Появился скелет? Что это?

Ни один из паразитов не видел ничего подобного, хотя они и чувствовали чувство страха, исходящее от человеческого мозга, который они держали в плену.

По крайней мере, это шокировало бы любого человека, но для этих рыцарей, кишащих паразитами, это был просто странный враг.

Если бы это был человек, возможно, они бы с ним поговорили, хотя это слабое на вид существо, по большому счету, было не более чем странным вредителем.

Маленький скелет не представлял угрозы для них, но мог представлять угрозу для их источника пищи: людей, которых они разводили.

Два умных рыцаря на мгновение переглянулись, прежде чем решить, что делать — один из них подошел к двум младшим рыцарям, похлопал их по плечу и послал за собой.

«Только двое?» — ухмыльнулся Джей.

Дьявольская ухмылка расплылась на его лице, когда он наблюдал за ними с другой стороны леса, зная, что эти два низших рыцаря идут на смерть; теперь они гнали Хэнди от безопасного места своей группы, а Хэнди успешно бежал медленно, не подавая виду.

Оказалось, что медленно движущийся скелет каким-то образом казался вполне естественным — несмотря на то, что сам по себе был противоестественной мерзостью, насмешкой и над жизнью, и над смертью.

Быть недооцененным было почти так же важно, как и элемент неожиданности.

Вскоре Хэнди скрылся в лесу, а вместе с ним и два рыцаря.

Двое умных рыцарей, выполнявших функции офицеров или командиров, вернулись к анализу трупов и, казалось, совершенно не проявляли к этому интереса, ни один из них не подозревал о ловушке, которая смыкалась вокруг них.

Хэнди провел рыцарей мимо Синего, Чистильщика и Лампы, которые отрезали им путь сзади, решив их судьбу.

Никто из них не смог поднять меч для защиты или атаки, поскольку оба упали, и вскоре Джей получил какие-то уведомления.

[115 Опыта][115 Опыта]

«Два минуса…»

Остальные восемь рыцарей не двигались, никто из них не отреагировал на своих павших товарищей, и это дало Джею подсказку.

«Значит, их общение не телепатическое… или, по крайней мере, на очень коротком расстоянии?» Джей прищурился, вспомнив, как Виладоре говорил с ним в уме.

«Или это может быть что-то, чего я вообще не могу понять».

Двое умных рыцарей закончили свое расследование и, убедившись, что на них не нападают, решили отправить остальных шестерых рыцарей на разведку близлежащего леса.

К сожалению, их не послали на дальнюю разведку, и они все еще находились в пределах видимости по крайней мере одного другого рыцаря, и если бы скелеты попытались убить одного из них, все остальные узнали бы об этом.

«Хм... что же делать...» — подумал Джей, но вскоре понял, что времени на раздумья у него осталось не так уж много.

Пройдет лишь время, прежде чем они найдут тело разумного рыцаря, и неизвестно, что сделают рыцари после этого – запаникуют ли они и пошлют за помощью? Позовут ли подкрепление? Он не мог этого допустить.

«Я должен действовать», — Джей решительно кивнул, его рука была напряжена.

(Каждый из вас должен выбрать отдельную цель и приготовиться к убийству. Ждите моего сигнала.) Джей приказал, и скелеты двинулись.

Рэда также отправили на поиски врага, поскольку ему нужно было убить как можно больше врагов, прежде чем они поднимутся по тревоге.

Джей верил, что вместе с Синим, Красным, Чистильщиком и Лампой четверо рыцарей вскоре падут.

Хэнди тоже участвовал в нападении и мог оказаться успешным, но Джей на это не рассчитывал; это был все еще третий уровень, а орудовать двуручным мечом, чтобы убить врага, было нелегкой задачей.

Однако если бы погибли четыре рыцаря, этого было бы достаточно; на стороне противника было бы всего четверо, двое из которых были бы разумными.

Скелетам потребовалось некоторое время, чтобы занять позицию, и оставаться незамеченными было непростой задачей, поскольку все рыцари в это время внимательно следили за лесом и вели разведку.

Однако возникла проблема — один из рыцарей-разведчиков теперь направлялся прямо к телу убитого разумного рыцаря.

«Вот черт…» — подумал Джей, чувствуя, что его скелеты не готовы.

Из пяти скелетов, имевшихся в его распоряжении, только трое были готовы к убийству. Хэнди и Свипер всё ещё бродили по лесу, стараясь при этом оставаться незамеченными.

«Да ладно тебе…» Джей мог только сжать кулаки.

Но было слишком поздно.

Какой-то младший рыцарь наткнулся на труп и уже позвал более умного — ему нужно было подать сигнал, иначе он, возможно, не успел бы никого подстрелить.

Он был в нескольких шагах от того, чтобы увидеть своего павшего товарища, но прежде чем это произошло, Джей отдал приказ.

(Сделайте это, а затем рухните на них.)

Без предупреждения три тяжелых куска брони одновременно ударились о землю, заставив всех остальных обернуться.

[115 Опыт] x 3

Однако для одного из них поворот спиной к лесу был самым глупым поступком, который он мог совершить.

[115 Опыт]

Хоть все и пошло не по плану, результаты были теми же.

Лишь четверо рыцарей остались на месте, когда из леса хлынули скелеты.

Два умных рыцаря осознали свою ошибку: мало того, что погибли их двое разведчиков, так еще появился враг, превосходящий их по силе и способный их убить, а теперь на их стороне даже не было численного превосходства.

Однако надежда еще не была потеряна.

Рыцари кивнули друг другу и отбежали в центр, встав в защитный строй, прежде чем кто-либо успел их уничтожить.

Однако Джей остался доволен этим решением.

«Тогда это лишь вопрос времени», — Джей улыбнулся, но его усмешка вскоре исчезла.

Четверо рыцарей огляделись и обнаружили, что число врагов было не таким уж и многочисленным.

Их окружили скелеты, пятеро против четверых, и хотя сейчас не было никакой возможности добраться до позвоночника рыцарей, это было лишь вопросом времени.

Однако рыцари не собирались позволить этому сражению превратиться в проигрышную битву на истощение.

Внезапно один из рыцарей толкнул другого в спину, придав ему импульс, заставивший его мгновенно побежать.

Разумный рыцарь, вооруженный мечом и щитом, бросился вперед, отбив щитом случайный удар и вырвавшись из строя скелетов.

Он был полон решимости и, судя по его направлению, возвращался в свое гнездо, или что там у этих тварей было вместо дома, несомненно, чтобы предупредить своих собратьев.

«Блядь», — Джей поджал губы.

Он должен был остановить его любой ценой, но послал за ним только Хэнди — он мог сказать, что другой рыцарь тоже искал спасения, поэтому было необходимо, чтобы другие скелеты охраняли их.

Проблема была в том, что Хэнди не мог поймать его сам, он был быстр, но мог только мешать его движению.

Хотя его костяной гельминт обладал способностью [Заманивать в ловушку], которая могла заманить его в ловушку на секунду, он никак не мог проникнуть в землю через запутанную сеть корней внизу.

У Джея оставался только один выход — отправиться в погоню самому.

Выскочив из укрытия, Джей спрятал меч и щит в инвентарь и помчался по лесу, покрытому корнями, стараясь не споткнуться и ловко перешагивая через каждый корень.

Без всей этой тяжелой брони Джей был быстрее — но еще быстрее был Хэнди, который уже бешено размахивал своим двуручным мечом, опускаясь на спину рыцаря, но в ответ ощущал цепкость тяжелых доспехов.

(Целься в заднюю часть колен) — приказал Джей Хэнди, хотя это было легче сказать, чем сделать, и рыцарь не сбавлял темпа.

Джей побежал, пролетая через корни со всей скоростью, которую только могли дать его ноги.

«Я не могу позволить этому уйти, я не могу позволить этому уйти, черт возьми», — стиснул он зубы.

Если бы зараженные паразитами рыцари знали о его присутствии в этом подземелье, это неизмеримо усложнило бы ситуацию.

То, что должно было длиться несколько дней, превратилось бы в недели, и кто знает, когда в этом подземелье, где царит массовый голод и паразиты, закончится еда? У Джея изначально было всего несколько дней, а деревни просуществовали лишь какое-то время, прежде чем всё покроется этими ползучими корнями.

Не говоря уже о том, что две недели здесь пройдут почти за полтора дня в реальном мире, и неизвестно, настигнут ли его к тому времени охотники на магов.

К тому же, Хэви всё ещё охранял Асру снаружи подземелья — станет ли она вообще ждать Джея? У него всё ещё был её компас, заправленный кровью, так что, по крайней мере, это удержит её на какое-то время, но что насчёт её гнева?

Пока Джей бежал, он полностью игнорировал драку, которая разгорелась между четырьмя скелетами и тремя рыцарями позади него.

Единственный разумный рыцарь эффективно использовал свой двуручный меч и прикрывал спины своих сородичей, вовлекая их всех в затяжную борьбу и выигрывая как можно больше времени для беглеца.

Джей приближался к бронированному рыцарю, но, приближаясь к задней части его громадных доспехов, он задавался вопросом, как его остановить.

«Попытаться ли мне оттянуть его назад и замедлить или подтолкнуть, заставив его опрокинуться вперед и удариться лицом?»

Толчок вперед только ускорит его, поэтому он должен быть сильным.

Джей отбросил вариант с ударом меча в позвоночник — у него не было навыков, которыми владеют скелеты, в проталкивании меча сквозь щели в доспехах.

С точки зрения Джея, он казался неостановимым быком в стальной шкуре: потребовалась бы огромная сила, чтобы сбить его с ног или замедлить.

Когда Джей подобрался достаточно близко, чтобы что-то предпринять, он уже был вне слышимости от оставленного им боя. Несмотря на тяжёлую броню, он уже прошёл немало по лесу.

«Чёрт возьми… скоро мы наткнёмся на новых рыцарей». Джей стиснул челюсти и прилип к хвосту.

Обдумав все свои навыки и варианты, он быстро принял решение.

«Мне придется снова надеть ботинки… но будет ли этого достаточно?»