***Примечание автора: Отныне мысленные команды скелетам будут заключаться в скобки ( ).

Пример: (Осмотреть лес) он взглянул на Лампу.

Вместо: «Разведай лес», — мысленно приказал Джей Лэмпу.

Надеюсь, это сделает ваше чтение более приятным. Примечание: мысленная команда — это телепатическое общение, которое слышат только Джей и скелеты.

***

Джей велел скелетам помочь заключенным встать прямо.

Никто из них не видел Джея, но они чувствовали его прикосновение и слышали его голос, и он использовал это в своих интересах.

Все шестеро пленников отвернулись от него, и каждый из них теперь дрожал от страха, осознавая, что в плену их держат не каннибалы, а нежить.

Джей мог сказать, что в их головах проносилось множество мыслей:

Зачем нежити брать их в плен? Если их тела не использовались ради плоти и костей, то какой в них смысл? Зачем нежити нужны живые, кроме как для того, чтобы пожирать их плоть и кости? Можно ли убедить нежить?

Никто из них не видел ничего подобного и опасался за свою душу — возможно, смерть была бы лучшим выходом.

Но сейчас все, что они могли сделать, это молча стоять, сжав челюсти, и все же каждый из них ожидал, что клинок пронзит их грудь или перережет горло в каком-то темном ритуале.

Джей стоял позади всех, по-прежнему не позволяя им видеть его, и начал говорить властным голосом.

«Если вы дадите мне ответы, то, возможно, я оставлю вас в живых. В противном случае вы присоединитесь к моему легиону мертвецов и будете служить мне как своему вечному господину, а ваша душа станет моей. Преклоните колени, если готовы к допросу, в противном случае приготовьтесь отдать свои души».

Джей добавил часть с коленями, поскольку никто из них в тот момент не мог говорить, а затем он снова завязал им глаза.

Если бы они увидели, что друг друга нет на коленях, возможно, это вдохновило бы их, поэтому повязки на глазах были необходимы.

Затем Джей достал из своего инвентаря булавку [Игла голодающих], которую он получил, войдя в это подземелье, и уколол каждого из них в затылок.

«Ваша кровь скрепляет договор. Преклоните колени или откажитесь от своих бессмертных душ».

Когда Джей проколол их иглой, игла покраснела.

«Красный… испорченный?» — Джей на мгновение задумался, прерывая выступление.

Джей предполагал, что слово «заражённый» означает, что они могли быть каннибалами, но не был в этом уверен. Это называлось «иглой голодающих», так что это не означало прямого отношения к каннибализму.

Видя, что все они еще стоят, Джей продолжил.

«Только один из вас должен встать на колени. Последний, кто устоит, будет принесен в жертву мне».

Они, должно быть, были хорошо обучены, поскольку никто из них не вставал на колени, но Джей оказался хитрее.

«А, хорошо. Первый, кто преклонит колени. Остальные, ну, вы мне, в общем-то, не нужны, но если вы сейчас преклоните колени, то, по крайней мере, спасёте свою душу».

Все это было ложью, поскольку никто из них не стоял на коленях, но это сработало.

Трое упали на колени, ещё двое последовали их примеру. Если кто-то из них отвечал на вопросы, то сопротивление было бессмысленным.

Только один остался стоять.

Джей стоял позади него, схватив его за шею некротической перчаткой и заставив дрожать позвоночник.

«Итак, последний, кто не встал на колени. Ты, должно быть, их командир? Стыдно».

На самом деле ему не хотелось убивать пленника, поскольку тот просто выполнял свой долг, и в убийстве человека чести ему казалось что-то неправильное.

Вместо этого Джей вытащил его из строя и приказал скелетам снять с него одежду и камуфляж, пока он боролся и стонал, затем Чистильщик надел на него одежду.

Голого мужчину снова заставили замолчать и спрятали за ближайшим деревом, а его уши теперь также закрыли, чтобы он ничего не слышал.

Уборщик и все скелеты были все еще покрыты кровью после вчерашней резни, так что могло показаться, что кости были недавно извлечены из трупа.

Джей поставил Свипера перед пятью мужчинами, стоящими на коленях с завязанными глазами.

С глаз сняли повязки, и если некоторые из них и не дрожали от страха, то теперь дрожали. Более того, каждый из них дрожал, узнав одежду, которую носил Уборщик.

Перед ними стоял кроваво-красный скелет – останки их командира, присоединившегося к легиону нежити. Как и другие скелеты, он стоял на страже.

Потерять жизнь – это одно, но вечное рабство душ – немыслимо. Они готовы были пожертвовать всем, чтобы этого не случилось. Никакая цена не была слишком высокой.

Джей добавил ману к каждой стороне головы первого мужчины; он извлек кости, скрепляющие его челюсть и череп, прежде чем снять повязку со рта, что позволило ему говорить.

Рэд и Свипер приставили оружие к его горлу, пока Джей снимал с него путы.

«Как пройти в вашу деревню?»

Мужчина огляделся, взглянув на солнечный свет.

«Туда», — слабо проговорил он, и в его голосе послышалась грусть, так как он чувствовал, что предал своих односельчан.

«Остальные согласны? Кивните головой, если да».

Все тут же закивали. Похоже, этот человек не лгал, и, глядя на Уборщика в форме своего командира, большинство закивали ещё быстрее, отчего каждый из них стал похож на маленького ребёнка, которого застали за этим занятием.

«Хм, может быть, я слишком сильно их напугал», — подумал Джей и решил немного снять их стресс.

«Я здесь не для того, чтобы отнимать жизни. Каннибалы забрали у меня кое-что — чёрный куб. Я просто хочу вернуть его и кое-какую информацию. Ваши люди не пострадают».

Пятеро связанных мужчин, казалось, не стали менее напуганными, но хоть какая-то надежда на жизнь была лучше, чем ничего.

Они всё ещё стояли в ряд, и Джей достал из своего инвентаря одну из жутких цепей. Он приказал скелетам привязать к ней руки, словно заключённых, словно каторжников.

Обрывки ткани, связывавшие их руки, скоро развалятся. Возможно, им было бы легко сбежать, если бы у них было достаточно времени, но это была временная мера. В конце концов, Джею они были нужны лишь для того, чтобы привести его в деревню.

После этого, даже если бы они сбежали, это не имело бы значения.

К тому же, даже если бы кто-то сбежал, скелеты легко бы его настигли. К тому же, это был лишь вопрос времени, когда скелеты всё равно найдут беглеца или деревню, а поскольку все они сдались, ему нужно было оставить только одного, чтобы тот вёл его.

Только у заключенного впереди одна рука была свободна, и он указывал ей, куда идти.

Что касается голого человека, который не покорился, то его повели ещё дальше Хэнди и Рэд. Джею всё ещё нужно было убедить остальных заключённых, что Уборщик — их воскресший друг, иначе они могли перестать водить его в деревню.

Однако на данный момент все шло по плану.

Когда Джей шёл за заключёнными, он заметил, что все они поглядывали на Лампу, а затем подошли ближе к цепи, крепко сжимая её. Она стала для них словно спасательный круг.

«Больше всего они боятся Лэмпа», — усмехнулся Джей.

Там было шесть заключенных, пять скелетов и Джей.

Группу из двенадцати человек вели через лес, иногда они подходили к отмеченным деревьям, а затем поворачивали и шли к другому дереву с еще более яркими отметками, ведущими в деревню.

Похоже, эти пятеро мужчин не были часовыми снаружи деревни, а скорее разведчиками, которые должны были отслеживать передвижения каннибалов, что, по мнению Джея, было весьма благоразумно со стороны жителей деревни.

«Сколько еще?»

«Н-недалеко», — нервно сказал мужчина впереди.

Вскоре они вышли на тропу, и проводник стал не нужен, поэтому он завязал всем глаза, закрыл уши и заставил их идти некоторое время.

Вскоре вдали показалось строение — частокол.

«Хмм…» У Джея был план.

Он отвёл голого заключённого подальше от группы, и Уборщик помог ему снова одеть его. Затем Джей обмотал цепь вокруг всех шестерых, образовав круг с шестью заключёнными внутри.

Затем Джей спрятал кучу пленников в лесу, оставив Уборщика охранять их, а сам медленно направился к частоколу, словно неторопливо прогуливаясь по парку.

Остальные скелеты выстроились в оборонительный строй вокруг него и двинулись к деревне, на его лице играла лукавая улыбка.