Прежде чем сойти с трона, Джей взглянул на паразитов в своей руке.

Он почувствовал небольшое облегчение от того, что они не стали больше и их стало меньше.

Похоже, они его не кормили. По крайней мере, пока, но он понимал, что рано или поздно им придётся от них избавиться.

Прежде чем Джей сошел с трона, он протянул свою некротическую перчатку.

На его глазах из клубящегося зеленого тумана начали появляться сотни костей.

Эта спираль из костей начала становиться все больше и больше по мере того, как кости разлетались вокруг и падали на лесную подстилку.

Вскоре вся колыбель корней покрылась толстым слоем костей. Достаточно толстым, чтобы защитить Джея от любых других паразитов, которые могли ползать под корнями древнего дерева.

«Вот это выглядит лучше», — улыбнулся Джей.

Он добавил сверху гораздо более мелкие кости, чтобы заполнить щели между более крупными бедренными костями и ребрами ниже, создав более ровную и гладкую поверхность для ходьбы — большинство более мелких костей были от пальцев или остатками раздробленных более крупных костей.

В целом колыбель костей была размером примерно с мясную лавку Джея.

«Сейчас», — сказал он, приказав своим скелетам нести его ближе к платформе.

Спустившись вниз, он остался доволен своей импровизированной конструкцией, поскольку она не сдвинулась под его весом.

«Ладно…» Джей оглядел свои скелеты, планируя действия на ночь.

«Мне понадобятся дрова, вода и еда, — сказал он себе. — Укрытие пока что сойдет, раз у меня есть добыча».

Конечно, Джей не стал бы работать, чтобы получить что-то из этого.

«Подметать… а?» — Джей отвлекся на чавкающие звуки костей.

Платформу, на которой он стоял в колыбели корней, уже разъедали его скелеты.

«Ты не был поврежден, так что... ты повысил уровень?» Джей усмехнулся.

Лэмп и Уборщик оба ели, а через мгновение к ним присоединился и Хэнди.

Наконец, его скелеты третьего уровня достигли четвертого уровня, и это означало одно:

«Пора выбирать свои роли», — глаза Джея заблестели.

Он ждал этого уже некоторое время, с нетерпением ожидая, какие роли им достанутся.

Увидев, что остальные едят, Хэви тоже опустился на колени и начал лакомиться костями, что только больше воодушевило Джея.

«Чёрт возьми, да, вы все подняли уровень?» Джей ухмыльнулся. «Ну что ж, пируйте. Пируйте в своё удовольствие», — ухмыльнулся он.

Прямо сейчас единственными скелетами, которые не пировали, были Красный, Синий и Тёмный, который всё ещё возвращался, чтобы расследовать взрыв.

Джей решил использовать навык [хозяина] позже, после того как подготовит свой лагерь, зная, что ему может понадобиться использовать свою ману для других задач — одной из которых будет изготовление костяного тигля для костра.

«Ладно. Синий, собирай дрова». Джей достал бурдюк и выпил его до последней капли. «Красный, вернись к ручью и наполни мой бурдюк. Увидимся через несколько часов».

Когда последние лучи солнца начали садиться, Джей не стал терять времени.

Он сложил кучу костей побольше на своей толстой костяной платформе и начал направлять свою ману. Знакомое зелёное свечение некротической маны создавало манящий свет в глубинах леса.

Кости, которые он положил перед собой, начали светиться сами по себе, по мере того как его мана просачивалась в них и плавилась вместе с ними.

В глубине леса, на платформе из трупов, Джей был тёмной фигурой, окутывающей бледно-зелёной маной плавающие кости; четыре немертвых существа пожирали кости у его ног. Это заставило бы кого угодно содрогнуться.

На этот раз Джей работал с большим количеством костей, но его идея была проста: большой плоский круглый диск. Именно здесь он и развёл бы огонь. Всё довольно просто.

Он поглотил немного маны, но диск имел простую форму, и прежде чем он успел опомниться, он упал на кучу костей.

Затем Джей создал большой плоский прямоугольник, размером примерно с его собственное тело. Это будет основание его кровати сегодня вечером. Это может показаться мелочью, но это было необходимо для комфортного сна.

Плюс, используя умение своей перчатки [Живые чертежи], он мог просто хранить их для дальнейшего использования.

Затем Джей расставил свой свэг, разложив его и ожидая, пока скелеты перестанут есть. Устроив себе спальное место, он оглядел своих скелетов.

Все они по-прежнему хрустели костями; некоторых это наверняка заставило бы содрогнуться.

«Я отправлю Помощника на охоту, когда он поест. Тяжёлый может остаться здесь, так как он будет слишком медленным. После того, как остальные двое улучшатся, я отправлю на охоту и Чистильщика, а Лампа останется защищать меня».

Пока Джей ждал, он с радостью увидел, что Хэви действительно стал выше, но мало того, его броня также стала больше, хотя это был медленный процесс, так как для подпитки его толстой растущей брони требовалось все больше костей.

Присмотревшись внимательнее, можно заметить, что его броня трескалась и восстанавливалась по мере того, как он рос; под ней светилась зеленая мана, восстанавливаясь по мере его роста.

Джей решил, что проверит характеристики брони после того, как она станет больше.

Это было интригующе, поскольку технически это было не его изобретение, а трансформация. Он задавался вопросом, сможет ли он вообще создать его сам, когда он вырастет, или, если доспех станет слишком сложным или величественным, возможно, ему придётся пересмотреть все свои взгляды на создание доспехов.

«Черт», — покачал он головой.

Поначалу он ждал, пока скелеты поднимутся в уровне, чтобы изготовить им броню, но теперь, похоже, он просто ставил их в невыгодное положение, ведь броня росла вместе с ними. Он также усложнял себе задачу, поскольку ему приходилось изготавливать более крупные комплекты брони по мере их роста.

Попытка сэкономить время и ману привела к противоположному результату.

«Наверное, не всегда получается побеждать. В любом случае, лучше учиться сейчас, чем потом», — пожал он плечами.

Наконец, скелет начал доедать свои кости, и Чистильщик и Лампа наконец стали того же размера, что и Красный и Синий.

Наконец, варианты ролей.

Джей был больше всего рад увидеть варианты ролей для Лэмпа. Всю жизнь Лэмпа он держал его рядом с собой, поручая ему необычные задания, например, таскать светящиеся шары и лампу, откуда и произошло его название.

«Лучше бы это было что-то хорошее», — улыбнулся он с предвкушением.

<[Прорастающий скелет Уровень 4 – Лампа]>

[Тип – Нежить]

[Роль – Не определена]

HP – 75/75 (+20, снаряжение)

МП – 10/10

<[Навыки]>

[Пожиратель костей]

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Несмерть] (Пассивный)

[Страх] (Слабый) (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)

<[Описание]>

[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти – и они плюют в ответ. Остановите это, пока не поздно. Казните с крайней жестокостью. Сожгите кости.]

<[Пожалуйста, выберите роль из доступных категорий]>

[Доступные категории основаны на качественном опыте скелета. Если выбор не сделан, роль будет назначена случайным образом после повышения уровня скелета.]

[Командир] (1)

[Охранник] (1)

[Хранитель]

[Воин]

[Ложная надежда]

«Выбора цвайхандера нет?» Джей поднял бровь. «Хм. Полагаю, он становится постоянным только после того, как хотя бы один скелет получит эту роль. Раньше это был вариант для Рэда, но я выбрал роль охранника», — предположил он.

«Но мой выбор постоянно растет», — кивнул он, увидев (1) после каждой из двух других ролей.

До сих пор казалось, что роль воина давалась ему легко, возможно, даже естественным путём, поэтому он даже не задумывался об этом. Она просто казалась слишком скучной.

«Итак… Хранитель или Ложная Надежда», — он поджал губы. «Оба одинаково интригуют друг друга».

«Хранитель, я полагаю, как-то связан с тем, чтобы быть носителем света, но он также имеет слабую связь с хранителем кладбища, который в основном заботится о скелетах... хм, возможно, класс целителя?»

Хотя иметь класс целителя было бы неплохо, скелеты Джея всегда обладали навыком пожирателя костей, и до сих пор у него не было недостатка в костях — на самом деле, с тех пор как он покинул Лослу, он получил гораздо больше трупов, чем использовал в бою, — хотя это не считая груды костей, которую он оставил под шляпкой гриба.

«Но роль ложной надежды кажется слишком загадочной, чтобы ее упускать».

«Ложная надежда. Что это вообще значит? Как это вообще может работать для скелета, и какое это имеет отношение к тому, чтобы держать фонарь? Хм…»

В глубине души Джей понимал, что пожалеет, если не сделает этого выбора; он был просто слишком любопытен.

«Ну, я могу только надеяться, что это не ошибка... Но кто об этом узнает», — пожал он плечами.

[Выбор: Ложная надежда]

Джей почувствовал, что сделал правильный выбор, и как только он это сделал, Лампа выронила свой оссейновский меч.

"Хм?"

Джей не обиделся на его странное поведение, но подождал и посмотрел, что он будет делать.

При всем при этом у Лэмпа была полная свобода действий.

Он наклонился и просунул руку в кучу костей, вытаскивая несколько длинных тонких костей, большинство из которых были бедренными костями (костями ног).

Затем он начал использовать собственную ману, чтобы создавать себе оружие… или инструменты. Джей невольно улыбнулся, ведь он давно не видел, чтобы его скелеты что-либо создавали.

Джей молча наблюдал, как свечение некротической маны, исходящее от его собственного скелета, создало облако плавающих костей, но то, что оно сделало с этими костями, немного разочаровало Джея.

Лампа создала кинжал. Из всего, что она могла сделать, она сделала.

На мгновение Джей немного разочаровался, но когда некротическая мана исчезла, он смог увидеть ее более отчетливо.

Это был не обычный кинжал.

«Дай», — сказал он.

Джей достал свой светящийся шар и поднёс к нему кинжал. Клинок был довольно широким, похожим на его собственные разработки, но с одной отличительной чертой: острым шипом, направленным назад, отходящим от обуха клинка.

Джей сразу понял, что это такое и для чего используется.

«Ага. Нож для расчленения?» — подумал Джей, и по его спине пробежала дрожь.

Раньше он использовал их в своей мясной лавке, чтобы снимать шкуру с животных, но он жалел тех, кто при жизни подвергался такому воздействию.

Когда Джей взглянул на клинок, ему показалось, что Лэмп еще не закончил свою работу.

Он начал мастерить нечто, сильно отличающееся от собранных им бедренных костей, — длинный шест с изогнутым концом, загнутым внутрь себя.

По мере того, как все это формировалось, Джей все больше и больше запутывался.

«Нож для потрошения и пастуший посох?»

Единственное сходство между ними заключалось в том, что они могли притягивать к себе предметы, но Джей действительно не понимал, как это оружие скелетов может чего-то дать в бою.

Джей посмотрел на нижний конец своего пастушьего посоха, заметив, что он заострен. «По крайней мере, этим концом можно колоть», — подумал он, возвращая нож для разрезания внутренностей.

«Ну, раз уж ты сделал нож-кишот, пожалуй, я тоже отправлю тебя на охоту. Посмотрим, что ты сможешь сделать».

Джей осмотрел своих скелетов — все они уже поели, за исключением Хэви, которому еще предстояло поесть, чтобы восстановить свою броню.

«Хорошо, следующий — уборщик».