Несколько женщин бросились к воротам, а некоторые выбежали за них, обнаружив тела своих близких, и вскоре начался траур.

Жены головорезов, убитых Джеем, и один из разведчиков, убитых шальными стрелами, а также некоторые раненые.

Джей пытался не обращать на это внимания, но в криках рыдающей женщины было что-то первобытное и тревожное. Каким-то образом это оставило в его груди пустоту.

До сих пор Джей не задумывался о разрушениях, которые он оставил после себя, или о сломанных жизнях, которые он разрушил, но его утешала мысль о том, что, когда он покинет это подземелье, всё вернётся на круги своя. К тому же, он не считал этих людей «реальными», а скорее далёкими воспоминаниями или копиями людей, каким-то образом созданными подземельем.

Хотя совесть все еще пыталась его осудить.

«Я должен выбраться из этого подземелья. Я не могу проявить милосердие».

«Кроме того, это было необходимо. Они перешли мне дорогу и угрожали смертью». Джей стиснул зубы, набираясь решимости и заставляя себя принять свои действия.

Он знал, что сейчас ему под силу усмирить свою совесть, но теперь, в реальном мире, он осознал, что отнятие одной жизни означает не просто отнятие жизни одного человека.

Скелет окружил Джея, а толпа жителей деревни окружила нежить ещё более широким кругом. Они смотрели на скелетов и Джея с надеждой и страхом.

Заглянув в деревню, Джей увидел, как другие жители деревни пытаются как можно быстрее собрать свои вещи и убежать.

Никто ничего не говорил, все просто смотрели. Когда Джей или его скелеты поворачивались к ним, они избегали зрительного контакта и опускали головы к земле, надеясь не вызвать его гнев.

Поскольку вокруг не было никого, кто проявлял бы инициативу, а Лэнден разговаривал с группой мужчин за пределами деревни, Джей понял, что ему придется взять на себя инициативу.

«Чёрт возьми», — вздохнул он, качая головой. «Хотел бы я, чтобы один из скелетов мог заговорить и сделать это за меня».

Прочистив горло, он обратился к деревне, пытаясь произнести сильную и таинственную речь.

«Приветствую. Я из далёкой страны, из-за пределов горнила».

Внезапно их лица наполнились благоговением и изумлением.

«Я здесь не для того, чтобы разрушать, а для того, чтобы исследовать. Чума охватила этот мир, и только я могу её исцелить». Джей взглянул на своих скелетов, давая понять, что у него есть некая власть над смертью и упомянутыми им фальшивыми чумами.

«У вас есть два варианта. Встаньте в очередь, чтобы пройти тест на чуму, или мне придётся признать вас заражённым и даровать вам милосердную, быструю смерть...»

По толпе послышался приглушенный шепот, на лицах людей отразился страх, но никто не пошевелился.

Не потому, что они не слушались, а потому, что у них не было направления.

Джей вздохнул: «Ты», — он указал на пожилого мужчину в толпе.

«Выйдите вперёд и встаньте здесь. Все остальные, выстройтесь в очередь за ним».

Казалось, толпа просто смотрела на Джея, словно он был картиной, а они были отделены от него посредством среды, далеки и оторваны.

Джей не подозревал, что эффект свидетеля был в самом разгаре.

(Хватай его.) Джей указал пальцем, и скелет побежал вперед.

Хэнди бросился вперёд, схватив мужчину за запястье. Мужчина, казалось, очнулся, и наконец, словно всё улеглось, когда его потянуло к Джею. К счастью, он оказался довольно послушным, и, увидев его спокойную реакцию, остальные жители деревни тоже последовали его примеру.

«Хорошо», — подумал Джей и кивнул.

В течение следующих тридцати минут Джей начал испытывать жителей деревни с помощью иглы голода.

Ланден вернулся с остальными мужчинами и психически сломленными разведчиками, требуя объяснений.

Джей должен был уйти, забрав куб, но теперь он сидел в деревне и командовал всеми вокруг.

«Простите, сэр, что это значит? Что вы делаете?» — спросил он как можно вежливее.

«Никаких сокращений. Вставайте в конец очереди», — сказал Джей, даже не поднимая глаз, полностью игнорируя Лэндена и уколов иглой палец другого жителя деревни.

Ланден чувствовал себя неловко. Его так легко отвергли, но он, по сути, не мог ничего возразить.

«А, точно. Да…» — Ланден неловко кивнул, глядя на длинную очередь.

Разведчики, находящиеся в состоянии психологического срыва и являющиеся пленниками Джея, немедленно встали в конец очереди, беспрекословно подчиняясь приказам Джея.

Ланден был настолько же смущен, насколько и растерян, но медленно пошел в конец очереди, выглядя при этом побежденным.

Ланден заметил, что Джей выглядел раздраженным, пока пробирался сквозь остальную часть очереди.

Джей продолжал проверять людей и как можно быстрее выводить их из эксперимента. Некоторые вернулись к своим рабочим местам, а другие продолжали стоять и ждать, что же будет дальше.

«Чёрт. У всех стрелка красная, значит, они все запятнаны», — нахмурился Джей.

«Наша задача заключалась в защите невинных. Эти люди „запятнаны“, но это не значит, что они невиновны. Даже несколько детей здесь запятнаны.

Но какое отношение игла имеет к голоду и изменению цвета с красного на белый?» — задался вопросом Джей.

Он тоже укололся и тоже был «заражён».

«Запятнанный чем-то…» — подумал он.

Джей задумался на мгновение.

Увидев, что все прошли проверку, Ланден наконец подошел снова.

«Ах, сэр, теперь, когда ваш тест окончен, вы уходите?»

«Да», — Джей пожал плечами. «Может, вернусь, а может, и нет. Кто знает, но мне понадобится кто-нибудь, кто проведёт меня на территорию рыцарей, желательно прямо к их порогу, если вы знаете кого-то, кто знает дорогу?» — вежливо спросил Джей, но было ясно, что Лэнден не имеет права голоса.

У жителей деревни Листокожих были лучшие разведчики из всех деревень, и они были лучше всех экипированы, поскольку жили дальше всего от рыцарей, находившихся в центре горнила. Именно поэтому каннибалы решили торговать с ними: чёрный куб Джея мог быть им выгоднее.

Ланден знал нескольких хороших людей, которые могли бы провести Джея, но теперь он был старейшиной деревни, поскольку тело Лини безжизненно лежало возле ворот.

Он не был уверен, отправит ли он их на смерть или нет, и считал, что должен подавать пример.

«Я знаю дорогу», — холодно ответил Ланден.

«Хорошо. Тогда в качестве компенсации за нападение ты будешь моим проводником. У тебя есть десять минут, чтобы собрать вещи и подготовиться к предстоящему путешествию».

«Ты хочешь уехать сегодня?» Ланден поднял бровь.

«Конечно», — Джей поднял одну руку в ответ.

«Мы не можем уйти сегодня. Родичи нападут до наступления темноты. Они поймают нас прежде, чем мы успеем уйти».

«Родственники?» — спросил Джей.

«Жители деревни, которые украли твой чёрный куб. Родня. Они едят человечину и выполняют поручения рыцаря, регулярно нападая на нас».

«О, ты имеешь в виду каннибалов?» Джей ухмыльнулся, многозначительно кивнув.

«Да. Поэтому мы не можем уйти, если не рискуем стать их едой».

Джей усмехнулся, выковыривая грязь из-под ногтей.

«Я не думаю, что они в ближайшее время побеспокоят вашу деревню...»

Ланден посмотрел на Джея с таким же озадаченным видом, а лицо Джея вдруг похолодело, когда он посмотрел Ландену прямо в глаза.

«...потому что я их убил».