Скелеты Джея прорвали стену из лозы и вошли внутрь, все они оглядывались по сторонам в поисках угрозы, в то время как Джей с удивлением смотрел за ними.

Древние корни деревьев были покрыты сеткой переплетающихся лоз, образующих над ними замысловатую сеть.

Казалось, что виноградным лозам не нужен солнечный свет, поскольку они растут там, где хотят; их пищей является кровь.

Внутри стены из лиан также находилось что-то похожее на холмики, но когда Джей подошел ближе и ткнул один из них, он увидел внутри кости.

Каждый из этих «курганов» на самом деле был своего рода коконом, образованным кровавыми лозами, которые запечатывали пойманных существ в могилах, пока они выпивали из них кровь.

Между деревьями, внутри круглой стены из лиан, находилось множество коконов, и Джей предположил, что в этом хранилище их около сотни.

«Ну, не обращай внимания», — подумал Джей и вскоре принялся вытаскивать кости из гробов, сплетенных из лозы, с помощью своей латной перчатки.

Некоторые из них намертво застряли внутри, поэтому он их перепрыгивал, но вскоре ему удалось собрать около двадцати скелетных костей, пока он проходил мимо них, протягивая перчатку.

Так как он торопился, то вытащил кости только из тех, что были по пути на другую сторону — он уже послал скелетов вперед, чтобы они прорезали другую сторону стены из лозы, проложив прямой проход.

Когда он шел по логову коконов, наполненных костями, что-то привлекло его внимание, блеснув на солнце.

«А?» — он поднял бровь, оглядываясь и видя еще одно из тех же бело-серебристых перьев, сверкающих, словно сокровище.

Джей не особо верил в удачу или совпадения; он даже чувствовал себя немного неправильно, говоря людям «удачи», поэтому он редко это делал.

Подойдя к перу, лежавшему прямо за большим деревом, он поднял его и собирался добавить в свой инвентарь, но увидел что-то за деревом, прячущееся между корнями.

Если бы он не подошел сюда, чтобы схватить перо, он бы его вообще не увидел.

Это был еще один кокон из лозы, казалось, что он спрятан, однако этот отличался от всех остальных коконов здесь: в его лозах все еще были некоторые оттенки красного.

Казалось, они едва держатся, но все еще живы и медленно двигаются.

Скелеты были заняты тем, что разбирали стену, поэтому Джей осмотрел ее сам.

Наклонившись, он с любопытством вытащил оссейновый меч и начал срезать почти засохшие лозы.

«Что могло сохраниться так долго…» — размышлял он, и любопытство подгоняло его.

Лозы почти не сопротивлялись, поскольку были слабы. Несколько раз они даже пытались дотянуться до Джея, чтобы выпить его кровь, но он просто отмахивался от них и разрубал на куски.

Он приближался к центру, поэтому наклонился и, используя свою руку в перчатке, наконец раздвинул лианы, наполовину ожидая увидеть внутри мумифицированное животное или гниющий труп; однако запаха не было.

«Финал... А?»

Когда лозы раздвинулись, он увидел два полуоткрытых фиолетовых глаза, слабо смотревших на него.

Внутри была девушка.

Она медленно закрыла глаза, и ее жизнь, казалось, угасала, висела на волоске.

Лозы пытались высосать последнюю каплю ее крови, чтобы продолжить жить, ревниво обвивая ее тело.

Как только он увидел ее бледное лицо, он понял, что произошла чрезвычайная ситуация.

Джей яростно принялся рубить и срезать лозы, разрывая их на части своей перчаткой.

В мгновение ока он сделал отверстие достаточно большим, чтобы протащить сквозь него ее тело.

Лозы обвили её запястье, проникая под кожу, чтобы питать её кровью. Она стояла на коленях, вытянув руки вдоль тела ладонями вверх, пока лианы вытягивали из неё жизненную силу.

Джей жестоко срезал лозы возле ее запястья, а затем вырвал ползучие кровососущие корни из ее рук.

Крови почти не было, и он задавался вопросом, как она вообще смогла это пережить.

На мгновение он замолчал, повторяя собственную мысль: «Да… как человек может пережить это…»

Он быстро проанализировал ее.

[Асра – Уровень 11]

[ЛС – 3%]

[МП – 0%]

Это все, что ему было нужно — если бы она была монстром, ее здоровье не отображалось бы в процентах.

Лозы уже пытались найти путь обратно в ее запястья, а также в Джея.

Не раздумывая, он схватил ее за слабое, хрупкое тело и потянул – но она вдруг открыла глаза и ухватилась за лианы, словно боясь вырваться.

Ее силы было недостаточно, чтобы остановить его, но достаточно, чтобы заставить его колебаться, поскольку на ее лице отражался полный ужас.

Она произнесла всего два слова, прежде чем снова закрыть глаза.

«Солнечный свет… причиняет боль», — отпустила она, и ее тело обмякло.

Джей на мгновение замешкался, но быстро вытащил кожаное одеяло, накрыл её так, чтобы прикрыть голову, и быстро вытащил её. Он хотел задать ей вопрос, но решил оставить это на потом.

На мгновение переведя дух, он встал рядом с девочкой, закутанной в одеяло.

Лозы потянулись и все еще пытались поглотить их обоих, но Джей обрушил варварскую атаку на остатки кокона до тех пор, пока не осталось ни одной красной лозы.

Наконец он умер.

Джей поддержал девочку, прислонив ее к корням большого дерева, и задумался о ней.

«Нет солнечного света, да?» Он посмотрел на густой полог наверху, размышляя о том, насколько это больно, учитывая, что свет и так почти не проникал сквозь верхушки деревьев.

Он повернулся и посмотрел на нее, все еще слабо дышащую под одеялом.

«Ох… упс», — он почесал голову, понимая, что совершил ошибку.

Мех одеяла был снаружи; водонепроницаемая кожаная часть одеяла, все еще покрытая кровью от полусырого мяса, была внутри.

«Ну, думаю, нам придется найти ручей, чтобы она могла помыться?» — подумал Джей.

«Но почему я вообще должен ей помогать…» — подумал он. «Думаю, теперь, когда я некромант, ничто не помешает мне держать раба… или слугу?» — подумал он всего на мгновение.

«В смысле, если бы меня здесь не было, она бы умерла… без моей помощи она умрёт. Её жизнь в моих руках, так что если я её спасу…»

«Ах, что я говорю… У меня есть скелеты, которые мне служат. Она будет просто ненадёжной обузой».

Часть его искала повод помочь ей, поскольку у него сейчас было много собственных проблем, с которыми нужно было разобраться, однако мысль о том, чтобы оставить ее одну, не устраивала его.

Какое-то время он просто сидел, глядя на одеяло с девушкой с фиолетовыми глазами внутри.

Он искал вескую причину, чтобы либо оставить ее, либо бросить.

Но вскоре его осенило.

«Возможно, у меня достаточно скелетов, чтобы прокормить двух человек, и, может быть, она подскажет мне какие-нибудь идеи для скелетов», — подумал он.

«Хм... Но в конечном счёте, я думаю, я сделаю это, потому что хочу. Потому что могу. Потому что я достаточно силён», — кивнул он. «Я сделаю это, когда захочу, как поступил бы благородный человек», — улыбнулся он.

«Но мне придётся оставить её у себя на какое-то время. Нельзя позволить ей сбежать и болтать всё подряд с охотниками на магов. Полагаю, если она захочет, я могу просто убить её… или обмануть», — пожал он плечами.

По команде Джея к нему подбежал скелет. Ред бросился к нему.

Джей откинула одеяло, чувствуя себя немного глупо, так как ее лицо уже было испачкано кровью и следами полусырого мяса.

Он попытался дать ей воды, но когда он попытался открыть ей рот, она закрыла его.

«Ммм», — она отвернулась.

«Расслабьтесь, это вода. Она вам понадобится».

Она покачала головой, раздраженно нахмурившись.

Джей предпринял еще несколько попыток, но безуспешно, предположив, что она просто сошла с ума от потери крови, но через некоторое время он сдался.

«Как хочешь», — сказал он, снова подоткнув ее под одеяло, но как раз когда она собиралась полностью укрыться, она подняла руку и протянула ему странный кулон.

«…что мне с этим делать?» — спросил он, схватив его.

Девочка просто закрыла глаза и спрятала руку под одеяло.

Джей покачал головой, снова укутывая ее, прежде чем повернуться к своему скелету.

«Красная. Неси её. Защити её… пока – и не дай одеялу свалиться».

Красный склонил голову и нежно поднял девочку, также чувствуя, что она слаба и хрупка.

Итак, у Джея в отряде появился ещё один член — Азра. Одиннадцатый уровень.

Как и у Ани, у нее были фиолетовые глаза, хотя волосы были темно-каштановыми, почти черными, с едва заметным оттенком рыжины.

Даже несмотря на бледную кожу, ее лицо было красивым и излучало элегантность и властность.

Однако ее наряд казался изношенным и старым, как будто она путешествовала в нем годами или, возможно, была заточена в коконе из кровавой лозы.

Её наряд сильно отличался от всего, что Джей видел раньше. Он предположил, что она получила его в награду за прохождение подземелья или, возможно, принадлежала к знатной семье, хотя и отбросил последнюю мысль, поскольку они были так далеко от столицы, что сама мысль о существовании знатного человека здесь, в пустом лесу, казалась безумием.

Её блузка с длинными рукавами была чёрной, украшенной тонкими ромбами, а в правом верхнем углу красовалась эмблема золотой луны с надписью «Луна» под ней, с золотой отделкой на плечах. Она гармонировала с её тонким лицом; она была одновременно простой, элегантной и в то же время обладала властным характером.

Джей шел позади Рэд, следя за тем, чтобы тот правильно ее нес, все еще держа кулон в руке.

Он был круглым и толстым, высеченным из светло-серого камня с плоским чёрным камнем в центре. Серый камень снаружи казался древним, поскольку слегка обветренным, но чёрный камень в центре казался почти полированным драгоценным камнем. Он был таким же безупречным, как всегда, и идеально отражал каре-серые глаза и тёмно-каштановые волосы Джея.

Ему показалось, что он выглядит немного грязно, но он проанализировал это.

<[Руководство]>

[Местоположение заблокировано – Луна]

[Ненасыщенный]

[Пусть это послужит тебе во благо, мой Арис]

«Арис? Но её зовут Асра? …может, она его украла», — он дерзко улыбнулся ей, а затем снова посмотрел на камень.

«Так это и есть руководство?» — усмехнулась Джей, думая, что ее ввели в заблуждение.

«Может быть, он неисправен», — подумал он, проводя большим пальцем по черному камню в центре.

«Ах, придурок».

Несмотря на то, что это была плоская поверхность, она каким-то образом порезала его.

Кровь капала с его большого пальца на чёрную гладкую поверхность, но быстро исчезла. Джей остановился и внимательно посмотрел на камень – чёрный камень в центре начал меняться.

Джей просто стоял там, сгорая от любопытства и замешательства.