Джей лежал на куче корней, спрятавшись среди них, и смотрел на патрулирующих рыцарей, пытаясь уловить закономерности в их движении по внешнему поселению под величественным замком.

Блу лежала рядом с ним, также наблюдая за происходящим и получая урок, пока Джей шептал про себя: это привилегия как начинающего командира будущей армии Джея.

«Хм… пробраться внутрь невозможно, ведь эти корни всё покрывают и укрывают, но выманить их наружу — значит обнаружить своё присутствие. К тому же, убив нескольких, разумные существа, вероятно, быстро поймут, что к чему, и вышлют только более крупные силы. Должен быть способ получше, чем использовать скелетов в качестве приманки».

Блю взглянула на Джея, возможно, недовольная тем, что его могут жалко использовать в качестве приманки, хотя как командир она, вероятно, в какой-то момент прибегла бы к такой стратегии.

Когда Джей посмотрел на пустую, покрытую корнями землю, его взгляд что-то заметил, и, словно хищник, его губы изогнулись в улыбке.

«Зачем придумывать новый план...» — подумал Джей, когда его взгляд упал на еще один пульсирующий корень вдалеке.

Осмотревшись, он вскоре заметил еще одного.

«Оставив повсюду эти корни, они, в общем-то, сами себя облажали. Неужели они удивятся, если я этим воспользуюсь?» — усмехнулся он.

Джей сначала отступил подальше, скрывшись из виду замка, а затем направился к следующему корню, размышляя о том, что произошло в последний раз, когда он срезал один из них.

«Интересно, пошлют ли они в следующий раз семнадцать рыцарей… это просто случайность, что их разделили на управляемые группы по десять и семь человек?» — подумал Джей.

Сейчас ему оставалось только надеяться: если противником окажется группа из семнадцати человек, у Джея не останется иного выбора, кроме как отступить.

Была вероятность, что на этот раз они пришлют больше — или, возможно, вообще ничего, поскольку обрезание двух корней могло бы вызвать слишком много подозрений.

Джей и скелеты добрались до пульсирующего корня, но вместо того, чтобы срубить его, Джей решил последовать за ним, направившись обратно в лес.

«Если его сейчас перерезать, рыцари не смогут уйти достаточно далеко», — пожал он плечами.

Если бы рыцари нашли отрезанную часть корня так близко к замку, то, конечно, не было бы нужды идти дальше, а убивать их так близко к замку было бы просто глупостью.

«Плюс, в конце корня, скорее всего, придётся убить небольшую группу рыцарей. Легко получить опыт», — кивнул он.

Это более безопасная стратегия с некоторыми преимуществами, но она заняла бы больше времени. Однако если бы более рискованная стратегия провалилась, время, проведенное Джеем в этом подземелье, резко возросло бы.

Иногда самый безопасный путь — самый быстрый.

Джей добрался до корня плоти; тот медленно пульсировал, издавая отвратительный хлюпающий звук, пока перекачивал внутрь человеческие жидкости.

Лампу снова отправили вперёд, пока отряд продвигался. Этот корень оказался гораздо длиннее предыдущего, и прошёл час, прежде чем Джей почувствовал, что Лампа снова остановилась, найдя конец мясистого корня.

Солнце уже клонилось к закату на второй день, проведённый в этом бесплодном подземелье, но остановиться было невозможно — Джей не мог остановиться. Сегодня вечером времени на отдых не будет.

Поскольку первый корень, который срезал Джей, в ближайшее время не будет поправлен, а рыцари вскоре это поймут, то потеря элемента неожиданности была лишь вопросом времени.

С того момента, как он его разрезал, ему приходилось действовать как можно быстрее и решительнее.

Джей упорно продолжал идти и вскоре подошел к другой башне, возвышающейся над другой ямой.

Снаружи находились три рыцаря: двое вокруг ямы и еще один у входа в башню.

Сама башня, казалось, была в гораздо лучшем состоянии, чем та, которую видел Джей, и, как ни странно, вокруг ее сломанного входа стояли баррикады.

У подножия лежало несколько ржавых доспехов, снятых с трупов, которые, несомненно, были сброшены в яму.

Джей осмотрел останки: «Здесь произошла драка, судя по всему, давно, но, похоже, в конце концов победили рыцари, зараженные паразитами…»

Хотя рыцарей было всего трое, Джей приказал своим скелетам выдвинуться на позиции, чтобы убить их как можно более скрытно, хотя у Реда была особая миссия.

Миссия Рэда? Игнорировать рыцаря у башни и стоять у входа, укрепившись новым щитом и готовясь к любым атакам. Это была извечная тактика, которую Джей часто применял.

Лампа была самым тихим скелетом из всех, так как не имела доспехов, а щелчки ее костей заглушались кожаным костюмом, поэтому ей было поручено заставить замолчать рыцаря, стоящего у башни.

Что касается двух других рыцарей в яме, то Блю и Свипер справились с одним рыцарем, а Хэнди — с другим.

Джею очень понравилось наблюдать, как скелеты подавали сигнал к засаде, не издавая ни звука. Никто не кричал «атакуйте», всё просто произошло.

Враг, возможно, услышит звон костей или пронзительный звон меча, но всегда будет слишком поздно.

[115 Опыта][115 Опыта]

Двое врагов пали без боя, скелеты не дрогнули.

Из всех скелетов стратегия Хэнди казалась самой интригующей, и Джей хотел увидеть его новый меч в действии, однако тот так им и не воспользовался.

«Может быть, слишком почетно использовать свой меч для убийства? — предположил он с улыбкой. — Просто отстаивать свои права...»

Вместо того чтобы осквернить свой меч, Хэнди просто бросился на рыцаря и ударом копья сбросил его в яму.

Джей не слышал его борьбы и не видел, что происходит в яме, а Хэнди остался на краю, чтобы убедиться, что его жертва умрет.

Блю, Лэмп и Свипер бросились за Редом, услышав громкие лязги и удары от его щита.

Внутри башни были враги, но сколько их?

Каждый удар отбрасывал Рэда немного назад, его костяные лапы скрежетали по камню, но он успешно блокировал вход. Враги снаружи были мертвы, враги внутри заперты, запечатаны в своём последнем пристанище – конечно же, они отбивались изо всех сил.

Теперь, когда за спиной Рэда оказались другие скелеты, он был укреплен и больше не продвигался медленно назад — вместо этого они все вместе продвигались вперед, в башню.

Внутри началась драка, и Джей не мог видеть, что происходит, но если только не упал скелет, Джей нисколько не беспокоился.

«В любом случае, шансы на их стороне. Рыцари не станут хорошими бойцами в таком тесном пространстве… к тому же, им не пройти мимо Реда».

Рэд остался у входа, пока остальные скелеты сеяли хаос внутри башни. Вскоре послышались звон мечей, стук стали и падающие доспехи, а Джей уверенно вышел из-под покрова леса, виновник всей этой смерти.

Джей подошёл к Хэнди и наблюдал с края ямы. Солдат, которого он пнул, был целиком поглощён одним из плотоядных цветов, так что его смерть была лишь вопросом времени.

Затем Джей взглянул на башню, и звуки боя стали тише по мере того, как враги внутри были убиты.

[115 Опыта][115 Опыта][115 Опыта]

Скелеты уже поднимались по лестнице, но Джей решил подождать снаружи и просто посмотреть, что они принесут.