«Погоди-ка, а почему уровень Тяжёлого поднялся? Он даже не атаковал зверя?»

Джей задумался: «… и оно никого не убило. Может быть, это тренировка в сочетании с его разумом?» «Или… скелеты делятся опытом? – Ну, своим собственным опытом?»

Для Джея это имело смысл, поскольку уровень скелетов повышался гораздо медленнее после того, как их призывали больше.

«Может быть, я напал на что-то неладное…» — подумал он, сделав мысленную пометку проверить это позже.

Если бы у него была армия нежити, то, конечно, потребовалось бы больше времени, чтобы сделать их сильнее, если бы все они делили опыт, но и более слабым было бы намного легче повышать уровень, поскольку они изначально не смогли бы убивать монстров более высокого уровня, чтобы получить опыт.

«В любом случае… Следующий — уборщик».

Джей открыл статистику «Уборщика», ожидая увидеть странные варианты, поскольку он обычно давал Уборщику и другие задания.

А что касается случайных заработков, то это были те, которые вообще были нежелательны.

<[Пожалуйста, выберите роль из доступных категорий]>

[Доступные категории основаны на качественном опыте скелета. Если выбор не сделан, роль будет назначена случайным образом после повышения уровня скелета.]

[Командир] (1)

[Охранник] (1)

[Ложная надежда] (1)

[Авангард]

[Мидгард]

[Арьергард]

[Посланник]

«Четыре варианта? Хм… и на этот раз без роли воина. Странно».

«Выбор ролей для стражников очевиден. Полагаю, роли в центре и авангарде открылись из-за их сходства с арьергардом, но как насчет посланника?»

Джей почесал подбородок, глубоко задумавшись.

«Посланник…»

Он не мог понять, какое отношение это имеет к нежити.

Насколько он мог судить, это был скелет, который передавал сообщения.

Совершенно бесполезно, особенно когда никто не захочет принимать послание от нежити.

«Шут подошёл бы мне больше», — Джей покачал головой. «Ладно, пойдём арьергардом. Ты всё равно там пригодился».

[Выбор: Арьергард]

Чистильщик не бросил свой меч, но, как и Лампа, начал творить, используя платформу из костей Джея в качестве топлива для своих махинаций.

Джей предоставил ему делать то, что он хочет, пока проигнорировав его и обратив свой взор на Хэнди.

Скелет перерос свой модифицированный меч из оссеина, и пришло время для его усовершенствования.

Вместо того чтобы сделать новый меч, Джей просто схватил имеющийся меч и начал его модифицировать.

Он добавил к нему больше костей и сплавил их вместе, создав большую массу, прежде чем растянуть ее — однако она выглядела какой-то хлипкой, тонкой и тощей.

Чтобы придать конструкции большую прочность, он сделал клинок шире и немного толще.

Кроме того, он решил добавить широкую Т-образную крестовину прямо над более длинной рукоятью меча.

Что касается рукояти меча, он также сделал ее шершавой и бугристой, а не гладкой, чтобы скелету было легче ее удерживать, вращая гигантский клинок.

После того, как всё было готово, выглядело весьма впечатляюще, даже по меркам Джея. Конструкция была простой, но выглядела весьма величественно. Когда я нанёс пробный удар по одному из деревьев, кончик глубоко врезался в кору под действием собственного веса.

Меч был крепким и, казалось, мог рубить бесконечно, не испытывая угрызений совести.

Это был классический полуторный меч.

За исключением бело-серого цвета, Джей подумал, что оружие очень похоже на те, что он видел в ассоциации искателей приключений, и порадовался, что оно похоже на кованое оружие.

К его удивлению, это был тоже второй уровень.

<[Некротический полуторный меч – Уровень 2]>

[Урон 15] – Режущий, колющий.

[Двуручное] (Пассивное)

– Для эффективного использования требуются обе руки.

– 150% урона при двуручном оружии. 75% урона при одноручном оружии.

[Продолжительность жизни] (Пассивный)

– Для поддержания формы требуется некротическая эссенция.

[Текущий срок службы: 48 часов]

«Хмм… некротическое, а не спектральное. Чёрт. Интересно, как сделать спектральное оружие, подходящее к их спектральной броне», — подумал Джей.

«Урон ненамного больше, чем у оссейнов третьего уровня, но, полагаю, пассивное двуручное оружие это компенсирует», — подумал Джей.

«И второго уровня тоже. Может быть, потому, что я использовал меч третьего уровня, чтобы сделать его?» — предположил он. «А может быть, он просто похож на большинство мечей и кинжалов, поэтому моя первая попытка не привела к мечу первого уровня?» — почесал он подбородок.

«Думаю, это не имеет значения».

Сделав меч, он передал его Хэнди.

Скелет, казалось, принял меч с честью и ликованием, шагнув вперед и опустив голову, одновременно подняв руки, словно совершая церемонию.

Вернувшись к своим обязанностям караульного, он начал размахивать им, чувствуя его вес и дальность действия, привыкая к новому оружию.

«Оружие второго уровня для скелета второго уровня», — подумал Джей, с нетерпением ожидая увидеть, каким оно станет, когда получит роль цвайхандера и достигнет пятого уровня. Тогда он сделает его более мощным и мощным мечом.

Обычно его скелеты второго уровня были невысокого роста, но благодаря его навыку подъема скелетов, развившемуся в навык [Поднятие низшей нежити], они были от природы выше своих слабых собратьев-существ, поэтому новое оружие Хэнди казалось немного великоватым для него, но оно не было настолько большим, чтобы не пригодиться в бою.

«А теперь, полагаю, мне следует изготовить тебе доспехи, прежде чем ты повысишь свой уровень…» Джей взглянул на Хэнди, а затем на остальных скелетов. «Ну, изготовь их для всех вас».

На данный момент Хэнди и Дарк были единственными скелетами без доспехов, а Хэви был единственным, у кого была нагрудная пластина; Джей считал, что он пока недостаточно искусен в резьбе по дереву, чтобы сделать другие части доспехов.

Что касается остальных скелетов, то у каждого из них была такая же броня, как и у Джея: наручи, поножи и шлем, причем каждый из скелетов получал пять дополнительных единиц здоровья за каждую часть спектральной брони — за исключением шлема, который по какой-то причине не считался частью спектральной брони.

«По крайней мере, сегодня вечером мне будет чем заняться», — кивнул он, прежде чем взглянуть на свои скелеты.

«Итак... кто свободен для работы по дому?»

Чистильщик все еще что-то мастерил, поэтому Джей решил просто оставить это здесь, чтобы охранять его вместе с Хэви.

А вот Хэнди и Лэмпа отправили на охоту.

Джей надеялся, что не пожалеет о решении отправить на охоту скелетов с самым специализированным оружием — полуторным мечом, ножом-кишкой и пастушьим посохом.

Часть его думала, что они вернутся либо с пустыми руками, либо с изрезанными и изуродованными кусками мяса, принадлежащего разным животным.

На самом деле ему просто хотелось разделать одну тушу, но по какой-то причине он чувствовал, что эта задача слишком сложна, чтобы поручить ее неумолимым скелетам.

К счастью, Синий только что вернулся со своего задания, держа под мышкой вязанку дров.

К сожалению, некоторые из них были ещё зелёными, наполненными водой. Джей выбросил эти обломки, так как они не загорались, но, к счастью, скелет вернулся с высохшими обломками, которые должны были легко гореть.

И все же Джею нужно было больше.

«Хмм… Тяжёлый. Иди сюда».

Скелет в толстой броне стал намного тяжелее, съев гораздо больше костей, чем любой другой скелет, чтобы питать свою растущую броню, и каждый его шаг теперь был таким же весомым, как шаги Джея.

Хотя на данный момент он бесполезен для охоты, но наличие разума делает его полезным для этой конкретной задачи.

Джей показал ему разницу между хорошими дровами и пропитанными водой зелёными кусками дерева, которые никак не загорались. Сначала скелет не заметил разницы, но Джей показал ему, как более сухие куски дерева ломаются при сгибании, а остальные гнутся, и научил его выполнять самую простую работу.

Тем не менее, Хэви был рад выполнять любые задачи, для которых его хозяин его использовал, поэтому он быстро отправился в лес и начал собирать урожай.

В это время Блю будет охранять Джея, вместе с Чистильщиком, который все еще что-то мастерит.

Рэд набирал воду, его убежище было построено из костей, дрова были готовы, и скоро прибудут новые, а скелеты вышли на охоту. Джей чувствовал себя вполне готовым к ночлегу.

Пока исчезали последние лучи солнечного света, Джею больше нечего было делать, но он ни в коем случае не бездействовал.

«Блю, я думаю, пришло время дать тебе разум», — решил Джей.

Синий был его любимым скелетом, которого раньше звали «Дон», как и Реда – вместе они составляли дуэт «дон-дон». Он тепло улыбнулся, вспоминая те, казалось бы, более простые времена.

Но он все же предпочитал настоящее — даже несмотря на то, что его секрет был раскрыт и за ним охотились, у него было гораздо больше скелетов и навыков.

Более того, он даже получал от этого удовольствие, несмотря на все опасности и боль, через которые ему пришлось пройти.

Всё это время Блю была рядом с ним. Надёжный товарищ с самого начала.

Он до сих пор помнил, как увидел его в первый раз; это настолько потрясло его, что он немедленно отозвал его.

Хотя в то время он был намного ниже, всего лишь до пояса Джея, он был таким же устрашающим, как и сегодня, хотя он был намного выше, его кости были толще и длиннее, и он носил устрашающий меч, который он подпитывал своей собственной некротической сущностью.

Не говоря уже о различных элементах брони, покрывавших его конечности и череп.

Он превратился в силу, с которой приходилось считаться, способную расправиться с большинством искателей приключений своего уровня без каких-либо недостатков, таких как боль, страх или смерть.

Он был молчаливым спутником Джея, даже верным союзником. Он много раз на него рассчитывал, и он усердно и безупречно выполнял свои обязанности.

Когда существо преклонило перед ним колени, он ощутил гордость, начав формировать его разум. Он чувствовал себя так, словно возлагал корону на его голову.

Внезапно мрачная костяная платформа, скрытая глубоко в лесу, осветилась знакомым зеленым светом, вращающимся вокруг головы скелета.

Через несколько мгновений дело было сделано.

[Формируется новый разум.]

Как и все остальные скелеты, приходя в себя, он следовал той же логической схеме:

– Смотрим на Джея, впадаем в припадок, смотрим на свои руки, осматриваем броню, находим оружие и, наконец, взмахиваем им.

Но на этот раз произошло нечто иное.

«О?» Джей поднял бровь.

Он не стал размахивать оружием. Вместо этого он снова встал на колени перед Джеем, словно признавая своего создателя и оказывая ему почести.

Джей едва сдержался, чтобы не ахнуть, тронутый его преданностью. Он не знал, как себя вести, ведь с ним никогда так не обращались.

Джей замер, впитывая увиденное, и на мгновение насладился этим ощущением.

«Ты и вправду отличный скелет», — улыбнулся он.

«Ладно, тебе нужно потренироваться. Размахни мечом и, может быть, сруби пару деревьев, если хочешь. Когда Пулемётчик вернётся, собрав ещё древесины, можешь сразиться с ним».

Скелет медленно поднялся и кивнул, сойдя с костяной платформы, прежде чем взмахнуть и пронзить воздух своим оссейновым мечом.

Вскоре он вырубил и несколько деревьев.

У костяного оружия было несколько преимуществ перед обычным металлическим: оно было легче и проще в изготовлении (по крайней мере, для Джея), но главное преимущество заключалось в том, что оно не теряло прочности. Джей замечал, что другим искателям приключений, особенно тем, кто был на более низких уровнях, постоянно приходилось затачивать свои мечи гладким камнем, чтобы сохранить остроту лезвия.

Некоторые даже наносили на них масла.

У костяного оружия не было характеристики прочности — вместо этого у него была продолжительность жизни.

Пока это странное оружие обладало некротической маной, оно сохраняло свою форму, вплоть до самого острого лезвия. Даже если оно затуплялось, оно постепенно восстанавливало свою форму.

По сути, они были идеальным оружием для нежити. Они были такими же бессмертными, как и сами бессмертные.

«Теперь… что делать…»

После улучшения Синего, в ходе которого он создал огненный тигель и плоскую спальную зону, у Джея стало мало маны.

Прежде чем медитировать и вернуть его, он использовал последние лучи дневного света, пробивающиеся сквозь деревья, чтобы разжечь огонь.

Не прошло и минуты, как он уже сидел, скрестив ноги, перед небольшим потрескивающим костром.

Поскольку он привык восстанавливать свою ману, ему уже не нужно было так сильно сосредотачиваться, и вскоре его мысли бесцельно блуждали в другом направлении, неуправляемые и ничем не сдерживаемые.

«Надо проверить, покинули ли Лослу охотники на магов. Похоже, моя отвлекающая манёвр сработала», — подумал он.

Что касается Ланнистера и Лары, то, сомневаюсь, что услышу о них снова. Скорее всего, отец пришлёт мне скелета-посланника.

Его все еще немного раздражало их странное обещание забрать его и спасти, а затем бросить в последнюю минуту, но он был рад, что они в любом случае оказались полезным отвлекающим маневром.

В каком-то смысле они действительно помогли ему сбежать из Лослы.

Тем не менее, Джей никогда не рассчитывал на их спасение. Он знал, что людям доверять нельзя. Для Джея они были просто полезными инструментами для его собственного выживания.

«Интересно, чем сейчас занят этот странный парень, призывающий турели. Стив? Лиам? Э, забыл его имя. Надеюсь, он усвоил урок и больше не будет заставлять людей вступать в его отряд».

«Аня, наверное, добралась до Лары до того, как меня бросили. Она, наверное, где-то в раю, где-то там, где ей дают специальные уроки. Интересно, как они вообще собирались нас эвакуировать».

«Бойня… Тренли выжил? Надеюсь, с ним всё в порядке, он производил впечатление приличного парня».

«Плюс, когда-нибудь я захочу получить свои деньги».

Джей надеялся, что Тренли где-нибудь не пытают, но сомневался, что с его мясной лавкой все в порядке.

В последний раз, когда он его видел, дверь и окно были выбиты. Вероятно, охотники на магов с тех пор перерыли всё до дыр в поисках хоть какой-то зацепки, связанной с Джеем.

Он даже задался вопросом, сохранилось ли само здание.

«И последнее задание в подземелье Туманной крепости… копьё, которое мне дал Седулус. Интересно, смогу ли я когда-нибудь его выполнить».

«Что ж, надеюсь, однажды я вернусь и сделаю это. Как только стану достаточно сильным, чтобы противостоять охотникам на магов».

«Хмм… Нет. Я вернусь. Когда-нибудь».

Через несколько часов мана Джея снова восстановилась, и он, отбросив свои мысли, открыл глаза.

Хэви вернулся и, доставив древесину, устроил спарринг с Блю; Джей не был уверен, кто кого учит. По сравнению с другими скелетами, Блю казался гораздо более зрелым, хотя его разум был моложе, чем у Хэви.

«Все остальные подняли уровень. Думаю, мне тоже стоит проверить свой», — кивнул он.