~Полый лес, раннее утро~

Джей еще не открыл глаза, хотя уже проснулся, чувствуя расслабляющее тепло огня.

На самом деле он уже несколько часов бодрствовал, но не бездействовал, а лежал неподвижно.

Вокруг него, словно сеть, окутывала завеса его маны, улавливая мельчайшие возмущения энергии и небольшие изменения в воздухе, вызванные потрескиванием огня.

Он даже почувствовал, что Ред положил рядом с ним мешок с водой; он положил его туда прошлой ночью и снова стал его личным телохранителем.

Солнце только-только начало давать первые лучи дня, и после усердных занятий Джей получил уведомление, открыв глаза и с гордой улыбкой глядя в рассветное небо.

[Чувство маны – Приобретено]

«Хм, я думаю, секрет был в том, чтобы оставаться неподвижным, а не пытаться ходить во время практики».

У Джея было еще одно уведомление, но сначала он проверил навык.

[Чувство маны – Уровень 1]

– Использует ману для восприятия окружающей среды.

– В радиусе трёх метров от разума

– 2 маны в секунду

«Наконец-то, навык «Чувство маны». Я его заслужил после всех тренировок», — Джей улыбнулся, но улыбка тут же сменилась хмурым выражением.

«Подожди, а зачем Виладору понадобилось, чтобы я снова этому научился? Хм… Думаю, это как-то поможет, может быть, заглянуть за двери или что-то в этом роде?»

Чувство маны — это не просто способность чувствовать ману, а активный навык, использующий ману для восприятия всего остального. Почти как эхолокация, только более личный, поскольку практик чувствовал каждую деталь.

Следующее уведомление, которое он открыл, было всего лишь уведомлением об опыте, но, несмотря на его небольшой размер, он был вполне счастлив.

[6 Опыт]

«Похоже, Хэнди и Лэмп что-то поймали. Надеюсь, это не какая-нибудь крыса-дерьмоед», — подумал Джей, переворачиваясь на бок, всё ещё не вставая с кровати.

Какое-то время он расслаблялся, не фокусируя взгляд ни на чем, однако, когда солнце начало пробираться сквозь деревья, что-то привлекло его внимание.

Почти рядом с ним что-то блеснуло на свету.

На костяной платформе лежало большое белое и серебристое перо.

Джей протянул руку и схватил его, затем, повертев его в пальцах, несколько мгновений смотрел на сверкающий сверкающий свет, отражающийся от него.

«Откуда ты взялся? Здесь нет ни одной птицы…» — подумал он.

Посмотрев в небо, он не увидел ни одной птицы и не услышал ни одной их утренней песни, так что перо было странной аномалией.

Джея попыталась охватить какая-то паранойя, но, видя, что его скелеты не отреагировали, он тоже не отреагировал.

«Ну что ж, это всего лишь перо. Пора вставать», — кивнул он, отбрасывая перо.

Стоя у огня, он с радостью увидел, что Хэви следил за ним всю ночь; Джей вообще не проснулся, так как было не слишком жарко и не слишком холодно.

Стоя там над первым, он следил за тем, чтобы его скелеты были заняты, но тут у него заурчало в животе.

«Ах, где же эти скелеты…» — подумал Джей, жуя орехи.

Он ждал, когда Хэнди и Лэмп вернутся с охоты; он чувствовал, что они уже недалеко, так что его завтрак должен был вот-вот прибыть. Похоже, они нашли добычу ранним утром после полуночи – иначе бы уже вернулись.

Однако Хэнди и Лэмп были не единственными, что почувствовал Джей.

Где-то внизу, в холодной почве, под сложной корневой системой деревьев, он ощутил извивающийся скелет, похожий на змею, — его костный гельминт вернулся.

Подняв бровь, он удивился, почему оно до сих пор не вышло поприветствовать его. Он желал, чтобы оно пришло к нему, но оно оставалось под землёй.

«Поднимись сюда. Сейчас же», — сказал Джей чуть строже.

Похоже, костный паразит получил предупреждение. Он почувствовал, что гельминт пытается подняться наверх, но тот внезапно остановился, развернулся и снова принялся кружить под землей.

Джей понял, что происходит, как только все прекратилось, и со вздохом тут же принялся за работу.

Найдя нижнюю часть корневой системы, наиболее удаленную от деревьев, он поручил скелетам начать проделывать в корнях отверстие треугольной формы.

Бедный костный паразит был заблокирован корнями и не мог подняться наверх и встретиться со своим хозяином, поэтому самым простым решением было прорубить себе путь.

Конечно, Джей не будет ничего резать сам.

Под его взглядом скелеты начали рубить густой лес.

«Всё в порядке. Пора проверить Тёмного», – подумал он, возвращаясь к костру и садясь на своей костяной платформе. Он не собирался позволить себе беззащитно лежать на этой лесной земле, когда его тело обмякнет от умения [Хост].

Одними из немногих существ, уцелевших от голода медведя-кровопийцы, были паразиты, пауки, жуки, листовертки и элементали, прячущиеся по всему лесу; половина из них ждала, когда Джея станет их едой или новым домом.

Но как только Джей ступил на костяную платформу, его охотничьи скелеты вернулись.

Обернувшись, чтобы посмотреть, что они поймали, Джей был... мягко говоря, удивлен.

«…Какого хрена, Лампа? Какого хрена»

Скелеты прошли сквозь барьер из костяных шипов, неся свою добычу: большого черного кролика с когтями.

Но Джея удивило не это, а то, что с ним сделал Лэмп.

С трупа была полностью снята кожа.

Они несли ободранный красный труп через лес, всю дорогу до Джея.

Но откуда Джей знал, что кролик был чёрным? А как насчёт шкуры?

Теперь шкура, конечно же, была обернута вокруг спины Лэмпа.

Ну, не совсем обхватывающий. Скорее, цепляюсь за него.

Джей подошёл ближе и осмотрел чёрный мех. Казалось, он каким-то образом сросся с костью на спине Лэмпа, словно скелет сам его вырастил.

«Какая дикость…» У Джея не было слов.

Он представил себе Лампу в будущем; что-то в покрытом мехом скелете вызывало у него дрожь.

Лэмп просто стоял и смотрел на Джея: в одной руке нож для потрошения, в другой — пастуший посох. Оба были в крови.

«Я... я думаю, это сэкономит мне время на чистку», — он покачал головой.

После того как скелеты сбросили тушу на платформу с костями, он отправил их продолжать охоту.

Затем он решил разделать часть туши, добавить свежее мясо в свой инвентарь и приготовить ровно столько, чтобы утолить голод. Прежде чем готовить остальное, он решил использовать оставшуюся ману, чтобы вдохнуть разум в одного из своих скелетов: Рэда.