Джей держал человека в плену.

Почувствовав лезвие у своего горла, мужчина остановился, но Джей не верил, что он будет молчать.

Джей оторвал лоскуты ткани от рваной одежды Лэмпа и закрепил их на голове мужчины, держа во рту комок ткани.

Освободив руки Лэмпса, он сможет охотиться на большее количество людей.

Затем он разорвал часть одежды этого человека и сделал из нее повязки для его рук.

Джей хотел получить некоторую информацию и не ожидал, что мужчина ответит ему, но он все равно решил попробовать.

«Итак, сколько вас здесь? Протяните пальцы и скажите мне».

Мужчина снова сердито выдохнул в знак протеста.

«Я так и думал», — прошептал Джей, переворачивая пленника лицом вниз и заставляя скелетов положить его обратно.

«Синий, возьми остальных скелетов и найди ещё этих часовых. Приведи их сюда, никого не потревожив. Лэмп сам их найдёт», — мысленно приказал Джей.

Пленник не знал, что Джей мог телепатически командовать своими скелетами, и он даже не знал, что его похитители были нежитью, поскольку было очень темно, но он внезапно услышал, как они все убежали в ночь, что только разожгло его любопытство.

Все скелеты ушли, за исключением Хэнди, который теперь был третьего уровня.

Заключенный лежал лицом вниз, и Джей прижимал его к земле, положив ноги ему на спину.

Лежа лицом вниз, заключённый на мгновение заметил слабое зелёное свечение, хотя не видел ничего, кроме корней, на которых лежал. Следующим, что он услышал, был звук, похожий на хруст яблока.

«Странное время для перекуса», — сказал бы он, если бы его рот не был стеснен.

Хэнди ел кости, которые Джей вытащил из своей перчатки.

Через несколько мгновений снова раздался хруст костей и топот ног. Ещё одного пленника привели обратно, одетого в такую же камуфляжную одежду, беспомощно сопротивлявшегося многочисленным рукам скелетов, несущих его.

Сделав еще один комплект бинтов для рук и рта, Джей осознал проблему.

Верёвки были просто тряпками. Они не были ни абсолютно надёжными, ни полностью герметичными, и если бы хоть одна из них освободилась, заключённые без труда смогли бы позвать на помощь.

«Мне нужен способ ограничить движение их рта…» — подумал Джей.

Проведя так много времени среди скелетов, Джей знал, что челюстная кость очень плотно соединена с черепом.

Внезапно Джей лукаво улыбнулся, словно наблюдая, как враг попадает в ловушку прямо перед ним, вспомнив операцию, которую он провел над Стивеном — парнем, который напал на Джея в лесах Лослана с помощью стихийных турелей, потому что Джей не присоединился к его отряду.

Пришло время для еще одной операции, причем простой.

Джей держал одного из мужчин за голову, следя за тем, чтобы его челюсть была полностью сжата. Хэнди держал второго пленника, чтобы тот не видел, что Джей собирается сделать.

Он заставил несколько костей размером с гальку выпасть из перчатки и вскоре уже держал в руках несколько костей пальцев.

Джей закрыл глаза пациента и держал его челюсть полностью закрытой, когда сбоку от его головы появилось зеленое свечение некротической маны.

Кости размером с гальку в челюстях и руках превратились в жидкость и просочились под кожу мужчины. Как ни странно, он не закричал. Возможно, боли не было, или у него была сильная сила воли, Джей не мог сказать наверняка.

Джей почувствовал жидкую кость в голове мужчины и направил ее между челюстью и черепом, а затем соединил их.

Он повторил операцию с другой стороны головы мужчины.

Теперь его челюсть словно застыла. Джей медленно снял повязки с глаз и рта.

Воспользовавшись случаем, мужчина попытался закричать.

«Шшшш, шшш, шшш! Тьфу, тьфу, тьфу, тьфу!»

Голосовой аппарат мужчины все еще функционировал, но звук все еще мог выходить через щели между зубами.

«Чёрт», — нахмурился Джей.

«Сработало, но мне все равно придется закрывать ему рот», — подумал он, снова обматывая губы повязкой.

Джей посчитал операцию неудачной, поскольку не добился желаемого, хотя были и некоторые положительные моменты.

«По крайней мере, он не может откусить себе язык, чтобы покончить с собой», — пожал он плечами, — «или попытаться снять путы челюстью; это ограничивает его способность кричать или визжать, но путы всё равно необходимы. По крайней мере, он не может сбросить их челюстью».

Через несколько мгновений пленник успокоился. Каждый раз, когда он пытался пошевелить челюстью, она тянула его череп, причиняя невыносимую боль. Но больше всего он боялся остаться в таком состоянии навсегда, как и существо, которое могло с ним такое сотворить.

И тут он понял, что что-то не так: его не убили. Это был не каннибал, а нечто совершенно иное – нечто гораздо худшее.

Джей снова уложил мужчину лицом вниз и начал операцию другому заключённому, которому тоже завязал глаза. Повязка была нужна для того, чтобы они не испугались во время операции и не усложнили работу Джею. К тому же, ни один из них ещё не видел самого Джея.

После ещё нескольких вспышек зелёного света у обоих пленников застыли челюсти, приваренные к их черепам. Губы заклеены кусками их собственной одежды.

Джей приказал усовершенствованному «Хэнди» следить за пленниками, пока ждал, когда прибудут другие, и повторял одну и ту же операцию всякий раз, когда они прибывали.

Всю ночь некоторые заключенные пытались перевернуться и тихо пошевелиться, но как только они это делали, Хэнди появлялся тут как тут, наступая своей немертвой ногой им на спины и заставляя их замирать в шоке, а затем возвращая их в положение лицом вниз.

Никто из заключенных не мог понять, каким образом их видят и слышат.

Они незаметно перекатывались на бок, не издавая ни звука, и оттуда сворачивались калачиком, прежде чем попытаться встать на ноги, — но каждый раз, когда они перекатывались на бок, их планы немедленно рушились.

Как их было слышно или видно? Было совсем темно, и среди жителей деревни, покрытых листвой, они были самыми тихими.

Их похитители даже не издали ни звука — если не считать странных щелкающих звуков, вероятно, исходящих от их доспехов, и они не проявляли ни нетерпения, ни гнева при попытках побега.

Их похитители просто терпеливо вернули их на место лицом вниз. В этом чувствовалось что-то профессиональное, словно их похитители были хладнокровными и расчётливыми экспертами.

Большинство из них через некоторое время сдались, поняв, что это всего лишь пустая трата сил, хотя все они были еще более напуганы, поскольку их собственные челюсти каким-то образом оказались запечатаны, и любая попытка пошевелить ими приводила к шокирующей боли.

Через два часа у Джея было шестеро пленников, и вскоре скелеты прекратили поиски, так как в лесу не осталось часовых.

Джей заморозил все их челюсти и заклеил им рты.

Они были беспомощны перед ним, но передвигать шестерых сразу в темноте было бы слишком сложно, как и просить их вести его обратно в деревню. Джей даже не знал, куда идти.

Поскольку конвоировать всех заключенных ночью было бы слишком сложно, он решил дать глазам отдохнуть еще немного, пока не наступил рассвет.

Его охраняли пять скелетов, которые осматривали периметр и охраняли шестерых заключенных.

«Разбуди меня на рассвете», — мысленно приказал он Блю.

Некоторое время спустя Джей проснулся оттого, что костяная рука мягко толкала его в плечо.

В лесу все еще было темно, но первых лучей рассвета было достаточно, чтобы что-то разглядеть.

Шесть человек лежали лицом вниз перед Джеем, каждый из них был связан и неподвижен, так как все они уже сдались, хотя один вел себя совершенно иначе.

Он выглядел очень испуганным: не пытался вырваться, а дрожал от страха и старался сохранять неподвижность. Все мышцы спины были напряжены и сжаты.

Джей лукаво улыбнулся: «Похоже, он увидел одну из ног скелета».

«Ну, рано или поздно они бы о них узнали», — пожал он плечами.

Джей встал, съел немного мяса из своего инвентаря и выпил воды, осматривая пленников и размышляя, что с ними делать и как с их помощью добраться до деревни.

Он решил, что страх — лучший способ допроса, смешанный с ложью. Поскольку это были разведчики, действовавшие в деревне каннибалов, он предположил, что их, вероятно, учили убивать себя в случае захвата, поэтому ему придётся придумать им судьбу — или угрозу — хуже смерти.

Заканчивая свой утренний перекус, ему в голову пришла идея.

Его глаза смотрели на них, как будто он был хищником: «А теперь... посмотрим, кто первым сломается...»