Хэнди наконец-то поднял свой уровень.

Это был скелет, которого Джей тренировал, чтобы тот владел цвайхандером с тех пор, как тот был создан, и Джей не позволял ему прикасаться ни к чему, кроме двуручного меча, хотя, по сути, он и так мог это сделать.

Однако доступные занятия лишь раскрыли новые секреты.

<[Прорастающий скелет Уровень 4 - Удобный]>

[Тип - Нежить]

[Роль - не выбрана]

ХП - 55/55

МП - 10/10

<[Навыки]>

[Пожиратель костей]

[Скримшоу Уровень 1] (Пассивный)

[Несмерть] (Пассивный)

[Страх] (Слабый) (Пассивный)

[Теневое зрение] (пассивное)

<[Описание]>

[Мерзость, чьё существование плюёт в лицо жизни и смерти — и они плюют в ответ. Остановите это, пока не поздно. Казните с крайней жестокостью. Сожгите кости.]

<[Эволюция доступна]>

[Выберите роль из доступных категорий. Доступные категории основаны на качественном опыте скелета. Если выбор не сделан, после повышения уровня скелета ему будет назначена случайная роль.]

[Командир] (1)

[Охранник] (1)

[Ложная надежда] (1)

[Арьергард] (1)

[Цвайхандер]

[Воин]

[Чемпион]

Джей увидел желаемый вариант — цвайхандер, — но теперь появилась новая роль, которую он не видел: роль «чемпиона».

«Чемпион... ага», — Джей почесал подбородок, на мгновение задумавшись.

Джей знал о роли цвайхандера только потому, что у Рэда когда-то была такая возможность, но теперь появилась роль чемпиона.

«Хмм… хотя Ред не был специально обучен на роль цвайхандера, у него была эта роль. Раз уж Хэнди был специально обучен, он, очевидно, её получил, но теперь появилась новая роль. Полагаю, это ещё более узкая роль?»

Так как цвайхандер был доступен скелету, который использовал двуручное оружие лишь несколько раз, роль чемпиона открылась для скелета, который ничего не делал, кроме как использовал двуручное оружие.

Со стороны Джея было логично предположить, что чемпиону больше подходит ведение боя исключительно двуручным оружием.

Это было слишком интригующе, и выбор Джея был очевиден.

«Чемпион — слишком редкая вещь, чтобы её упускать», — он кивнул, подтверждая свой выбор.

Теперь Хэнди был того же уровня и роста, что и другие скелеты четвертого уровня, и прежде чем Джей смог начать свой марш, Хэнди требовалось больше костей — несомненно, для улучшения своего оружия.

«А... полагаю, у нас есть немного времени», — Джей поджал губы и сел.

«В любом случае лучше сделать это до предстоящего боя».

Хэнди использовал меч Джея в качестве основы, добавив к нему больше костей и придав ему форму.

Вместо того чтобы сделать все сразу, он делал это на меньших интервалах по всей длине меча, что позволяло ему создавать довольно качественный продукт; более качественный, чем тот, который был возможен при его навыке резьбы по дереву первого уровня.

Джей наблюдал за этим, перекусывая и запивая водой, напоминая себе, что нужно сделать то же самое в своих следующих поделках. Во время своего путешествия во внешнем мире Джей и сам не сидел без дела, постоянно мастеря, переплавляя и переделывая костяные кинжалы, восседая на своём псевдотроне.

«Хмм… все четвёртого уровня. Возможно, стоит взять сюда Тёмного, иначе опыт скелета может пропасть даром».

Тяжелый вариант тоже был возможен, но Джею он был нужен, чтобы остаться с Асрой.

Опыт Джея мог перемещаться из подземелья в реальный мир, но опыт скелетов — нет. Поскольку все скелеты в подземелье были четвёртого уровня, что на данный момент было их максимальным уровнем, опыт был бы потрачен впустую.

«Ну, если мне понадобится Тьма, возможно, я её принесу. В конце концов, у неё есть своя миссия в реальном мире».

Блю все еще командовал скелетами и уже отправил Лэмпа на дальнейшую разведку, следуя за плотоядным корнем.

Казалось, враги больше не приближались, поэтому семнадцать погибших рыцарей, должно быть, и были силами реагирования; они были там, чтобы усилить рыцарей и, возможно, починить отрубленный корень плоти.

Пройдет время, прежде чем будет отправлена следующая группа, но это зависит от того, сколько времени потребуется на починку питательного трубопровода «мясо-корень». Но сколько именно? Джей не мог сказать наверняка, но к тому времени, как они это осознают, его здесь уже не будет.

Меч Хэнди становился больше и тяжелее. Он также стал более прямым и симметричным по сравнению с первоначальным дизайном Джея.

Джей лениво наблюдал, его взгляд иногда перемещался на новый щит Рэда, лежавший рядом с ним, пока он ждал; его внимание привлекали сине-белые цвета.

«Два… два чего? Две башни? Два Лорда?»

Это было просто слишком расплывчато.

Вздохнув, Джей сдался и завершил мозговой штурм после того, как Хэнди закончил работу над новым мечом, завершив процесс его создания рукояткой.

Хэнди сделал рукоять толще, шире и придал ей скорее прямоугольную, чем круглую форму, что помогало удерживать меч прямо, когда он наносит удар по цели.

Конец меча сужался к идеальному треугольному острию, сплющенному с каждой стороны, чтобы он по-прежнему мог эффективно наносить удары, хотя это было бы больше похоже на рваный порез, чем на укол.

Джей был готов к маршу, но на мгновение он не мог оторвать глаз от величия своих скелетов.

Хотя скелеты с оружием сами по себе были грозными и величественными, теперь они казались древним боевым отрядом смертоносных воинов. Закованные в броню и готовые исполнить волю своего господина, будь то разграбление города или штурм укреплённого замка. Казалось, весь мир у их ног.

Джей на мгновение лишился дара речи.

Но когда он взглянул на Блю, его чувства угасли: его броня была несовершенна.

«Еще много работы…» — подумал он, увидев, что у Блю, помимо всего прочего, отсутствует часть груди.

По совпадению, спектральная пепельно-серая броня хорошо сочеталась с металлически-серой бронёй, не хватало только блеска металла, а Джею хотелось ещё.

«Чем больше доспехов мы получим, тем с большим количеством рыцарей мы сможем справиться». Джей кивнул, одобрительно глядя на своих скелетов, и почувствовал удовлетворение, собираясь уходить.

(Давайте двигаться дальше. Нам нужно поработать.)

Джей приказал и последовал за Хэнди; Красный и Синий по обе стороны, а Уборщик сзади.

Прошло ещё некоторое время, пока они шли, и Лампа снова остановилась. По мере продвижения некроманта и его приспешников местность начала меняться.

Деревьев вокруг становилось всё меньше, а корни поднимались всё выше и выше по стволам. Теперь вокруг виднелись и кучи корней, которые Джей принял за деревья или камни, поскольку уже наткнулся на несколько деревьев, которые, казалось, поглощали неотвратимые корни.

Безобидные корни образовывали гробы, поглощая все, что могли.

Это позволило Джею видеть дальше, но лишило его возможности маскировки и укрытия, заставив прокладывать свой путь между кучами корней.

Джею больше не нужно было следовать за большим, похожим на плоть корнем, поскольку все более мелкие корни уже образовывали узор, тянущийся к источнику: замку.

Это был первый замок, который Джей когда-либо видел. Его гладкие стены из гигантских блоков казались непробиваемыми, способными выдержать любые удары и непоколебимо противостоящими времени. Замок сохранил зубцы, башни и большие ржавые ворота.

Как ни странно, корни не коснулись стен, а вместо этого выросли прямо из-под них, не причинив им ни малейшего вреда.

«Значит, источник корней защищён чёртовым замком, потому что... ну конечно, это так», — Джей поджал губы.

Он не ожидал, что будет легко, так и оказалось.

До сих пор Джей покорил лишь подземелье первого уровня, ещё не дойдя до третьего, хотя и был близок к этому. Где-то в глубине души он предполагал, а может, и знал, что вернётся в Лослу и завершит его. Когда-нибудь.

Вокруг основания замка располагались другие здания, но они больше походили на маленькие камешки под внушительной крепостью. Построенные из крупных каменных блоков, они имели угловатую форму и гладкую поверхность; они были столь же практичны, сколь и долговечны.

«Довольно продвинуто… по крайней мере, по сравнению с деревнями», — ухмыльнулся он. «Им просто нужны магистерские ворота, тогда я буду впечатлен».

Группы рыцарей медленно патрулировали между этими зданиями, и Джей заметил, что они заходили в определенную группу зданий и игнорировали другие.

«Что они там делают?» — подумал Джей.

Группы из трех человек маршировали между зданиями, хотя было несколько более крупных групп из двадцати человек, марширующих по самому внешнему периметру, а еще одна группа солдат двигалась у входа в ворота.

«Чёрт… практически заперли. Должно быть, так будет всегда, раз я не сдался».

Джей продолжал наблюдать в течение следующего часа, обдумывая и планируя свои следующие шаги, хотя он мог придумать только одну стратегию: выманить их и постепенно сократить их численность.

Классически известная как партизанская война.