«Свободен» было преувеличением — в конце концов, он все еще был заперт внутри шляпки гриба, утопая в сиропообразной кислоте.

Тем не менее, он находил в подобных ситуациях и положительные стороны, чтобы поддерживать в себе силы мыслить.

«Приятно снова двигаться», — подумал он, ухватившись за стенку гриба и пытаясь оторвать кусок его мякоти, но тщетно.

При всем при этом он не запаниковал, но вскоре его собственные доспехи, которые защищали его все это время, послали ему сообщение:

[Внутренний запас воздуха – истощение]

[Осталось: 1,3 часа]

Мысли начали быстро крутиться в его голове.

«Блядь. Как далеко они?»

«Невозможно сказать, насколько они далеко».

«Всё, что я могу сделать, — это беречь воздух», — он покачал головой. «Мне следовало бы заполнить запасы воздуха до краёв. Сейчас уже поздно об этом думать».

«Сохраните мой кислород… или найдите выход».

Направив немного маны в свой костюм, он первым делом попытался пробиться наружу.

За его бронированным кулаком образовались воздушные полости, так как сила и скорость были настолько велики, что кулак полетел в сторону гриба, приземлившись прямо на стену, однако гриб не сдвинулся с места.

Ни капельки.

Это было как незыблемый объект. Это было как закон природы.

«Иммунитет к физическому повреждению», — подумал он.

Тем не менее, он снова попробовал свой меч — тоже безуспешно; его поверхность быстро запузырилась и приобрела красновато-коричневый оттенок еще до того, как он успел добавить его обратно в свой инвентарь.

На мгновение он подумал о том, чтобы снова вытащить свои дуговые камни, но, поскольку он плавал в кислоте, он подумал, что они наверняка либо растворятся, либо их зачарованные гравировки будут разрушены.

Теперь у него оставался один выход: ждать, плавая в луже кислоты внутри грибной капсулы.

Не колеблясь, Номер Три закрыл глаза и начал медитировать, успокаивая себя и замедляя дыхание, прежде чем успешно заснуть.

Но через некоторое время он проснулся.

Прошло несколько часов, и ему удалось продлить срок годности воздуха, но все равно недостаточно.

Его дыхание становилось все более напряженным, быстрым и каким-то образом все более пустым.

Каждый из его пальцев покалывал, а голова становилась все тяжелее.

«Блин. Они не успели», — подумал он, не тратя времени на слова.

У него не было времени.

Он не мог сказать, сколько времени он сэкономил, но сейчас это уже не имело значения.

С сожалением он достал из инвентаря последний предмет – единственный, который, как он думал, мог бы вытащить его из этой ситуации. Раньше он не рассматривал этот вариант, поскольку не был в таком отчаянном положении.

Предметом, о котором идет речь, было странное оружие, которое он приобрел у странствующего торговца много лет назад.

Внутри грибной шляпки было совсем темно, но он почувствовал его на ладони. Вложив в него немного маны, он бросил его вниз – так быстро, как только мог, в густой, похожей на сироп кислоте внутри гриба.

Он подтянулся к верхушке гриба и подождал, пока…

*БУУМ!!*

Невыносимое давление распространилось по всему его телу.

Несмотря на доспехи, его тело дико трясло, вибрация словно ломала кости. К счастью, шлем был прочнее остальных доспехов, и голова почти не пострадала.

Большая часть взрыва была сосредоточена в шляпке гриба, поэтому он ее поглотил.

Однако через несколько мгновений его тело исцелилось, поскольку часть его здоровья была истощена.

Хотя его доспехи были сильно повреждены, его это не волновало, главное, чтобы это спасло ему жизнь.

К счастью, это, похоже, сработало, поскольку жидкость вытекала из нижней части гриба, однако ее быстро восполняли, поскольку гриб просто производил больше жидкости.

«Выход», — подумал он, быстро отталкиваясь вниз.

Его план сработал.

Он оттолкнулся от дна и вскоре вытащил ногу. Умирая от нехватки воздуха, он продолжал отчаянно толкаться, и вскоре вытащил и другую ногу.

К сожалению, вскоре он уже не мог толкать. Что-то под грибом преграждало ему путь.

«Что за хрень?» — подумал он, всё ещё пытаясь вдохнуть. Казалось, лёгкие вот-вот лопнут; сознание вот-вот ускользнет.

Добавив в броню большое количество маны, он продолжил наступать и продвинулся немного дальше, но сил, чтобы пробить шляпку гриба, уже не хватило.

«Почему?» — подумал он, уже впав в панику, так как был на грани комы.

«Элементарная бомба должна была…»

«Это не может…»

Посмотрев вниз, он понял, что что-то еще не так.

Было всё ещё темно, хоть глаз выколи, даже когда его нога высунулась из-под земли и уперлась во что-то, преграждавшее ему путь. Но всё равно был день. Это было совершенно бессмысленно.

Из-за недостатка кислорода в мозге он не мог ничего понять. Казалось, ничто больше не имело смысла.

Еще несколько поверхностных вдохов и еще несколько толчков — вот все, что ему оставалось.

Не имея больше маны и едва держась в сознании, он наконец сдался и потерял сознание.

[Активированные стимуляторы]

*Ура!*

Он сделал глубокий, напряженный вдох, затем ещё один и ещё один. Глаза его налились кровью и покраснели, разум был полон смятения, прежде чем он снова потерял сознание.

[Активированные стимуляторы]

Процесс повторился.

Ему ввели ещё несколько стимуляторов, но он снова потерял сознание. Это было похоже на пытку.

Однако в конце концов, после еще одного приема стимуляторов, он так и не проснулся.

Охотник на магов был мертв, но его костюм был жив.

[Статус пользователя – мёртв. Других исков не обнаружено.]

[Активация протокола Сора]

[Ответить на отключение протокола Sorah]

Несколько мгновений спустя…

[Sorah Protocal активирован]

[Осталось три минуты]

Глубоко в песке, под землей, внутри шляпки гриба, наполненной кислотой, медленно и тихо начал отсчитывать время таймер.

Мёртвый охотник на магов в доспехах не реагировал ни на какие подсказки, пока тикал таймер. Внешний мир совершенно не обращал на это внимания.

–

«Два. Дошли до края пустыни. Нашли скелет. Ждём Четвёртого, потом пойдём дальше по пустыне».

«Отрицательно. Продолжайте движение».

Номер Два на мгновение замер.

Для его командиров было нетипично резко менять приказы.

«…Принято», — сказал он, убирая свой коммуникационный кристалл, прежде чем продолжить путь.

Однако, пройдя еще некоторое время, он почувствовал, что что-то не так.

Ветер словно стих.

На мгновение реальность словно остановилась. Солнце скрылось, и от более сильного источника света образовались новые тени.

Вдали раздался сильный шум, раздался свет и задрожала земля.

Горы задрожали, а небеса разверзлись.

За оглушительным шумом последовала горячая волна сотрясающей силы.

Такого зрелища он не видел уже давно.

Однако Двое не нырнули за камень и не бросились в укрытие, даже когда в них летели расплавленные валуны и горящие обломки — все это рассыпалось, столкнувшись с его несокрушимым щитом.

Он насторожился, ожидая, когда мимо пролетят новые обломки. Некоторые из них летят со скоростью молнии, а некоторые падают прямо с неба.

Его командиры находились в нескольких днях пути отсюда, по другую сторону огромного горного хребта, но даже они видели свет, слышали шум и, возможно, даже чувствовали дрожь, поэтому он знал, что с ним свяжутся в ближайшее время.

«ДОКЛАД», — прорычал в его голове сердитый голос.

Достав коммуникационный камень, он защитил его от посторонних предметов, прежде чем ответить.

«…Три. Похоже, Три активировал протокол Соры».

Горы отреагировали на взрыв, и огромные камни и валуны начали падать вниз по направлению к Два.

Вытащив щит, он приготовился к удару, одновременно защищая кристалл в другой руке.

Он ожидал услышать, как в следующий момент ему крикнут «расследуйте», однако, похоже, они не были уверены, что делать, — лейтенант Марш не был уверен, что делать.

Действительно ли Джей заставил охотника на магов активировать протокол Соры?

«Наверняка это было не из-за парня девятого уровня», — подумал Номер Два.

Валун размером с дом с грохотом скатился с горы и врезался в его щит; он не раскололся на две части, а вместо этого прокатился прямо по нему.

Он пожал плечами, как будто это было неважно.

«Расследуйте», — поспешно повторил голос, добавив: «Три человека столкнулись с экологической опасностью примерно два часа назад. Препятствие. С тех пор других сообщений не было».

У Двое было вопросительное выражение лица, но он решил ничего не говорить.

«Принял», — проворчал он, отбивая щитом валун поменьше.

Два решил израсходовать большую часть своей маны, побежав по краю пустыни к кратеру, оставленному Третьим.

Протокол Сора был активирован, и, вопреки большинству мнений, он использовался как форма контроля информации.

Костюмы охотников на магов хранили в себе секреты, передовые технологии, развитую гексистику и сотни лет исследований.

Хотя снаружи они часто выглядели как потрескавшиеся или изношенные доспехи, сделанные из какого-то темного блестящего камня, каждое из них было технологическим шедевром, а некоторые даже сказали бы, что именно благодаря им люди до сих пор не вымерли.

«Экологическая опасность…» — подумал он, глядя на горы, грибную пустыню, а затем на лес. Все три казались такими же сомнительными по своей опасности, как и остальные.

Он знал, что рядом с пустыней безопасно, поэтому побежал вперед.

Вскоре он добрался до оставленного после себя кратера.

Видя, как глубоко он находится под землей, он мог только предположить, что это под землей.

Большое количество песка из пустыни устремилось в кратер, в то время как, как ни странно, многие грибы остались стоять, их шляпки не были повреждены, несмотря на то, что они находились так близко к взрывной волне.

Края кратера превратились в чёрное дегтеобразное стекло, всё ещё медленно текущее. Дно уже было покрыто песком, который с тех пор натек.

Взрыв создал трещину в пустыне, разделив ее на две части — сам кратер был примерно такой же ширины, как и пустыня.

Номер два, быстро составь отчет.

«Два. Протокол Сора подтверждён. От него остался только тлеющий кратер».

Он снова подождал несколько мгновений, пока его командиры решали, что делать дальше. Скорее всего, в этот момент они напрямую консультировались с Маршем, поскольку под его командованием погиб охотник на магов.

Но в конце концов ответ пришел.

«Трое пересекал пустыню, следуя по следам Джея. Продолжайте следить за Джеем».

«Будет тяжело, ведь всё, блядь, взорвалось», — подумал Два. «Принял», — сказал он.

Двое медленно отошли от кратера и осторожно ступили в пески пустыни; его тяжелые доспехи утонули в песке.

В каждом своем действии он действовал как параноик, пытаясь не стать вторым охотником на магов, погибшим сегодня.

Какое-то время он наблюдал и ждал.

Ничего.

Затем он потыкал грибы щитом.

Ничего.

Он сделал еще несколько шагов и воткнул меч в песок.

Ничего.

«Если там был какой-то песчаный зверь, этот взрыв убил бы его… но Три сказал, что это опасность для окружающей среды».

Двое медленно пошли вперёд. Он не был уверен, есть ли под песком какая-нибудь ловушка, но сохранял осторожность с каждым шагом.

Наконец он наткнулся на гриб.

Проклятая штука прикрепила свой усик к его ноге.

«Чёрт возьми», — попытался он отбить его щитом. Безуспешно.

В течение следующих нескольких минут он обнаружил то же, что и Три: его невозможно было ни разрубить мечом, ни оторвать. Дуговые камни справлялись с этим, но работали медленно.

Отрезав усик, Два не стал продолжать, а вместо этого экспериментировал. Он не собирался повторять ошибку Третьего.

Какие-то мясистые куски существа оставили пятна крови на песке на краю кратера, поэтому он быстро вернулся туда и выкопал их.

Держа в руке окровавленную ящерицу, он вернулся к грибу и бросил мертвое тело ящерицы на плод.

Он покачал головой, разочарованный в Третьем, наблюдая, как гриб складывается вместе с мертвой ящерицей и исчезает под землей с небольшой добычей.

«Какой идиот», — подумал он.

«Два. Номер три погиб от грибов».

Не дожидаясь ответа, он быстро добавил: «Это не ядовитые грибы, а грибы-людоеды. Невосприимчивы к физическому воздействию».

«Проинструктируйте четверых, когда они прибудут», — сказал командир.

«Принял», — кивнул он, ожидая Четыре.