*Бум!~*

По лесу прокатилась волна давления, но его единственный живой обитатель от шока проснулся.

«А, что?» Джей поднял голову, опираясь на руку, все еще спящий на краю ручья.

Поскольку он лежал на земле, дрожь ощущалась во всем его теле, и этого было достаточно, чтобы он вздрогнул и проснулся.

«Что, черт возьми, я делаю...» — сказал он себе.

«Вставай», — подумал он.

Заметив свою руку, он быстро вспомнил. Маленькие паразиты в нарыве всё ещё были свернуты в маленькие шарики. К счастью, похоже, они израсходовали все запасы того, что впрыскивали в кровь Джея, и он снова чувствовал себя почти нормально.

В любом случае физически нормально.

В душе он был озлоблен, зол, раздражён, взбешён. Гораздо сильнее, чем следовало бы.

Джей дал волю своему гневу.

«Ну и чего вы, чёрт возьми, ждёте? Берите трон и вперёд», — с горечью отдал он приказы своим скелетам, садясь на трон.

Через несколько мгновений после того, как он вынул их из прохладной воды, паразиты в его руке раскрутились и снова приняли свою длинную линейную форму, но не причиняли Джею ни боли, ни эйфории.

«Вот чертовы засранцы», — бросил он сердито. «Заставляют меня спать на холодной земле».

«И что это был за шум, который потряс землю?»

Вслед за глубоким гулким шумом, распространяющимся по земле, последовали еще какие-то звуки, доносившиеся откуда-то с севера — оттуда, где находился грибной переход через пустыню.

С горного хребта доносился звук огромного камнепада. Гигантские валуны размером с дом падали с горы, сталкиваясь друг с другом, раскалываясь или разлетаясь на куски.

Джей едва слышал грохот падающих валунов, но по сравнению с сильным грохотом, сотрясавшим землю ранее, это не представляло никакой опасности.

Он не мог этого понять, а его странное похмелье только усугубляло ситуацию.

«А, чёрт возьми. К чёрту всё», — сердито сказал он. «Да и кому какое дело».

После пробуждения его гнев, похоже, вышел из-под контроля. Он не знал, почему, но ему было всё равно.

«Сжечь лес», — пришла ему в голову мысль.

«Хм, сжечь его? Что ж, это, может быть, и забавно… но это может выдать мою позицию. К тому же, я ничего с этого не получу, и…»

«Сжечь его дотла», — его собственная мысль прервала другую мысль.

Он просто рассуждал сам с собой, но как будто другой его части было все равно.

«Нет, я не собираюсь сжигать эту чертову штуку», — строго сказал он себе, качая головой.

«Что, черт возьми, со мной сегодня не так?»

Весь следующий час Джей продолжал спорить со своими мыслями. Спорить с самим собой.

Каждый раз в его голове возникала мысль, подсказывающая ему сжечь лес или снова опустить руку в воду, чтобы снова почувствовать себя прекрасно, но через некоторое время его мысли становились все более зловещими.

«Вернуться в Лослу, чтобы устроить резню и грабеж. Убить Девина».

Он подумал, что, возможно, сходит с ума.

Его собственные мысли не переставали кричать в его голове. Он чувствовал, как от этих мыслей мозг становится всё горячее.

Он попытался закрыть глаза, просто успокоиться и расслабиться на мгновение, но его мысли стали только громче и настойчивее.

Постепенно он словно истощался от постоянных споров с самим собой. Какая-то часть его разума просто не хотела отключаться.

«Что, черт возьми, со мной не так...»

Стиснув зубы от гнева, он спрыгнул с трона и снова опустил руку в воду.

На какое-то мгновение он снова почувствовал себя хорошо, небольшое облегчение.

Его гнев утих. Мысли снова успокоились.

Вздохнув, он вскочил обратно на трон и велел скелетам продолжить.

Однако вскоре его гнев утих, и его собственные мысли снова начали терзать его разум, он даже кричал на себя про себя.

Сначала это было терпимо, но через час это стало раздражать, затем еще через час, и вскоре он уже стиснул зубы от злости.

«Ааааа, просто заткнись нахуй!» — заорал он сам себе.

«Неужели я сошел с ума?» — спросил он себя.

По какой-то причине ему казалось, что его мысли становятся яснее, если он произносит их вслух, и он заметил странную закономерность.

Некоторые из мыслей, которые приходили ему в голову, поначалу были просто нормальными: «съесть всю свою еду, опустить руку в реку».

А затем он рассуждал сам с собой: «Мне нужно сохранить это на потом, и нет, мне нужно продолжать двигаться».

Хотя спорить с самим собой было довольно утомительно.

Но проблема была не в этом.

Его мысли становились всё злее, всё безумнее: «Послать скелетов убивать крестьян. Похищать. Сжигать. Наказывать. Убивать безжалостно».

Несмотря на то, что он рассуждал с этими мыслями, они просто повторялись и продолжали повторяться до тех пор, пока он не начал кричать на свой собственный разум, требуя заткнуться.

«Неужели эти черви что-то со мной сделали?..?» — подумал он.

Внезапно ему пришла в голову мысль о червях.

Несколько мыслей.

«Убейте их».

«Съешь их».

«Сожги их. Порежь себя».

Джей на мгновение замер. На его лице отразилось недоумение.

«Я просто хотел навредить паразитам, но ничего не произошло…»

Он быстро выхватил меч и подумал о том, чтобы отрубить себе руку, однако паразиты быстро сделали ему укол предупредительной боли.

«Аааа, бля. Тогда я не буду, не волнуйся», — он покачал головой, и паразиты прекратили боль.

Убрав меч, он вдруг осознал нечто странное:

«Если эти паразиты чувствуют мои собственные мысли, когда я хочу причинить им вред, и в ответ причиняют мне вред, то раньше, когда я думал убить, сжечь или съесть их, паразиты не причиняли мне вреда?»

«То есть, это либо означает, что эти беспорядочные мысли не поддаются обнаружению паразитами…»

Джей почувствовал, как в его сердце растет страх, когда он осознал,

«Или это не мои мысли… или паразиты…»

В этот момент голоса в его голове начали кричать, пытаясь отвлечь ход его мыслей.

«Но если это так, то кто или что они?»

Другие мысли прекратились. На мгновение его разум погрузился в тишину.

Но лишь на мгновение, поскольку они вернулись еще более громкими и злыми.

«ЖЕЧЬ! УБИТЬ! УБИТЬ! УНИЧТОЖИТЬ! УКРАСТЬ!» — эти мысли с властным гневом пронеслись в голове Джея. Они были такими громкими, что Джей был шокирован.

Он даже закрыл уши руками, но это ничуть не помогло.

«Что за фигня? НЕТ!»

«ЖЕЧЬ УБИТЬ УБИТЬ УНИЧТОЖИТЬ УКРАСИТЬ НАНЕСТИ ВРЕД!»

«НЕТ! ПРОСТО ОТЪЕБИТЕСЬ!»

Голоса продолжали звучать в его голове, поэтому Джей собрал свои мысли, проговорив их вслух.

«Это не мои мысли! Каким-то образом они попали в мой разум. Как они туда попадают? Должно быть, они каким-то образом проникли, так как же мне их оттуда вытащить?»

Джей чувствовал себя беспомощным. Что бы это ни было, он понятия не имел, как с этим справиться. Это было нечто, что он едва мог даже описать. Что-то нематериальное.

«Отвлечённые мысли… бестелесные голоса… Интересно, есть ли у них душа?» Джей начал улыбаться, и в его сердце зародилась искра надежды.

Внезапно Джей применил на себе свою собственную способность, которую он не использовал уже довольно давно, просто из-за страшного предупреждения, которое она сопровождала.

В последний раз, когда он использовал эту способность, он почувствовал, как что-то борется с ним, тянет душу вверх, и, как ни странно, он почувствовал, что совершил преступление против высшей силы.

Это была странная способность, которую он использовал всего дважды, и имел только две подсказки:

<[Чувство души]>

[- Постигните нематериальное]

[- Оскорбляйте жизнь и смерть на свой страх и риск]

«Постигните неосязаемое…»

Джей вздохнул: «Если я использую его на себе, это ведь не будет оскорблением для высшей силы… верно?»

«ЖЕЧЬ УБИТЬ УНИЧТОЖИТЬ УКРАСТЬ!» — продолжали кричать голоса в его голове — вплоть до того момента, как Джей активировал навык.

Как только он это сделал, Джей и сам ощутил страх, хотя кто-то мог сказать, что он исходит не от него. Каким-то образом он почувствовал, что голоса в его голове дрожат.

Когда Джей использовал эту способность на себе, он чувствовал, как его собственная душа возвышается над его сердцем, словно восседает на троне.

Видимо, его мана была слишком гнетущей, поскольку он чувствовал, что всё, что он делает, просто неправильно. Боли не было, но возникало чувство полной пустоты и одиночества, когда он слишком сильно давил на свою душу.

Облегчив это состояние, он снова почувствовал себя намного лучше.

Но затем он ощутил… другие вещи. Что-то, что он не мог описать, хотя по сравнению с душами они ощущались иначе. Они ощущались как что-то неправильное.

Пока его мана окутывала каждого из них, голоса не произносили ни слова, но он все равно чувствовал их страх.

Он был просто рад, что наконец-то всё затихло. Было такое умиротворение. Он даже просто смотрел на лес какое-то время, ни о чём не думая.

«Держу пари, люди воспринимают спокойствие своего ума как должное», — кивнул он. «Я, наверное, тоже».

Три из этих невидимых и неосязаемых сущностей были прикреплены к Джею; каждая имела тело, подобное змее, которое располагалось вдоль его позвоночника, их длинные тела поднимались вверх вокруг его головы, а затем входили в его разум через середину лба.

«Фу, прямо в мою чертову голову», — подумал он, чувствуя отвращение.

«Что это за… штуки?»

Джей на мгновение замер, но понял, что у него нет времени волноваться.

Он сосредоточился и начал процесс удаления прежде, чем эти вещи смогли нанести вред его разуму... или даже его душе.

Сначала он отделил хвост одного из них от позвоночника, поскольку тот, казалось, прилип к разным частям его тела. Словно был подключен к сети.

По мере того, как он поднимался, ему требовалось больше маны, чтобы оторваться, но это было терпимо.

Однако по сравнению с борьбой с душой, исходящей от каких-либо высших сил, это было намного проще и требовало гораздо меньше маны, поэтому он не беспокоился о том, что мана закончится до завершения процесса.

У первого из трех змееподобных существ было удалено тело, и теперь оно прикреплялось к Джею только через его лоб.

Вдохновившись паразитами в своей руке, он скатал их тело в шар, а затем выбросил вместе с ними свою ману прочь от головы.

Потребовалась вторая попытка, но, добавив достаточно маны, он вытащил его.

К счастью, это было безболезненно.

Странное неосязаемое существо было бессильно против его силы. Джей гадал, откуда у него вся эта сила. Оно даже не могло пошевелиться.

Это было оскорбительно для Джея — думать, что такое слабое существо мучило его часами, пробираясь в его разум, подражая его мыслям, пытаясь убедить его совершать злые поступки, а затем крича на него.

Такое слабое существо осмелилось отдавать ему приказы?

Теперь он был одновременно и оскорблен, и раздосадован.

Поскольку он ощущал это своей способностью, он не мог видеть это на самом деле, но на ощупь это было похоже на змею, с какими-то странными узлами вдоль тела, которые, как он мог сказать, были толще и наполнены какой-то энергией – те же узлы, которые, казалось, подключались где-то к спине Джея, хотя это было не идеально и казалось неправильным. Неестественно.

«Ну... я не могу хранить это вечно...» Джей пожал плечами.

«И что же оно говорило раньше? Уничтожать, сжигать, убивать, вредить? Хороший совет», — улыбнулся он глазами хищника.

Используя свою ману, он безжалостно искажал тело странного существа, придавая ему всевозможные формы. Оно было бессильно против него.

Это был неудачный день для этого существа, кем бы оно ни было, поскольку Джей пытался не просто убить его, но и выпустить часть своего стресса и даже практиковать на нем манипуляцию маной.

Он съёжился и был раздавлен. Его безжалостно скручивали. Наконец, его тело разорвали на части.

Джей снял немного стресса, заставив его страдать.

Как ни странно, в его убийстве было что-то правильное. Это было не просто свершение правосудия, а скорее суд, или даже предвестник судьбы.

Как ни странно, после его смерти, в процессе распада тела, осталось нечто похожее на душу, но меньшее. Затем ещё одно. Вскоре из умирающего тела вышло около пятнадцати таких маленьких полудуш.

Джей не дал ни одному сбежать.

Но на этот раз не было никакой силы свыше, которая бы противодействовала ему и заставляла души подниматься вверх.

Не-души просто были там. Никем не тронутые. Одни.

"Странный…"

Казалось, что какая-то высшая сила не хотела иметь ничего общего с этими фальшивыми душами.

Джей отпустил их, и они медленно опустились, словно падающие частицы пыльцы.

Пока Джей сосредоточился на паразите, которого он вырвал, двое других снова начали кричать.

«МИЛОСТЬ! Пожалуйста, пощади нас! Отправь нас в другое существо, чтобы мы могли жить!»

Джей проигнорировал их мольбы о помощи. Они не проявили милосердия, так что и он не проявил.

Он повторил то же самое со следующим змееподобным существом, мучая его какое-то время, прежде чем разорвать на куски. Каждый раз Джей радостно улыбался. Что-то в убийстве этих злобных созданий приносило ему огромную радость.

Однако Джей также злился на себя за то, что не понял этого раньше: злые голоса в его голове даже не были его собственными.

Он подумал, что они больше похожи на демонов, хотя это и не совсем точный термин, но всё же довольно близкий. Они были как минимум своего рода паразитами, питающимися злом или просто пришедшими ему на помощь.

Когда Джей убрал третье нематериальное существо, он почувствовал, как последняя группа не-душ упала в холодную землю.

По сравнению с его собственной душой и душами других, их души казались пустыми. Пустыми. Меньшими. Неправильными.

«Будь я лучше, возможно, я бы перенёс их в другое существо, если бы оно было поблизости», — пожал он плечами. «Но судя по тому, как они упали в землю, казалось, им суждено было погибнуть. Их убийство сейчас ничего не изменило».

После этого он сосредоточил свою ману вокруг лба — того места, куда каким-то образом проникли эти существа, эти демоны, выдававшие себя за него.

В отличие от остальной части его плоти, где существовала едва заметная преграда, здесь в преграде была дыра, из которой выходило что-то вроде дерева. Или водоворота.

Как будто оно что-то втягивало. Не ману, но что-то ещё. Возможно, информацию.

«Чёрт возьми. Как, чёрт возьми, мне это исправить…» — нахмурился он.

На мгновение он почувствовал отчаяние, как будто он каким-то образом нанес себе непоправимый вред, который уже невозможно исправить.

«Неужели мне придется всю оставшуюся жизнь вырывать из себя этих душевных паразитов?» — нахмурился он.

«Может быть, барьер сам себя восстановит? Или, может быть, я просто смогу сохранить свою ману, чтобы закрыть дыру… пока не попытаюсь заснуть…»

Его варианты были ужасны: он просто лечил симптомы, а не саму проблему.

Наступила безнадежность.

Внезапно он получил странное уведомление, которое исчезло сразу после того, как он его прочитал.

[Твоя печать исцелилась. Рядом со мной нет другого; выше меня нет другого. Милосердие имеет цену. Прощение имеет цену.]

«Моя печать исцелилась?»

Джей почувствовал, как капля воды прошла по его мозгу и разуму — и в тот же миг его отчаяние сменилось радостью.

Как ни странно, голова почувствовала прохладу и свежесть, а не жар и раздражение, как раньше. Он не мог сдержать улыбку, и сердце, казалось, тоже отреагировало радостью.

"Что это было…"

По сравнению с тем, какие ощущения вызывали у него паразиты в руке, седации не было, и он не чувствовал себя грязным, но его разум стал более ясным.

Он словно очнулся от глубокого сна, полный энергии и жизни. Используя свою ману, он обнаружил, что в барьере больше нет дыры.

"Что происходит?"

У Джея было такое чувство, будто он обрел благословение высшего существа, а судя по его краткому посланию, оно и есть высшее.