Номер Три был ближайшим к Джею охотником на магов и чувствовал, что должен был его уже найти. Даже он удивился, насколько вынослив искатель приключений девятого уровня.

Номер Три пробирался сквозь валуны, грязь и по каменистой местности по склону высочайшего горного хребта.

Казалось, высоко над ним проплывали облака, каждое из которых быстро проносилось над головой, но было гулко и бесшумно.

Идя по следам мертвых скелетов и странных следов, он наконец добрался до цели.

Он начал анализировать его, как будто это было место преступления.

«Здесь дрались четыре скелета…»

«Больше никаких следов вдоль горы…»

Наконец он заметил что-то под занавесями из усиков, свисающих с грибов.

«… Кости в пустыне? Но почему именно здесь, из всех мест?» — подумал он.

В пустыне не было следов, так как под песком происходили какие-то движения, и он постоянно перемещался.

Маленькие ящерицы, срывающие фрукты, по-прежнему усердно трудились, уничтожая любые следы того, что кто-то прошел через пустыню.

Никаких признаков, кроме кучи костей под большим грибом в центре.

Вместо того чтобы сразу же броситься в погоню, Номер Три сначала достал что-то из своего инвентаря. Вложив в него немного маны, он положил странный предмет на камень.

Это была чёрная сфера размером с кулак, окаймлённая красной полосой. Через мгновение она зависла в воздухе, и из неё вырвался красный луч света.

Номер Три повернул его лицом к пустыне и оставил плыть там.

Это был маяк. Маркер.

Ничего особенного, просто способ для других охотников на магов пойти по его стопам.

До сих пор он направлял остальных, говоря им, что идет вдоль склона горы, между скалами и пустыней, но теперь ему понадобятся его маяки.

Идя по пустыне, он двигался на юго-запад, но его маяк указывал на юго-восток через пустыню, куда он и направлялся.

Какое-то время он просто стоял и смотрел на лес на другой стороне, размышляя.

Номер Три не мог не задаться вопросом, почему Джей пересёк дорогу именно здесь. Ему показалось разумнее продолжать движение по более ровной местности на краю пустыни.

Из-за этого ему было трудно проникнуть в разум молодого человека-некроманта.

Насколько он мог судить, поведение Джея было одновременно расчётливым и непредсказуемым. Слепым, но внимательным.

Где-то в глубине души он всё ещё сомневался, что идёт за Джеем, ведь никаких следов человеческих ботинок не было. Только скелеты и странные отметины.

«Может быть, эти мерзавцы, что прячутся в скалах, смеются надо мной. Может быть, за ним гонится вовсе не зверь», – подумал он, думая, что, возможно, всё это лишь хитроумный трюк.

Долгая поездка, похоже, отягощала его разум, делая его более параноидальным, чем обычно.

Номер Три не просто выслеживал Джея последние полтора дня, но и провел несколько дней, двигаясь из столицы в Лослу, — и без всякого отдыха.

Для его тела сорок восьмого уровня бодрствование почти неделю, возможно, и было в порядке вещей, но разум всё ещё нуждался в отдыхе. Начинали проявляться едва заметные признаки безумия.

Установив навигационный маяк, он начал свой путь по пустыне.

При каждом шаге его бронированные сапоги глубоко вязли в песке, а под тяжестью остальной части доспехов они утопали до середины икры.

Сам силовой доспех был тяжелее, чем мог вынести любой человек, тяжелее, чем десять человек вместе взятых, но с запасом маны и силой авантюриста сорок восьмого уровня с ним можно было справиться. Мана позволяла ему двигаться без особых усилий.

Пока он шел по песку, его внимание привлекли несколько маленьких ящериц, которые начали его преследовать.

Номер Три презрительно смотрел на них сквозь шлем. Маленькие твари атаковали его чем-то, что оставляло затвердевшие красные бляшки на его священной броне.

«Вредители», — проворчал он, высоко подняв ногу в воздух.

Он направил немного маны в костюм, и тот ответил ему взрывной силой.

Он с такой силой ударил своим огромным ботинком, что по песку прокатилась ударная волна, и вокруг него, словно стена, взметнулась волна жёлтого раскалённого песка. Даже скалы на горе задрожали.

Ящерицы, находившиеся поблизости, были раздавлены и разорваны на куски, а те, что находились дальше, на мгновение были ошеломлены.

Песок вокруг него был окрашен в красный цвет, а он сам находился в центре неглубокой ямы.

Номер Три продолжал идти по пустыне, но, похоже, его проблемы не закончились. Мёртвые ящерицы привлекали ещё больше ящериц, учуявших запах крови.

Прежде чем он смог преодолеть даже половину пути, мертвые ящерицы уже были съедены, а большая группа ящериц теперь бежала на него по песку.

«Надо было просто перепрыгнуть через всю пустыню», — подумал он, хотя сначала ему нужно было осмотреть кучу костей посередине.

Всю дорогу ящерицы прикрепляли к его доспехам твердую красную пластину.

К удивлению самого Номера Три, оказалось сложно оттоптать и удалить эти странные куски красного материала. Он смог удалить торчащие и неплотно прилегающие куски на поверхности, но более глубокие слои, казалось, сплавились и затвердели, становясь ещё прочнее, и удалить их было невозможно.

Но Третий не стал замахиваться на него мечом, поскольку это был, очевидно, меч.

Это был неподходящий инструмент для этой работы, а его военная подготовка не позволила бы ему затупить оружие о такой предмет.

Более твердые красные бляшки удалялись шлифовкой или скалыванием по возвращении на базу каким-нибудь солдатом низшего звания.

Возможно, городской стражник или даже крестьянин был бы вынужден исполнить такую обязанность, но не он, и уж точно не его меч. Это было ниже его достоинства.

Номер Три слегка улыбался, представляя себе беднягу, которому придётся чистить его доспехи. Каждый раз, когда очередной маленький красный фрукт падал ему на ботинок, его улыбка становилась всё шире.

В конце концов, это не было опасной для жизни ситуацией, это было просто раздражение.

К сожалению, некоторые из них были добавлены даже к самому основанию его ботинка, и вскоре у него возникло ощущение, будто он ходит с шариками, прикрепленными к его ботинкам, что замедляло его и теряло равновесие.

Наконец он приблизился к костям в центре пустыни, где увидел кучу костей.

Возле кучи лежало еще несколько сломанных костяных копий, каждое из которых каким-то образом было перековано в длинное гладенькое древко.

Каждый раз, когда он их видел, он задавался вопросом, как возможно, что кости приобрели разные формы, или даже от какого существа они могли произойти, если они не были каким-то образом сформированы.

Посмотрев на кучу костей, он порадовался, что не нашел там тела Джея, поэтому продолжил следить за ним, выискивая улики.

Перебрав несколько костей, он не нашел ничего интересного.

Между лесом и тем местом, где он сейчас стоял, валялось еще больше костей, так что, по крайней мере, тропинка все еще оставалась.

«Остальные найдут это», — подумал он, оставляя груду костей позади.

Протискиваясь сквозь свисающие усики, он вдруг почувствовал, что его что-то тянет.

Инстинкты сработали, и он нанёс удар мечом назад, одновременно используя способность к передвижению, чтобы уклониться от любой атаки. За считанные секунды ещё больше песка взметнулось в дикое облако жгучего жгучего песка.

Сила его удара мечом сама по себе создала облако пыли, поскольку его способность передвижения не активировалась из-за отсутствия нападающих, что является условием для активации защитной способности.

Глядя на то, что его дергало, он казался смущенным и даже немного глупым, раз ответил таким угрожающим нападением.

«Гриб?» — подумал он, увидев, как один из его усиков безвредно дергает его за плечо.