Охотник на магов, на данный момент обозначенный как третий, продолжал отслеживать следы некроманта в пустыне.

«Должно быть, он умён. Он совсем не оставил следов на песке, несмотря на все соблазнительные красные фрукты вокруг», — подумал он, подражая Джею и не оставляя собственных следов.

Номер три стоял над небольшой кучей скелетов – всего четверо, у каждого рядом лежало сломанное оружие. Их тела почти развалились, потеряв большую часть тёмной энергии, которая их скрепляла.

Передав отчет на базу, он и другие охотники на магов на другом конце коммуникационного кристалла убедились в этом: он нашел след к некроманту.

Как ни странно, были обнаружены только веревочные следы и несколько странных отпечатков ног скелетов, которые были едва различимы, иногда виднеясь в грязи между камнями.

Каким-то образом молодой человек-некромант не оставил никаких следов, и это заставило охотника на магов забеспокоиться: что, если все это было просто очередным отвлекающим маневром?

Не оставлять ни единого следа было бессмысленно. Никто не был настолько хорош, особенно авантюрист девятого уровня.

С тех пор лейтенант Марш отправил к номеру три еще один отряд, еще шесть человек к двум другим, которые уже направлялись к нему, и номер три был рад прибытию подкрепления; это означало, что ответственность за некроманта будет лежать не только на нем.

Обычно ответственность приносит награду, однако Три знал, что это не так. Он не был идиотом.

Если бы были какие-то награды, то их потребовал бы начальник, а если не начальник, то начальник начальника.

Никакие заслуги, причитающиеся ему, никогда не дойдут до него, и поэтому он знал, что нет смысла прилагать слишком много усилий.

Достаточно было самого минимума: минимальных усилий, чтобы избежать наказания. Это была печальная реальность, в которой он жил, и он её ненавидел; зачастую именно такие мелочи мешали процветанию целых стран.

Зная, что приближается подкрепление, он продолжал двигаться, следуя по странным следам на склоне горы.

По мере того как он шел, он неосознанно ускорял шаг, так как скелеты попадались ему все чаще.

– – –

~Полый лес~

Джей нашел небольшой тихий ручей, протекающий через лес.

«Ах, как освежающе», — он довольно улыбнулся.

Сидя у тихого ручья, он вытер лицо водой, омолаживая кожу после странной, сухой, пустынной микросреды.

Вокруг него росли толстые древние деревья, покрывавшие лесную землю переплетающимися корнями, а сами корни были покрыты толстым мхом.

Из гниющих листьев и бревен торчали маленькие разноцветные грибочки, и Джею уже надоело видеть грибы, поэтому он небрежно и неспешно пинал их.

К сожалению, он не мог их распознать, а после общения с охотниками, когда он работал мясником, он узнал, что обычно эти ярко окрашенные особи могут убить человека кусочком своей плоти размером с горошину.

И всё же он чувствовал себя довольно спокойно в лесу, зная, что вокруг нет других зверей. Это был тихий момент безопасности и, возможно, ясности.

Поскольку у кровавого медведя была большая охотничья территория, он знал, что находится в безопасности, так как все уже было убито этим кровавым зверем.

По сути, лес принадлежал ему и он мог делать в нем все, что пожелает. Не было никаких опасностей или угроз.

Конечно, он все равно направился на юг, но он заставил своего скелета нести себя на троне более медленно и расслабленно, что обеспечило ему более комфортную езду на троне.

Его трон по-прежнему состоял из того же кресла, хотя вместо того, чтобы рубить деревья для опорных шестов, он просто изготавливал больше костяных копий.

Откинувшись на троне, Джей чувствовал себя в каком-то смысле свободным. Он лениво приоткрыл глаза, лёжа на троне, и пристально смотрел на солнце, пробивающееся сквозь редкие просветы в пологе леса.

После побега от зверя ему действительно хотелось на мгновение забыть обо всем, и ему нужно было время, чтобы расслабиться после всех событий в Лосле, но у него все еще были уведомления, которые нужно было прочитать.

Джей лениво откинул голову на спинку стула и начал их открывать.

[Ваш скелет умер] [Ваш скелет…]

«Ага, ага. Расскажи мне что-нибудь, чего я не знал», — сказал он, но следующее уведомление его ещё больше разозлило.

[3,240 Опыт]

«…» Джей нахмурился. «Всего три тысячи опыта за зверя двадцать седьмого уровня? Какого хрена?»

Его спокойное настроение тут же испортилось, и он почувствовал раздражение, сидя на троне.

«Наверняка опыта было больше… куда делись остальные? Это даже не идёт ни в какое сравнение с некоторыми другими монстрами, которых я убивал – и без какой-либо помощи…»

Как раз когда Джей собирался это сказать, он понял, что произошло.

«Мне помогли... эти чертовы грибы», — горько нахмурился он.

Через несколько мгновений он, похоже, пришел в себя: «Думаю, без них оно бы все равно не умерло…» — он покачал головой.

«Вот что значит делиться опытом», — нахмурился он. «Неудивительно, что все остальные так медленно прокачиваются».

Поскольку Джей и грибная биомасса не были в одной группе, опыт распределился неравномерно — большая его часть досталась грибному полю, которое и нанесло основной ущерб.

«Может быть, когда-нибудь я вернусь и убью эти чертовы грибы… Я добавлю их в свой список завоеваний», — кивнул он. «Думаю, сначала мне в любом случае придется составить список».

«Может, я смогу сделать лопаты и перекопать всю пустыню. Со скелетами это не должно быть проблемой», — ухмыльнулся он.

Успокоив гнев, Джей проверил последнее уведомление.

<[Обнаружен навык]>

[Массовый призыв]

Настроение у него сразу же улучшилось. «О?» — усмехнулся он, открывая навык.

<[Массовый вызов]>

– Может призывать сразу несколько скелетов.

– Может создать колодец маны внутри кучи костей; скелеты будут продолжать возрождаться до тех пор, пока не иссякнет мана или не закончатся кости.

– Требуются свободные слоты для скелетов. Не подлежит повторному воскрешению.

«Удивительно…» Глаза Джея заблестели от восторга. «Мана колодец. Потрясающе».

Однако, продолжая читать, он остановился и не смог оторвать глаз от определенной части текста.

«Что значит «под-воскресить»?…»

«Под... воскресить... так... мои призванные тоже могут призывать... я полагаю? ...но как?»

Джей посмотрел на несущих его скелетов и еще немного подумал об этом.

«Не понимаю, почему бы и нет? У них же есть мана. Некротическая мана».

«И я скопировал у них навык резьбы по кости... хм...»

Он перечитал навык еще несколько раз — сейчас этот навык был бесполезен, так как его скелеты уже были живы, но он имел захватывающие последствия для его будущего.

«Нам нужно поднять ваш уровень, ребята…»

Когда Джей сказал это, Лэмп и Уборщица посмотрели на него, повернув головы под неестественным углом.

«…» Джей просто оглянулся.

"Что?"

Скелеты снова устремили взгляд вперед, неся своего хозяина по корням и между древними темными деревьями.

«…странно», — подумал он про себя.

Пока Джея несли, он жевал припасённое вяленое мясо, но смаковал каждый кусочек – это был его последний приём пищи на какое-то время, по крайней мере, пока он не найдёт мяса и не соорудит коптильню. Остальной его рацион состоял из всяких мелочей, которые он припрятал – сухофруктов и лесных орехов. Долго их не хватило бы.

«Скоро мне придётся отправить скелетов на охоту…»

«Но нам всё равно придётся покинуть территорию медведя-кровососа, иначе, вероятно, еды будет совсем мало», — пожал он плечами.

«…но если я покину его территорию, там могут появиться другие звери. Более сильные».

Джей нахмурился, оказавшись в затруднительном положении, хотя и созданном им самим: он хотел продолжить путь на юг, но сейчас он находился на безопасной территории медведя-кровососа.

Впереди могут быть новые опасности и более сильные враги.

В то же время на территории медведя-кровососа не было никакой еды, так как он использовал свой нюх крови, чтобы очистить свою землю от любой плоти или крови.

«Ну, я приму решение, когда доберусь до границы территории медведей. Я всё равно могу просто отправить скелетов за пределы территории на охоту, и если они умрут, я буду знать, что это небезопасно», — кивнул он.

Это было простое решение, хотя и основанное на неопытности. За исключением того раза, когда он отправился в путешествие, чтобы убить королеву пиявок Розу, он никогда не сталкивался с выживанием в дикой природе.

В то время он брал с собой достаточно еды для путешествия и никогда сам не охотился.

К счастью, его скелеты были умелыми и смертоносными машинами. На протяжении всего пути он оставлял за собой след смерти: местная фауна уничтожалась безжалостной нежитью.

Обычно выживание в стихии было трудным и могло быть таким же опасным, как и монстры, с которыми он сражался, однако у Джея были скелеты, которые выполняли для него всё необходимое — охоту, собирательство, а с помощью разума он верил, что сможет даже научить их разделывать тушу.

Таким образом, Джей недооценил, насколько трудно будет выживать в дикой природе, и, по всей видимости, так и не осознал этого факта благодаря своим неутомимым помощникам.

Приняв решение, он снова откинулся на спинку кресла, пытаясь расслабиться хотя бы на мгновение.

«Ах, этот чертов зуд…» — поморщился он, пытаясь почесать место сильнее.