[230 Опыт]

Скелеты в сторожке держались, ведя безнадежную битву, давая Джею столь необходимый опыт и отвлекая его.

Однако теперь их число сократилось до трех.

Скелеты становились всё лучше и лучше: не только в убийстве рыцарей, но и в бою. Они находили слабые места и бреши в их доспехах, справлялись с их не самым лучшим владением мечом и сообща давали им отпор, одновременно по очереди поедая кости и восстанавливаясь.

Рыцари служили идеальными тренировочными манекенами для скелетов, которые всё ещё развивали свой разум и учились. В отличие от людей, они могли совершать серьёзные ошибки, рисковать и выкладываться на полную, что позволяло им учиться гораздо быстрее и, в конечном счёте, сталкиваться с более опасными противниками.

Джей подумал о том, чтобы призвать павшего скелета обратно, но решил подождать, пока его мана восстановится. Ещё один скелет будет только мешаться и создавать больше шума, а чем тише он будет издавать, тем лучше.

Звуки марширующих рыцарей стали громче, когда он остановился на верхней площадке нижней лестницы.

«Точно прибудут больше двух…» — подумал он.

Джей находился в узком проходе, соединявшем верхнюю и нижнюю лестницы. Там не было ни дверей, ни комнат; негде было спрятаться. Джей задавался вопросом, почему лестницы строят отдельно друг от друга, а не как одну сплошную, но его единственное предположение заключалось в том, что это для устойчивости конструкции.

Когда приближался большой отряд рыцарей, ему не оставалось ничего другого, как отступить.

«Чёрт возьми. Я только что спустился», — вздохнул он, вернулся и поднялся по лестнице.

Учитывая ограниченность возможностей, у Джея не оставалось иного выбора, кроме как отступить. Хотя он мог сдержать рыцарей в узком проходе, где можно было сражаться один на один, это потребовало бы больше времени, чем он готов потратить.

К тому же, существовал определённый риск, поскольку он не знал точно, сколько рыцарей поднималось по лестнице. Их могло быть несколько, а могло быть и семьдесят.

С Рэдом во главе он вошёл в первую совершенно тёмную комнату, куда вела лестница. Рыцари ею не пользовались, поскольку вокруг не было светящихся банок, не считая тех, что были в сумке Джея. В качестве дополнительной меры предосторожности он вылил немного светящихся банок из своего тайника у входа, на случай, если кто-то из младших рыцарей забредёт патрулировать эту комнату, и патруль пройдёт по этому маршруту.

Прежде чем рассеяться туманом, он на мгновение осветил комнату и открыл глазам множество длинных деревянных скамей, расставленных перед белым каменным алтарем.

«Нет времени на расследование», — подумал он, проходя мимо рядов деревянных скамей.

Джей прошел в дальнюю часть комнаты, спрятался за алтарем и, выжидая, посмотрел на лестницу.

Светящаяся жидкость исчезла вместе со своим светом.

Сейчас Джей мог только ждать, прислушиваясь к тому, как звуки марширующих рыцарей становятся громче.

«Если они придут и обнаружат меня, мне придётся завалить комнату костями… ну, тогда это будет мучительно долгая борьба», — подумал он, уже составляя запасной план на случай, если враг обнаружит его присутствие.

Вглядываясь в темноту из-за алтаря, я заметил, что шаги стали громче, и вскоре на лестнице появился слабый свет. Знакомое мерцание светящихся сосудов.

Появился один рыцарь, держа в одной руке меч, а в другой — светящийся кувшин.

Позади него следовал разумный человек, вооруженный мечом и щитом.

Лессер, не обращая внимания на кромешную тьму комнаты, продолжил подниматься, сделав шаг по лестнице. Однако умный протянул руку и схватил лессера с кувшином за плечо.

Оба замерли.

Он сделал меньший поворот, чтобы оказаться в кромешной тьме комнаты; в нее хлынуло больше света.

Шлем разумного повернул голову, осматривая комнату.

Джей быстро спрятал голову за алтарь и полностью спрятался от света.

Он затаил дыхание и смотрел на стены и потолок, когда на них падал свет.

Свет оставался неподвижным — но лишь на мгновение.

«Хорошо... просто уходи».

По залу разнесся грохот марша, когда рыцари строем поднимались по лестнице. Джей уже готов был вздохнуть с облегчением, но тут свет стал ярче.

"Ебать."

Враг входил в комнату.

«Но зачем? Не думаю, что они стали бы обыскивать каждую комнату каждый раз, когда проходили мимо? Это было бы пустой тратой времени».

*Разгромить!*

Деревянные доски, падающие на каменный пол, с грохотом разносились по комнате.

Джей крепко сжал меч, услышав, как один из деревянных стульев разлетелся на куски.

Взглянув на стены, я увидел, что свет становится ещё ярче. Враг приближается.

«Бл*дь, они вот-вот набросятся на меня. Накажу этих любопытных ублюдков, как только вытащу их из костей...» — подумал он, но всё же постарался промолчать. Он приготовил меч.

(Красный. Не издавайте ни звука, но будьте готовы к драке. Сосредоточьтесь на блокировании входа, как только она начнется.)

Холодные глаза Рэда вспыхнули зеленым светом, тайно принимая приказы Джея.

Рыцарь, несущий светящийся кувшин, приближался, его свет заставил тень алтаря проявиться на стене; теперь это была та тень, в которой прятался Джей.

Тень алтаря становилась всё ниже и ниже, а марш рыцарей становился громче. Однако мысли Джея не были полностью сосредоточены на сражении.

«Откуда он узнал? Откуда?» — недоумевал Джей. «Ни один враг не сбежал, и я не повредил ни одного корня здесь, внизу. Мы сбросили несколько рыцарей в глубины замка, но мы всё ещё были высоко наверху, над поверхностью, когда сделали это».

Это раздражало Джея, ведь он был уверен, что не совершает ошибок. Он продолжал задерживать дыхание, надеясь скрыть своё присутствие.

«Они покинули эту комнату и оставили её тёмной. Разумные рыцари не пользуются запаховыми тропами, но им и не было бы смысла здесь находиться. Все трупы врагов находятся гораздо выше по лестнице, и они, вероятно, их ещё даже не нашли».

Однако тень опускалась все ниже и ниже и через несколько секунд коснулась пола за алтарем.

«Теперь это неважно. Он уже почти на нас налетел…»

Джей поджал ноги, чувствуя, что источник света находится прямо над его головой. Ещё немного, и не будет тени, в которой можно было бы спрятаться.

Он боролся со своим разумом, чтобы продолжать задерживать дыхание, сжимал челюсти, чтобы не сдаться и не глотнуть воздух.

«Еще немного ближе…» — подумал он.

Свет на мгновение задвигался, перемещая тень алтаря, словно ища что-то, а затем снова остановился.

«Подойди ближе, ублюдок!» — мысленно закричал Джей, желая перевести дух, одновременно вонзая меч в горло врага.

Тень поднялась по стене и внезапно остановилась.

*Звон*.

«…?»

Джея это смутило, услышав тихий, невинный звук стекла и камня, но в то же время это принесло облегчение.

«Он… поставил банку?» — улыбнулся он, медленно и бесшумно вздохнув через нос.

Послышался звук удаляющегося рыцаря, пиная по пути обломки деревянного стула.

Джею захотелось рассмеяться, когда он сделал глубокий, размеренный вдох. Только сейчас он осознал, как крепко сжимает меч.

«Думаю, я не совершил никаких ошибок».

Ожидая, пока его дыхание нормализуется, он просто сидел, прислонившись к алтарю и глядя на мягко мерцающий свет на стене.

Шествие продолжалось позади него, и, судя по звукам, многие рыцари поднимались по лестнице.

Джей набрался смелости и выглянул из-за алтаря, держа голову в тени.

Снизу появилась бесконечная вереница рыцарей и исчезла наверху, наверху. Кроме тех, кто проходил мимо, в комнате не было ни одного рыцаря. Умный ушёл вместе с носильщиком кувшинов.

Тихо вздохнув, Джей спрятался за алтарь.

«Похоже, мне нужно убить немного времени», — подумал он и достал свернутый в рулон хабар, используя его в качестве подушки.

Удобно устроившись, он дал отдохнуть глазам.

(Красный, разбуди меня, когда марш прекратится.)

Джей отдыхал лишь однажды с тех пор, как попал в это подземелье, во время своего короткого пребывания в деревне каннибалов. Давно пора было вздремнуть, и бессонница не помогала ему успокоить нервы, а темнота замка лишь усиливала его желание спать.

[Ваш скелет убит.]

«Хватит уже, я понял… Я скоро их верну», — Джей махнул рукой, сдерживая зевок.

В сторожке два скелета всё ещё живы после смерти одного. Вместо того чтобы продолжать сражаться, они выполнили последнюю часть плана, составленного для них их хозяином.

План? Бежать в противоположный проход сквозь стены — тот, по которому Джей вышел из ворот, — а затем продолжать бежать в разных направлениях, ведя медлительных рыцарей в хаотичное движение по всему замку.

Маловероятно, что скелеты будут убиты во время бегства, но это поможет замести следы Джея. Если рыцари найдут тела своих товарищей, они могут ложно приписать их смерть двум скелетам из сторожки, которые свободно бегали по замковому комплексу.

Их работа изменилась, но цель осталась прежней. В конечном счёте, они стали лишь отвлекающим фактором.