Джей покинул деревню каннибалов под покровом ночи, оставив после себя лишь трупы и смерть.

Их хижины из палок загорелись после того, как во время односторонней бойни упало несколько факелов; Джей превратился в темный силуэт, растворившийся в темноте, когда разгорелся огонь.

Где-то там находилась территория листовидных жуков, но Джей не мог быть уверен, были ли они каннибалами.

Он вошел в темный джунгли, следуя по тропинке. Рэд направлял его на каждом шагу, чтобы он не споткнулся. Они вдвоем шли по палочной тропе, проложенной поверх корней.

Что касается остальных скелетов, то они уже рыскали по близлежащему лесу в поисках убегающих каннибалов, прячущихся по ночам.

Джей не был уверен, сколько времени пройдет до восхода солнца, так как он не знал, как долго он спал, прежде чем его разбудил некротический гельминт, но он чувствовал себя достаточно отдохнувшим, чтобы продолжить свой путь.

Прямо сейчас он шел прочь от территории рыцаря, просто потому, что искал свою собственность — черный куб.

Хотя чёрный куб не был для него так уж важен, он всё же представлял сентиментальную ценность, но главное было то, что он принадлежал ему. Джей не позволил бы никому украсть у него безнаказанно – хотя эти листовидные существа, вероятно, не знали, что это кража, так что, возможно, он не стал бы убивать их всех.

Хотя они были всего лишь людьми из подземелья, которые возрождались, но он не был бессердечным монстром, и если он хотел опыта, то просто сбрасывал подземелье и заставлял своих скелетов снова убивать деревню каннибалов.

На самом деле, именно это он и планировал, хотя и собирался пощадить девочку, которая его туда заманила. Пусть она и была каннибалкой, ему это было бы не по душе, будь он подземельцем или нет.

Что касается опыта, то он открыл ожидающие его уведомления.

[4960 опыта]

«Самый легкий способ получить опыт», — подумал он.

Хотя каннибалы убили бы большинство ничего не подозревающих искателей приключений, теперь, когда он знал, что они каннибалы, уровень их угрозы снизился. В конце концов, их жалким истощенным и слабым телам пришлось полагаться на яд, чтобы убивать. Стоит лишь узнать их хитрость, и они уже не представляли особой угрозы.

Джей молчал, шагая по тёмному лесу, но в душе он ликовал. Четырёх тысяч опыта хватило, чтобы пройти четверть пути до следующего уровня.

Что касается скелетов, то, достигнув четвёртого уровня, они больше не могли повышать свой уровень, пока Джей не усилит свой навык «Мастерство скелетов». Их максимальный уровень был четвёртым благодаря способности Джея, но лишний опыт не пропадал даром — вернее, не опыт, а какая-то скрытая сила, делающая их сильнее. Джей знал лишь, что скелеты делились им.

Поскольку единственным скелетом в этом подземелье ниже четвертого уровня был Хэнди, весь опыт нежити достался ему.

В отличие от опыта Джея, похоже, опыт скелета не распределялся между подземельями и реальным миром, поэтому Хэнди получил его весь, и Джей мог сказать, что он повысил свой уровень, поскольку чувствовал, как он постоянно оглядывается на него.

Он был рад, так как это была хорошая система: в будущем, если бы у него были скелеты пятидесятого уровня и он бы добавил нового скелета первого уровня, весь опыт пошел бы на прокачку нового скелета и быстро поднял бы его уровень до пятидесятого.

Пока Джей не повысил их максимальный уровень, он радовался, что их опыт за нежить не тратится впустую, ведь он идёт к Помощнику, хотя ему всё ещё было интересно, как это работает. В конце концов, Джей получал сто процентов опыта за всё, что убивали скелеты, но при этом они всё равно повышали уровень.

Ему было ясно, что они впитывали что-то еще из всего, что убивали.

«Их максимальный уровень ограничен мной... но им всё равно нужно повышать свой уровень, хотя они не забирают мой опыт. Должно быть, я что-то упускаю? Почему я не могу просто призвать их всех четвёртым уровнем?» — размышлял он.

А что касается того, чего он упускал, чего он не знал, то он мог только догадываться.

Прямо сейчас он шел по темному лесу в подземелье, полном каннибалов, в то время как снаружи его все еще искали охотники на магов, а он направлялся в академию вампиров с вампиршей, которая не понимала, что является его пленницей, — так что сейчас было не время и не место беспокоиться о таких вещах.

Хорошо, что это сработало, и на данный момент этого достаточно.

Конечно, он проводил эксперименты в более контролируемой среде, в полной мере используя своё чувство души. Это было единственное, что позволяло ему «постичь неосязаемое», и его лучшая догадка, единственная идея, позволявшая ему это постичь.

Он отбросил эти мысли, когда скелеты вернулись после разведывательной операции по поиску и уничтожению. Похоже, ни один каннибал не скрылся.

Пока Джей шел в темноте, Красный и Синий шли по обе стороны от него, направляя его.

Свипер шел сзади в качестве арьергарда, а впереди его охраняли Лэмп и Хэнди.

Лампа, покрытая человеческой кожей, двигалась гораздо тише других скелетов. Не было слышно ни лязга костей, ни отвратительного хлюпанья, которое можно было бы ожидать от человеческого костюма.

Он был совершенно бесшумным, и это лишь усиливало эффект страха, который вызывало такое существо.

Несмотря на то, что это было отвратительное мерзкое зрелище, какая-то странная и маленькая часть Джея даже гордилась им, хотя он все еще испытывал к нему большее отвращение, чем гордость.

«Хм, должно быть, у него есть особый навык, позволяющий соединять плоть?» — подумал он.

«Подожди... Я проанализировал его, выбрал класс, а потом больше не анализировал. Значит, у него должны быть новые способности? ...У всех должны быть новые способности?» Джей покачал головой.

Джей тут же бросился его осматривать, едва разглядев в темноте шерсть животного на спине, но внезапно она исчезла.

Не издав ни звука, Лэмп внезапно бросился в лес, двигаясь с такой скоростью, что любой мог подумать, будто это просто обман зрения. Лишь мимолетная тень воображения.

«Должно быть, он что-то нашел... кого-то».

«Вывести из строя — не убивать», — мысленно приказал Джей Лампу.

Джей продолжал идти, но медленнее, стараясь свести к минимуму шум, издаваемый им и скелетами. С тех пор, как Лэмп ушёл, стало очевидно, что они находятся на территории листовидной кожи или, по крайней мере, близко к ней – они шли чуть меньше часа.

Джей почувствовал, что Лэмп находится недалеко от него и проехал всего около пятидесяти метров (160 футов), прежде чем остановился.

Но лес по-прежнему молчал.

Никаких человеческих криков, как можно было бы ожидать, никаких звуков борьбы или криков о помощи.

Уведомления об истечении срока действия также нет.

Джей хотел посмотреть, что происходит, поэтому он послал Хэнди незаметно подойти к нему, когда он сел.

Используя навык [Хост] на Хэнди, он заставил тёмный лес предстать перед его глазами в оттенках серого. Словно наступил день в бесцветном мире.

Когда Хэнди подошел поближе к Лэмпу, чтобы разобраться, в чем дело, Джей узнал, что произошло.

Между корнями, образовавшими естественную форму стручка, лежал еще один житель деревни, с головы до ног укрытый листьями и листвой.

Джей не был уверен, как Лампа почувствовала человека, и полагал, что, должно быть, она открыла в себе какой-то навык во время охоты, которого у неё раньше не было. Конечно, это могло произойти вместе с выбором роли.

Было ясно, что человек спит, но сейчас он уже не спит, хотя и не кричит.

Лампа не дала им проснуться, прежде чем заставила его замолчать.

Это не привело к потере сознания, поскольку любая травма головы, какой бы серьёзной она ни была, могла вызвать кровоизлияние в мозг, которое всегда приводило к смерти — даже отёк мозга от сотрясения мог быть смертельным. Слишком рискованно.

Вместо этого он сделал что-то совершенно нетрадиционное, и это заставило Джея слегка поморщиться.

Быстро соображая своим юным умом, Лампа засунула ему в горло свою покрытую кожей руку, не давая ему закричать, когда он проснется.

Возможно, кожаная рука Лэмпа даже задушила его, разбудив.

Деревенский житель сопротивлялся, но это было бесполезно, так как скелет одолел его. Однако это был лишь вопрос времени, когда он освободится.

Все, что им нужно было сделать, это издать один громкий звук, и помощь тут же прибежала бы — по крайней мере, так думал Джей.

Закутанный в камуфляж житель деревни сопротивлялся, извиваясь всем телом и впиваясь челюстями в руку Лэмпа, но это не принесло особого результата.

Вероятно, он подумал, что кусает кожаный мешок, наполненный камнями.

К счастью, Лэмп не вздрогнул — он не мог этого сделать, — и его кожистая человеческая шкура не разорвалась от укуса.

На данный момент они оба были заперты там — скелет и человек, переплетенные между собой, пока он не смог позвать на помощь.

«Мне нужно попасть туда сейчас же», — подумал Джей, заканчивая действие навыка хозяина и возвращаясь в свое тело; Хэнди удерживал его ноги.

Он попросил Красного и Синего вести его туда как можно быстрее. Было слишком сложно что-либо разглядеть, чтобы двигаться слишком быстро, но вскоре он добрался и услышал слабые звуки перемещения тела; хруст листьев под их собственной маскировкой.

Джей присел на корточки и прошептал:

«Не двигайся, или я тебя убью».

Деревенский житель тяжело вздохнул и тихо зарычал, выражая непокорность.

Заложник, вероятно, не подозревал, что его удерживает нежить. Было слишком темно.

Джей приказал всем пятерым скелетам схватить мужчину, а затем третий приставил меч к его горлу. Лампа всё ещё засовывала руку ему в горло, не давая даже дышать ртом.

Затем Джей велел скелетам поднять мужчину, приблизить его ухо к своему рту и прошептать чуть громче.

«Это твой последний шанс. Прекрати, блядь, двигаться, или я тебя убью».