Сон был таким же ясным, как и всегда, и Джей потерял способность различать реальность и сон.

Сильный поток дождя обрушился на голову Джея, а на него обрушилась струя грязи, стекавшая откуда-то с вершины холма, где он лежал.

"Ч-что за фигня..."

Поднявшись на холм, он увидел знакомую картину. Это была ассоциация искателей приключений.

«О, пожалуйста... нет...» — безнадежно произнес он, думая, что ему удалось сбежать из этого места.

Гнев тут же вскипел в его сердце, когда он взглянул на край грязной дороги наверху. Он живо помнил этот день.

«Пошел ты на хрен...» — он стиснул зубы от гнева, вспоминая ярость, которую он чувствовал, когда вставал.

*КАУ!~*

Джей вздрогнул от испуга, крик словно послал ударную волну по всему его телу.

Над ним, на ближайшей скале, сидел серебристо-белый ворон.

Это показалось ему одновременно знакомым и незнакомым, когда в его голове промелькнула мысль.

«Разве он не был меньше... раньше... раньше?» — приподнял он бровь.

Джей задрожал, словно его тело только что вспомнило холод того дня, и холод проникал до самых костей.

*КАУ!~*

Внезапно он резко проснулся, тяжело и глубоко вздохнув, и резко выпрямился в постели.

Он проигнорировал уведомление и быстро огляделся вокруг в поисках угроз.

Никакого движения в лесу.

Его встретил утренний солнечный свет.

Рядом неподвижно лежала Асра, завернутая в кожаное одеяло.

Блю все еще стояла на страже возле него.

Несмотря на чувство опасности, он был в безопасности.

На данный момент.

«Какой странный сон...» — подумал он.

«Эта чертова... белая птица...»

Испытывая странное чувство повторения прошлого или как будто предчувствуя что-то, он вытащил одно из своих бело-серебристых перьев и посмотрел на него.

У него не было ни малейших сомнений, что это была та же самая птица, и он почти знал это. Каким-то образом.

Сегодня, когда он посмотрел на перо при солнечном свете, оно выглядело по-другому.

Серебристые крапинки, которые он когда-то видел в нём, исчезли под лучами солнца. Вытащив второе перо, он обнаружил то же самое.

Теперь они казались просто белыми перьями — хотя по-прежнему девственно чистыми и величественными.

Джей решил проанализировать их, лежа и вращая в утреннем свете.

<[Ритуальное перо-компаньон]>

[Пробуждающийся гнев]

- (Скрыто через жертвоприношение)

- Создано (Скрыто через жертвоприношение)

Джей сидел там какое-то время, чувствуя себя довольно глупо из-за того, что не проанализировал их раньше, ведь это были не обычные перья.

«Кто-то сделал эти перья... или, по крайней мере, модифицировал их», — подумал он, но, когда нашел их, понял, что это было слишком большим совпадением.

«Затем они использовали перо... и направили меня в Аср? Почему?»

У него сразу же возникли подозрения. Паранойя.

Снова оглядевшись по сторонам, он вдруг почувствовал, что за ним кто-то наблюдает.

Кто-то пытался его направлять? Джею это показалось ещё одной формой контроля.

Возможно, это была просто тщательно продуманная ловушка. Какая-то ужасно запутанная уловка, возможно, чтобы убить их обоих.

Может быть, это дело рук Азры или, по крайней мере, кого-то, кто хотел вернуть её в Луну. Кого-то могущественного.

Затем была часть о жертвоприношении и о том, что подробности были скрыты.

Джей никогда даже не слышал о магии жертвоприношения, не говоря уже о том, чтобы кто-то мог изменить описание предмета.

Единственное сравнение, которое он мог провести, — это либо маскировочный камень, который он нашел в подземелье, либо зачарованные ботинки, которые он получил от Салливана и на которых были надписи на другом языке, хотя ни один из них не был спрятан.

Единственной подсказкой было то, что это исходит от «ритуального компаньона» — что бы это ни было, а другой подсказкой было название эффекта: пробуждающийся гнев.

«Пробуждающийся гнев... может, это как-то связано со снами?» — поджал он губы.

На мгновение он задался вопросом, не предназначены ли они для того, чтобы вызывать у него кошмары, но решил, что теперь это должно было происходить гораздо чаще.

Оба пера имели одинаковые черты, практически идентичные.

Джей подумал, не выбросить ли перья. Они казались ему почти проклятыми, и паранойя подсказывала ему, что пора это сделать.

Хотя он не мог отделаться от странного ощущения чего-то знакомого.

Однако до сих пор они привели его в Аср, которая открыла ему новые возможности, а также подарили ему странный сон.

«Может быть, во сне есть какие-то ответы?» — подумал он.

Наконец он принял решение.

«Если они снова попытаются вмешаться в мои сны, я их сожгу...» — он спрятал их.

Затем он оглядел густой лес, а затем попытался заглянуть в небо сквозь верхушки деревьев.

Тот, кто разбрасывает эти перья, все равно должен был бы когда-нибудь появиться.

Затем Хэнди был отправлен на разведку вокруг Джея по периметру, промчавшись по лесу со скоростью мертвеца.

Это было его обязанностью, пока Джей просыпался, пил и ел, размышляя о сне и готовясь к предстоящему путешествию. Тем временем, Чистильщик уже был готов вытащить все костяные шипы и собрать их; вскоре Джею пришлось поднять защитную стену из шипов.

Джей лениво прикреплял шипы к своей перчатке в качестве некротических чертежей, пока сидел у огня, согреваясь на свежем утреннем воздухе.

Параноидальное настроение, в котором он находился после сна, постепенно рассеивалось, и вид собственного скелета, мелькающего среди древних деревьев, словно существо из кошмара, приносил ему некоторое утешение и чувство безопасности.

Джей поручил Синему и Красному подготовить трон, радуясь, что Асра не попросила, чтобы ее несли на троне.

Из них двоих ему определенно было бы комфортнее путешествовать — хотя, чтобы она не попросила его отвезти ее на трон, он решил модифицировать созданное им спальное место.

Это был прямоугольный кусок кости. Он решил, что понесёт её сверху.

Чтобы изменить его, особо ничего не пришлось делать — он просто добавил несколько костей по краям, чтобы Асра не скатывалась и не соскальзывала.

Это стало похоже на хлев, только размером с человека.

Единственная проблема заключалась в том, хватит ли у Тяжёлого и Хэнди сил нести его. Сама Асра была для Хэнди почти непосильной ношей, поэтому у Джея были некоторые сомнения.

Если бы это было невозможно, им пришлось бы нести ее как обычно, но если бы она попросила трон, Джей мог бы просто спрятать стул в своем инвентаре, прежде чем она проснется, сказав, что потерял его, или солгав как-нибудь еще.

У Асры не было иного выбора, кроме как тоже поверить в это, поскольку он якобы был вынужден сказать правду.

Всегда нужен был запасной план, чтобы сохранить свой трон неприкосновенным.

Часть Джея с нетерпением ждала возможности подшутить над ней подобным образом.

Проснувшись окончательно и собрав лагерь, Джей не оставил после себя ничего, кроме нескольких обугленных кусков сгоревшей древесины, которые вскоре смыло в щели между корнями.

Костяные шипы, тигель и платформа были втянуты обратно в некротическое кольцо.

Примерно в то же время, когда Джей был готов, Лампа вернулась, но вернулась с пустыми руками, поскольку у нее не было достаточно времени на охоту, хотя Джея это не слишком беспокоило.

У него было достаточно еды на несколько дней, и кормить ему нужно было только один рот. Технически.

Джей снова взошел на свой трон, а Асру несли Хэнди и Хэви. К счастью, они оказались достаточно сильными, чтобы нести и Асру, и прямоугольный костяной носитель.

Группа из восьми человек снова двинулась вперед по завесе корней, хотя мысли Джея снова вернулись к странному сну.

«Эта птица... Я уверен, что раньше она была меньше, и тогда она тоже меня разбудила...» — подумал он.

«Как я мог бы помнить его больше, если бы он не стал больше и каким-то образом не вошел в мой сон... или, по крайней мере, не повлиял на него?»

«О да... Я получил уведомление после того, как проснулся».

[Ваш скелет был убит]

"Ебать."

Удалось обнаружить только один скелет.

Дарк был мертв.

«Маршируйте быстрее», — тут же приказал он своим скелетам.

Джей проигнорировал уведомление, думая, что находится в опасности, высматривая угрозы в утреннем лесу, и увлекся сном и пером.

Он совершенно забыл проверить это уведомление.

Оказалось, что где-то далеко в глухом лесу таится угроза.

Хотя они все еще были довольно далеко, охотники на магов всегда будут вызывать беспокойство, поскольку они просто неумолимы.

Несмотря на нечеловеческую выносливость и скорость передвижения, казалось, что они все еще близки, как никогда.

Джей задавался вопросом, продолжат ли они преследовать его по дикой местности или в какой-то момент сдадутся.

По какой-то причине он сомневался в последнем, хотя и задавался вопросом, насколько ценна для них его смерть.

Джей не знал, что преследование охотников на магов было неустанным из-за одного: пророчества. Пророчества о новом короле, смерти, скелетах и некроманте.

Но сейчас Джей просто подумал, что охотники на магов были весьма исполнительны, возможно, даже столь же преданы долгу, как его скелеты.

Он понятия не имел, что целые отряды этих неудержимых воинов были отправлены, чтобы убить его.

После смерти Тьмы пришло время призвать ее снова.

Джей на мгновение остановил марш и проверил одеяло Асры, убедившись, что оно запечатано, а затем послал Хэви и Хэнди вперед, чтобы унести ее.

Затем он создал кучу костей и вновь призвал Тьму.

Взглянув на скелет, он задумался, как извлечь из него информацию.

«Мне понадобится отчет...» — мысленно произнес он, глядя на своего маленького убийцу.

Затем он переделал его в несколько костяных кинжалов, но скелет продолжал странно смотреть на Джея, полный тоски... и голода.

«А, точно. Ты поднял уровень», — улыбнулся Джей.

Это заняло бы некоторое время, поэтому Джей решил продолжить путешествие на своем троне.

Джей начал кормить Дарка необходимыми ему костями, передавая их ему одну за другой.

Хруст костей был почти полностью заглушен звоном скелетов, а Асра продвигалась дальше вперед, так что у нее было мало шансов услышать что-либо подозрительное.

При всем этом Джей стремился к тому, чтобы его недооценивали — в данный момент она думала, что у него всего шесть скелетов.

Закончив есть, Дарк задумчиво посмотрел на проворный скелет.

Он хотел услышать отчет, но скелет не мог говорить.

«Хм... Наверное, тебе просто придётся это разыграть?» — подумал он.

Джей снова остановил свой трон, а Азра продолжал двигаться. Он догонит его позже.

«А теперь пора спектакля... — подумал он, — но сначала несколько актеров».

Выбор скелета был очевиден.

«Ладно... Уборщик. Ты будешь участвовать в моей маленькой пьесе».

«Тёмный, ты главный. Покажи нам, что случилось».