этими прикрепленными грибами его вот-вот разорвет в разные стороны. Если только он не освободится.

Под обстрелом из фруктов сверху и снизу зверь не мог ничего поделать, кроме как рухнуть от истощения и голода.

Но его взгляд по-прежнему был прикован к Джею.

Гнев, ненависть, голод, горечь, месть... затем через несколько мгновений — благодарность, покой, поздравление.

Казалось, его глаза могли сказать все то, что не мог сказать рев.

Чувство печали смешалось с волнением Джея от мысли убить его — он, сам того не зная, собирался уничтожить еще одну бессмертную жизнь; разум, намного более древний, чем когда-либо будет у человека.

Хотя он был всего лишь двадцать седьмого уровня, он достиг таких высот, охотясь во внешнем мире. Его добычей была лишь низкоуровневая лесная фауна и редкие монстры, которых он безжалостно истреблял, но ни то, ни другое не давало большого опыта.

Лозы также истощали его силы, пока он снова не стал питаться. В каком-то смысле он был словно рабом лоз.

Грибы отреагировали на потягивание за свои усики и начали втягиваться.

Рэд продолжал выполнять свои приказы со слепым усердием, добавляя все больше и больше грибов к плоти монстра.

Поле грибов, казалось, было сильнее зверя: каждая его шляпка тянула зверя, даже не сгибаясь.

Джей пытался их проанализировать, но безуспешно.

Зверь продолжал пристально смотреть на Джея, пока его не потащили по песку...