Когда Ред опустился на колени перед Джеем, он вспомнил, что собирался проверить Дарка.

«Ну, видимо, это вылетело у меня из головы», — подумал он, пожав плечами.

Он решил сделать это сейчас, а не позже; его параноидальная натура подсказывала ему, что пора перестать чувствовать себя так безопасно и расслабленно.

«Подожди минутку, Ред».

Рэд все еще стояла перед ним на коленях, пока он сам сел и использовал навык хозяина.

Мир стал черно-белым, когда Джей вошел в глаза Дарк.

Дарк забрался на дерево и, лежа на ветвях, смотрел на гигантский кратер в грибной пустыне.

«Что, черт возьми, здесь произошло…» — подумал Джей; он бы ахнул, если бы не находился в теле скелета.

Голова Дарка внезапно повернулась направо, его взгляд упал на двух больших солдат в темных доспехах на другой стороне пустыни.

Сердце Джея кольнуло от страха, когда он сразу же узнал их.

«Блядь. Охотники на магов? Они… они следили за мной? Чёрт. Я думал, что оторвался от них, следы не исчезли, Лосла. Чёрт!»

Джей тут же добавил отметку к одному из них, поняв, что ни у одного из них нет никаких отметок.

«Сволочи, они послали каких-то охотников на магов без каких-либо знаков», — он покачал головой. «Я думал, что мне удалось отделаться чистотой…»

«Они, наверное, нашли и те чёртовы скелеты, что я оставил. Чёрт. Мне нужно двигаться дальше. Гораздо дальше… Мне нужно больше отвлекающих маневров и фальшивых скелетных троп».

Джей на мгновение замер, наблюдая за их действиями. Рядом с обоими охотниками на магов лежали сотни связок грибных усиков.

«О, они прорываются сквозь них?» — предположил он, и, словно отвечая его мыслям, один из них двинулся в пустыню.

Яркий голубоватый свет вспыхнул в руке одного из них, в то время как в другой он держал усик. Вскоре его срезали и бросили на краю пустыни вместе с остальными.

Тропа, которую они прокладывали, была очень широкой, примерно такой же ширины, как мост Лосла.

В сердце Джея зародился смутный страх: «Единственная причина расчищать широкую тропу — пропустить по ней больше людей...»

Судя по размеру проложенной ими тропы, а также по сотням уже срезанных усиков, казалось, что по этому пути пройдут очень и очень многие.

Несмотря на то, что Джей находился гораздо дальше, он понимал, что ему нужно немедленно уходить и бежать как можно быстрее. Чем раньше он это сделает, тем больше у него будет шансов выжить.

Невидимые красные нити только что наложенной метки вскоре вылетели из леса и обвились вокруг охотника на магов; метка была установлена.

Однако непосредственно перед завершением действия навыка хозяина у него возникла идея.

Дарк тихонько спустился с дерева. Охотник на магов на мгновение замер, почуяв что-то, и Дарк тоже замер. Вернувшись к работе, он велел Дарку лечь на корни дерева, спрятав кинжал под кучей листьев.

Он лежал точно на пути, по которому шли охотники на магов.

«Ты знаешь, что делать», — Джей послал Дарку мысленную команду и отключил навык хозяина.

Джей вернулся в свое тело, перенес свой трон на платформу, достал копья, которые использовались, чтобы поддерживать его, и сам собрал их, готовясь к поездке.

Пришло время уходить, но оставалось еще кое-что сделать.

Рэд все еще стоял перед ним на коленях, ожидая принять дар разума, в то время как остальные скелеты были заняты либо проделыванием отверстия в корнях, либо охотой.

Похоже, Джей все еще находился довольно далеко на территории медведя-кровососа, поскольку охотящимся скелетам приходилось идти довольно далеко, чтобы найти хотя бы одно животное.

Большая часть туши все еще лежала рядом с ним, ожидая, когда ее либо приготовят, либо разделают, в то время как более крупные куски мяса уже лежали у него в инвентаре.

«Чёрт возьми», — покачал он головой, ненавидя идею тратить мясо впустую, но, похоже, у него не было выбора.

Хотя Джей пока что и получил небольшую закуску, остальное мясо в его инвентаре еще предстояло приготовить, а разведение огня и последующая готовка только замедлили бы его, тем более что прямо здесь уже горел огонь.

«Синий!» — крикнул он, и скелет подбежал. Джей потратил несколько минут, показывая скелету, как готовить, надеясь, что это не вызовет у него рвоту.

Когда Блю приступил к готовке, он спрятал свою добычу и оставил свежие куски мяса лежать на прямоугольной плите из костей, которую он сделал себе в качестве места для сна.

Джей собирался насадить его на шампуры, чтобы он мог их приготовить, но скелет просто держал мясо над огнём. Огонь был недостаточно горячим, чтобы обжечь кости.

«Хм. Хорошо», — подумал Джей.

Затем он достал подарок от Салливана: кожаное одеяло.

Одна сторона была мягкой, а другая — гладкой и водонепроницаемой. Пока что сойдет.

«Оставьте приготовленное мясо здесь», — он указал на черное кожаное одеяло.

Ему было немного стыдно использовать его для раскладывания жареного мяса, но в данный момент у него не было другого выбора.

Джей повернулся к Реду и начал формировать его разум, пока его повар приступил к приготовлению еды.

У него было довольно мало маны, так как он все утро постоянно использовал чувство маны, а также навыки хозяина и метки.

Через пять минут разум Рэда сформировался. Вскоре он начал биться в спазмах и терзаться, но Джей не стал стоять и смотреть.

Синий только что начал готовить вторую партию мяса, держа руки над огнем, пока мясо яростно шипело в его костлявых пальцах.

Пока что приготовленного мяса должно было хватить почти на два дня, но ему придется его нормировать, если не приготовить больше.

Джей оставил его готовиться, пока следил за тем, как скелеты продвигаются сквозь корни; он все еще пытался добраться до своего гельминта.

Пока что, похоже, повреждения, нанесённые ими густым корням, были в основном поверхностными. Мечи и кинжалы для этой работы явно не подходили.

Судя по глубине среза, им, вероятно, потребовалось бы полдня, чтобы справиться с этой работой. Даже в этом случае было невозможно сказать, сколько ещё древних корней находится под теми, которые они сейчас срезают.

«Чёрт. Похоже, тебе придётся подождать, друг мой», — подумал Джей, обращаясь к своему гельминту.

«Интересно, смогу ли я наделить гельминта разумом?» — подумал он на мгновение.

Красный только что закончил модернизацию своего разума, поэтому Джей вернулся к костяной платформе с Пулемётчиком и Подметальщиком, отвлекая их от рубки. Времени на изготовление топоров уже не было, так что гельминту пришлось подождать.

Джей собрал мясо, как сырое, так и приготовленное, вместе с кожаным одеялом и положил всё это обратно в инвентарь. В общей сложности, если он ограничил его рацион, приготовленного мяса хватило бы примерно на три дня.

Затем он поместил в перчатку костяной тигель и прямоугольную костяную пластину, сохраняя их как живые чертежи. Огонь, пылавший в тигле, рассыпался искрами и дымящимся пеплом, быстро погасая.

Джей решил уйти как можно скорее, поскольку за ним по пятам следовали охотники на магов.

Ну, они были довольно далеко, но все равно на правильном пути.

Собирая лагерь, он огляделся, чтобы убедиться, что ничего не забыл. Он отпил воды из фляги, прежде чем добавить её в инвентарь.

Помимо остатков сгоревшей древесины, большая часть которой упала в трещины между корнями, там было только одно странное серебристо-белое перо, все еще блестевшее на свету.

«Хм. Возьму. Оно всё равно слишком сильно выделяет обгоревшую древесину… на случай, если они пойдут сюда», — подумал он, хватая перо и добавляя его в свой инвентарь.

Затем Джей обернулся и вздохнул, увидев вокруг себя сотни торчащих вверх костяных шипов.

Он решил прикрепить все эти защитные шипы к своей перчатке, словно живые чертежи. На это ушло больше всего времени, и, добавив сотню, он с досадой решил просто прикрепить остальные обратно к перчатке как обычные кости, собрав их все одним размашистым движением руки.

Добавление костей к перчатке было лёгкой задачей, поскольку она, по сути, впитывала их в себя, но когда их хранили как живые чертежи, они иногда переставлялись и складывались, и каждую приходилось добавлять отдельно. Это занимало много времени.

Собрав все вещи, Джей встал у своего трона, пока скелеты собирались перед ним.

Джей на мгновение замолчал. «Ох… черт», — нахмурился он.

Единственными скелетами, которые были с ним, были Синий, Красный, Чистильщик и Тяжёлый – их было недостаточно, чтобы нести его на троне. Тяжёлый в данном случае был слабым звеном в цепи.

Джей упаковал свой трон, добавив его в инвентарь, а костяные копья убрал подальше, как еще одни живые чертежи.

«Похоже, я иду», — пожал он плечами.

Джей почувствовал, что охотящиеся скелеты, Хэнди и Лэмп, убежали куда-то на юго-восток, а не прямо на юг, поэтому решил последовать за ними. Похоже, он всё ещё находился довольно глубоко на территории медведя-кровососа.

Возможно, даже близко к его центру.