«Вы люди?» — подумал Джей.

Его следующий вопрос к ней был очевиден.

«Если ты не человек, то... кто ты?» — прищурился он.

«Я — близкий ребёнок пятерых...» — гордо сказала она, — «но ваш род называет нас „вампирами“», — добавила она с насмешкой.

Джей посмотрел на нее с недоумением, и, заметив на его лице полное отсутствие удивления, она тоже с недоумением посмотрела на него.

Друг другу они оба казались аномалиями.

«...Ты меня не боишься?» — спросила она. По иронии судьбы, именно этот вопрос Джей хотел ей задать, поскольку она сидела на платформе, сделанной из сотен трупов, в окружении своих скелетов.

«Я на самом деле не знаю, кто такие вампиры», — пожал он плечами.

Да и как он мог? Было много других ужасов, о которых стоило беспокоиться. Вампиры практически исчезли из Астраты за много веков до рождения Джея, а в таком маленьком городке, как Лосла, библиотек точно не было. Единственные книги в Лосле, если таковые и были, были связаны с манным ремеслом или боевыми искусствами, но уж точно не исторические.

Все монстры, о которых он знал заранее, были теми, которых он собирался убить.

Даже найти базовый бестиарий в Лосле было бы сложнее, чем найти человека с классом монстра.

Девушка вдруг усмехнулась: «Ты не знаешь, кто такой вампир? Ну и не волнуйся. Тебе не стоит бояться. Я практически безобидна».

«Безобидный? Ты замышляешь убить меня прямо сейчас, как зверя в клетке...»

«Я не зверь», — медленно и строго произнесла она. «Если я кого-то убью, то потому, что он этого заслужил».

Джей вздохнул: «Справедливо... Так кто же тогда вампир?»

«Что такое человек?» — возразила она, но Рэд пристально посмотрел на нее и щелкнул костяными челюстями.

Она вздохнула: «Мы, по сути, такие же, как вы. У нас есть свои земли, кланы, замки и благородные родословные... войны и враги. На самом деле, различий не так уж и много».

«Тогда чем же ты отличаешься?»

Она ухмыльнулась: «Мы умнее».

«Умнее, да?» — Джей осмотрел цепи на ее ногах.

«...и мы пьем кровь», — добавила она, а затем дождалась потрясенного выражения лица Джея, словно собиралась насладиться его реакцией.

То, что он сказал дальше, лишило ее дара речи.

«Ну и что? Ты ешь?»

«Чт...» — она покачала головой.

«Это очень помогает», — улыбнулся он. «Итак, сколько крови вам нужно?»

В этот момент она уже почти потеряла самообладание и пристально изучала Джея своими фиолетовыми глазами, выискивая даже самые едва заметные следы страха.

«Н-нет... ну, нам нужно немного, чтобы выжить. Старым вампирам это почти не нужно. В основном это нужно молодым... или тем, кто выздоравливает».

Джей поднял бровь. «Значит, я должен бояться тебя, потому что ты хочешь выпить моей крови?» — усмехнулся он на мгновение, но вскоре его смех исчез, и голос стал тише.

«Там есть вещи и похуже», — тихо произнес он, глядя на огонь и вспоминая случай, когда за ним сквозь густой туман гналась стая извращенных экспериментов.

«Ты боишься меня?» — спросил он.

"Нет."

«Оглянитесь вокруг. Вы сидите на бесчисленных трупах, и все они принадлежат мне. Возможно, вы хотите моей крови, но, может быть, я хочу ваших костей?»

Она пожала плечами: «Видите ли, у вас достаточно. К тому же, вы сохранили мне жизнь не просто так».

«Тогда почему у меня такое чувство, что ты хочешь меня убить?»

«Потому что мы естественные враги. Мои сородичи питаются твоими. Твои сородичи боятся моих», — пожала она плечами.

«Мой вид...» — тихо произнес Джей, задумчиво глядя на огонь.

Его «видом» должны были быть люди, но они тоже хотели его смерти.

На самом деле не было никого, кому он мог бы доверять, будь то человек или нет.

Через несколько минут он снова заговорил.

«Значит, такие, как ты, будут питаться мной...?» — спросил он, показывая нарыв на руке. «Ты имеешь в виду вот таких?» — лукаво улыбнулся он, указывая на спящих паразитов.

Азра снова лишилась дара речи, осознав, что он на самом деле ее не боится.

Для него она была скорее шуткой.

Ее учили, что люди — это всего лишь пустые «оболочки», которые в ужасе убили бы их, если бы им дали шанс, и что продолжительность жизни у них коротка, поэтому не было смысла их чему-либо учить.

Конечно, у нее был опыт общения только с людьми, заключенными в Кладовой.

Она предпочла промолчать, не зная, что делать дальше, и полностью проигнорировала его намек на то, что она паразитка.

«Так можно пить любую кровь или только человеческую?»

«Ну, никаких предпочтений».

«Понятно», — сказал Джей, а затем подумал про себя: «Но что она может предложить в обмен на кровь? Доступ к рынку в Луне может быть полезен, но когда мы туда доберемся, что помешает ей наброситься на меня?»

«Вы что-то говорили о мастерах. Что такое мастер?»

«Я не могу тебе сказать», — невинно произнесла она.

Рэд снова пригрозил ей мечом и хрустнул шеей, наклонив череп набок.

«Серьёзно, я не могу... ну... может быть, я смогла бы, если бы ты дал мне немного крови?» — предложила она как можно более невинным тоном. «Я умираю с голоду... а ты так вкусно пахнешь».

«Не пытайся играть со мной в игры. Я всё равно в бегах. У меня нет на это времени».

«А не проще ли будет меня отпустить?»

Джей подумал: «Безопаснее будет убить тебя», но ничего не сказал. Он даже подумал, что это может быть ловушкой.

Но он не ответил. Было разумнее не говорить пленнику, что он подумывает его убить, иначе он мог сказать что угодно, лишь бы выжить.

«Перестань увиливать от моих вопросов и менять темы. Мне просто нужна кое-какая информация», — вздохнул Джей, подходя с куском окровавленного мяса.

Она облизнула нижнюю губу и вытаращила глаза.

«Просто скажи мне, кто такой мастер».

В то же время он послал мысленную команду Лэмпу, чтобы тот принес что-нибудь живое и неочищенное, если это возможно.

Джей передал окровавленное мясо Рэду, который затем передал его девушке, одновременно направляя на нее острие своего меча.

Джей не рисковал подходить слишком близко, опасаясь, что все это ложь: никто не мог сказать, какими способностями она обладает.

Когда скелет передал ей подарок, она вдруг уставилась на Джея, стоявшего прямо за ним.

«Привет, Боб», — сказала она, и ее голос был полон сладости.

Джей взглянул на нее, и ее глаза, казалось, засияли ярче или, может быть, засияли еще более ярко, и он не мог заставить себя отвести взгляд — и вдруг его охватила тошнота.

Красный тут же ударил её прямо в глаз, и голова у неё закружилась от боли. Она стиснула челюсти, улыбаясь.

У Джея закружилась голова, и на мгновение Азра показалась ему более знакомой, но вскоре это чувство прошло, и он вернулся в нормальное состояние.

«Чт…» — он потер лоб.

Ее губы изогнулись, а глаз почти мгновенно зажил.

«Ты хотел узнать, кто такой мастер? Что ж, теперь узнаешь», — усмехнулась она.

«Передайте вашим скелетам приказ отступить».