Красный постучал костлявыми пальцами по плечу Джея, нежно подталкивая его, чтобы разбудить.

«Мм?» Джей горько хмыкнул и открыл глаза, быстро вспомнив, где он находится.

«…спасибо». Он кивнул, убирая подушку. Первое, что он увидел, был собственный скелет, уставившийся на него светящимися, похожими на бусинки, тёмно-зелёными глазами, — и всё же он почувствовал скорее тёплое, знакомое чувство, чем ледяной страх.

Вставая, он улыбнулся, глядя на светящийся сосуд, стоящий на алтаре. Джей почувствовал себя немного глупо из-за своей реакции, но в то же время обрадовался. Его параноидальное «я» отреагировало слишком остро, но он бы ничего не стал менять. Джей оставил сосуд там, даже пальцем не притронувшись – вдруг это испытание или ловушка. Если бы он пропал, это было бы довольно очевидно, ведь это был единственный источник света в комнате.

«Ладно, давайте углубимся», — кивнул он, радуясь, что его глаза и ноги немного отдохнули.

«Теперь уже недолго осталось… верно?» — подумал он и спустился по лестнице.

Добравшись до прохода, соединяющего верхнюю и нижнюю лестницы, Джей по пути еще раз перекусил.

Однако, когда он отправился на поиски мяса в своем инвентаре, он столкнулся с серьезной проблемой.

«Ах… черт. Еда закончилась», — он поджал губы.

«Ну, здесь, внизу, я больше ничего не могу добыть, да и наверху тоже мало что есть. Придётся просто голодать и доесть эту чёртову штуку. Похоже, у этого подземелья всё-таки есть ограничение по времени… надо успеть, пока корни всё не покрыли и еда не кончилась…»

«…Или до того, как рыцари превратят всех в питательные вещества», — он пожал плечами.

Достигнув нижней лестницы, Джей тихо прислушался наверху. Не услышав ни отголосков марша, ни звона оружия, он начал спускаться, стараясь не наступить на пульсирующий корень, по которому шёл.

Нижняя лестница была гораздо короче верхней, и Джей спустился по ней в мгновение ока, хотя она каким-то странным образом спускалась под самым потолком и заканчивалась посреди большой комнаты. У подножия лестницы стояла единственная светящаяся банка, служившая единственным источником света.

Помимо пульсирующего корня и лестницы, Джей видел вокруг несколько больших колонн, которые исчезали в темноте в разных направлениях. Рэд сделал несколько шагов по лестнице, вызвав эхо в кромешной тьме и тишине комнаты, и по этому легко было понять, что это больше похоже на огромную пещеру, чем на комнату.

(Красный, подожди здесь минутку.)

Увидев огромную комнату, Джей подумал о том, чтобы призвать своих запасных скелетов.

«Чёрт возьми», — подумал он, поднимаясь по лестнице, пока она снова не упиралась в потолок. Это было сделано для того, чтобы скрыть свечение его некротической маны от всего, что могло бы подглядывать из темноты.

После того, как на лестнице было сброшено несколько скелетов, кости всплыли и образовали два скелета — Лампу и Уборщика.

«Значит, там, наверху, должны быть только Синий и Хэнди…» — он поднял взгляд.

Джей ожидал, что Хэнди будет одним из павших скелетов, хотя теперь это был скелет четвертого уровня, поэтому он мог противостоять рыцарям так же, как и всем остальным.

«Лампа, Чистильщик. Добро пожаловать обратно», — прошептал Джей. «Создайте себе оружие».

Оба скелета схватили кости и принялись за дело. Обычно Джей сам их изготовил, но на этот раз он сберег ману для призыва.

Это удивило Джея, когда он наблюдал, как Лэмп формирует для себя оссейновый меч.

«Полагаю, нож-киш и пастуший посох — неподходящее оружие для борьбы с рыцарями», — Джей пожал плечами, радуясь, что его скелет учится.

Лампа сделала несколько практических взмахов своим новым мечом, однако он снова превратился в кучу костей и создал другое оружие.

Длинный, тонкий шест с загнутым концом. Он служил для изготовления ещё одного пастушьего посоха.

«А... Думаю, некоторые вещи никогда не меняются».

Подметальщик тоже создал себе меч, но, несмотря на желание, воздержался от создания защитных шипов. В конце концов, он же арьергард.

«Ладно. Спускайся вниз», — прошептал Джей, затем добавил оставшиеся кости в свой инвентарь и последовал за ними.

Спустившись вниз по лестнице, Джей почувствовал себя увереннее в окружении трёх скелетов и пошёл вдоль корня. Каждый из них прекрасно видел в темноте, и их обзор был шире всех углов. Часовой Смертохода добавил четвёртую пару глаз, которую также оснастил Джей.

Отряд двигался осторожно, но быстро. Джей держал одну руку на спине оруженосца Рэда, полностью доверяя своим скелетам.

«Они словно продолжение меня. В каком-то смысле. Я просто полагаюсь на свои собственные силы».

«Один искатель приключений может использовать заклинание, чтобы обрести зрение. Я использую заклинание, чтобы направлять», — подумал он. «Не так уж сильно отличается от обычного искателя приключений… обычного человека».

Конечно, «заклинание», о котором говорил Джей, могло также вырезать целую деревню, вырубить леса и безжалостно пытать своих врагов.

«Я также мог бы использовать заклинание хозяина и видеть их глазами, но это потребовало бы слишком много маны».

Через несколько минут ходьбы глаза Джея привыкли к темноте, и в комнате появились новые источники света.

«Ещё светящиеся банки? — подумал он. — Должно быть, есть ещё лестницы, ведущие на поверхность?»

*Бурррр~*

Внезапно по комнате раздался громкий скрип. Поток света хлынул в темноту, когда огромная дверь с треском распахнулась.

Дверь была высотой с трехэтажное здание, сделанная из металла и камня.

(Отойди к столбу и спрячься!) — скомандовал Джей.

Свет не заполнил всю комнату, но покрыл большую её часть, из-за чего Джей почувствовал себя беззащитным. Он и скелеты бросились к ближайшей колонне и стали ждать за ней, бдительно наблюдая.

В свете, исходящем от большой двери, он отчётливо видел многочисленные корни, которые сходились и вели куда-то к боковой стороне двери. Все корни шли от своих собственных лестниц, хотя некоторые лестницы имели по два ряда корней.

В комнату ворвались звуки марша, и появилось несколько рыцарей, выносивших из больших дверей ржавые мечи и светящиеся кувшины.

«Откуда они берут все эти чертовы банки?» — задался вопросом Джей.

Рыцари выстроились в длинную шеренгу, следуя по одному корню к одной из других лестниц, которая вскоре показалась Джею похожей на шеренгу муравьев-манов.

«По крайней мере, они не пойдут сюда». Он обошел колонну, оставаясь вне поля их зрения.

Гигантская дверь медленно закрылась снова, и тьма снова наполнила комнату, оставив лишь светящуюся шеренгу рыцарей.

Джей терпеливо подождал, пока они уйдут, прежде чем обратиться к скелетам.

«Похоже, мы здесь одни», — прошептал он. «Исследуйте комнату, не трогайте корни, оставайтесь в тени, когда дверь откроется, и принесите всё, что найдёте».

Тем временем Джей отошёл от корня. Ориентируясь по свету своей светящейся банки, он подошёл к другой колонне и спрятался за ней – мера предосторожности на случай, если по корню, к которому он был ближе всего, пойдут другие рыцари.

Ожидая, пока скелеты обыщут комнату, он на мгновение задумался.

«Интересно, как эта дверь открывается и закрывается, какой у неё механизм. Неужели её просто толкают?..» — он почесал подбородок; дверь была слишком большой.

«… Интересно, как часто рыцари покидают эти места и как часто возвращаются. Трудно понять, патрули это или силы реагирования на мои скелеты».

«Если эти большие группы рыцарей — патрули, то некоторые скоро вернутся, так что я не могу просто стоять у двери… но и оставаться здесь слишком долго тоже не могу. Рано или поздно они найдут мёртвых рыцарей и обнажённые тела на этом вольере…»

«… Фу», — Джей с отвращением нахмурился, вспоминая, что он там увидел.

«Посмотрю, что найдут скелеты, а потом двинемся в следующую комнату…»

«… Если я не смогу открыть дверь, а они ее не откроют», — его взгляд скользнул по корням, — «мне придется просто вытащить их силой», — он лукаво улыбнулся.Красный постучал костлявыми пальцами по плечу Джея, нежно подталкивая его, чтобы разбудить.

«Мм?» Джей горько хмыкнул и открыл глаза, быстро вспомнив, где он находится.

«…спасибо». Он кивнул, убирая подушку. Первое, что он увидел, был собственный скелет, уставившийся на него светящимися, похожими на бусинки, тёмно-зелёными глазами, — и всё же он почувствовал скорее тёплое, знакомое чувство, чем ледяной страх.

Вставая, он улыбнулся, глядя на светящийся сосуд, стоящий на алтаре. Джей почувствовал себя немного глупо из-за своей реакции, но в то же время обрадовался. Его параноидальное «я» отреагировало слишком остро, но он бы ничего не стал менять. Джей оставил сосуд там, даже пальцем не притронувшись – вдруг это испытание или ловушка. Если бы он пропал, это было бы довольно очевидно, ведь это был единственный источник света в комнате.

«Ладно, давайте углубимся», — кивнул он, радуясь, что его глаза и ноги немного отдохнули.

«Теперь уже недолго осталось… верно?» — подумал он и спустился по лестнице.

Добравшись до прохода, соединяющего верхнюю и нижнюю лестницы, Джей по пути еще раз перекусил.

Однако, когда он отправился на поиски мяса в своем инвентаре, он столкнулся с серьезной проблемой.

«Ах… черт. Еда закончилась», — он поджал губы.

«Ну, здесь, внизу, я больше ничего не могу добыть, да и наверху тоже мало что есть. Придётся просто голодать и доесть эту чёртову штуку. Похоже, у этого подземелья всё-таки есть ограничение по времени… надо успеть, пока корни всё не покрыли и еда не кончилась…»

«…Или до того, как рыцари превратят всех в питательные вещества», — он пожал плечами.

Достигнув нижней лестницы, Джей тихо прислушался наверху. Не услышав ни отголосков марша, ни звона оружия, он начал спускаться, стараясь не наступить на пульсирующий корень, по которому шёл.

Нижняя лестница была гораздо короче верхней, и Джей спустился по ней в мгновение ока, хотя она каким-то странным образом спускалась под самым потолком и заканчивалась посреди большой комнаты. У подножия лестницы стояла единственная светящаяся банка, служившая единственным источником света.

Помимо пульсирующего корня и лестницы, Джей видел вокруг несколько больших колонн, которые исчезали в темноте в разных направлениях. Рэд сделал несколько шагов по лестнице, вызвав эхо в кромешной тьме и тишине комнаты, и по этому легко было понять, что это больше похоже на огромную пещеру, чем на комнату.

(Красный, подожди здесь минутку.)

Увидев огромную комнату, Джей подумал о том, чтобы призвать своих запасных скелетов.

«Чёрт возьми», — подумал он, поднимаясь по лестнице, пока она снова не упиралась в потолок. Это было сделано для того, чтобы скрыть свечение его некротической маны от всего, что могло бы подглядывать из темноты.

После того, как на лестнице было сброшено несколько скелетов, кости всплыли и образовали два скелета — Лампу и Уборщика.

«Значит, там, наверху, должны быть только Синий и Хэнди…» — он поднял взгляд.

Джей ожидал, что Хэнди будет одним из павших скелетов, хотя теперь это был скелет четвертого уровня, поэтому он мог противостоять рыцарям так же, как и всем остальным.

«Лампа, Чистильщик. Добро пожаловать обратно», — прошептал Джей. «Создайте себе оружие».

Оба скелета схватили кости и принялись за дело. Обычно Джей сам их изготовил, но на этот раз он сберег ману для призыва.

Это удивило Джея, когда он наблюдал, как Лэмп формирует для себя оссейновый меч.

«Полагаю, нож-киш и пастуший посох — неподходящее оружие для борьбы с рыцарями», — Джей пожал плечами, радуясь, что его скелет учится.

Лампа сделала несколько практических взмахов своим новым мечом, однако он снова превратился в кучу костей и создал другое оружие.

Длинный, тонкий шест с загнутым концом. Он служил для изготовления ещё одного пастушьего посоха.

«А... Думаю, некоторые вещи никогда не меняются».

Подметальщик тоже создал себе меч, но, несмотря на желание, воздержался от создания защитных шипов. В конце концов, он же арьергард.

«Ладно. Спускайся вниз», — прошептал Джей, затем добавил оставшиеся кости в свой инвентарь и последовал за ними.

Спустившись вниз по лестнице, Джей почувствовал себя увереннее в окружении трёх скелетов и пошёл вдоль корня. Каждый из них прекрасно видел в темноте, и их обзор был шире всех углов. Часовой Смертохода добавил четвёртую пару глаз, которую также оснастил Джей.

Отряд двигался осторожно, но быстро. Джей держал одну руку на спине оруженосца Рэда, полностью доверяя своим скелетам.

«Они словно продолжение меня. В каком-то смысле. Я просто полагаюсь на свои собственные силы».

«Один искатель приключений может использовать заклинание, чтобы обрести зрение. Я использую заклинание, чтобы направлять», — подумал он. «Не так уж сильно отличается от обычного искателя приключений… обычного человека».

Конечно, «заклинание», о котором говорил Джей, могло также вырезать целую деревню, вырубить леса и безжалостно пытать своих врагов.

«Я также мог бы использовать заклинание хозяина и видеть их глазами, но это потребовало бы слишком много маны».

Через несколько минут ходьбы глаза Джея привыкли к темноте, и в комнате появились новые источники света.

«Ещё светящиеся банки? — подумал он. — Должно быть, есть ещё лестницы, ведущие на поверхность?»

*Бурррр~*

Внезапно по комнате раздался громкий скрип. Поток света хлынул в темноту, когда огромная дверь с треском распахнулась.

Дверь была высотой с трехэтажное здание, сделанная из металла и камня.

(Отойди к столбу и спрячься!) — скомандовал Джей.

Свет не заполнил всю комнату, но покрыл большую её часть, из-за чего Джей почувствовал себя беззащитным. Он и скелеты бросились к ближайшей колонне и стали ждать за ней, бдительно наблюдая.

В свете, исходящем от большой двери, он отчётливо видел многочисленные корни, которые сходились и вели куда-то к боковой стороне двери. Все корни шли от своих собственных лестниц, хотя некоторые лестницы имели по два ряда корней.

В комнату ворвались звуки марша, и появилось несколько рыцарей, выносивших из больших дверей ржавые мечи и светящиеся кувшины.

«Откуда они берут все эти чертовы банки?» — задался вопросом Джей.

Рыцари выстроились в длинную шеренгу, следуя по одному корню к одной из других лестниц, которая вскоре показалась Джею похожей на шеренгу муравьев-манов.

«По крайней мере, они не пойдут сюда». Он обошел колонну, оставаясь вне поля их зрения.

Гигантская дверь медленно закрылась снова, и тьма снова наполнила комнату, оставив лишь светящуюся шеренгу рыцарей.

Джей терпеливо подождал, пока они уйдут, прежде чем обратиться к скелетам.

«Похоже, мы здесь одни», — прошептал он. «Исследуйте комнату, не трогайте корни, оставайтесь в тени, когда дверь откроется, и принесите всё, что найдёте».

Тем временем Джей отошёл от корня. Ориентируясь по свету своей светящейся банки, он подошёл к другой колонне и спрятался за ней – мера предосторожности на случай, если по корню, к которому он был ближе всего, пойдут другие рыцари.

Ожидая, пока скелеты обыщут комнату, он на мгновение задумался.

«Интересно, как эта дверь открывается и закрывается, какой у неё механизм. Неужели её просто толкают?..» — он почесал подбородок; дверь была слишком большой.

«… Интересно, как часто рыцари покидают эти места и как часто возвращаются. Трудно понять, патрули это или силы реагирования на мои скелеты».

«Если эти большие группы рыцарей — патрули, то некоторые скоро вернутся, так что я не могу просто стоять у двери… но и оставаться здесь слишком долго тоже не могу. Рано или поздно они найдут мёртвых рыцарей и обнажённые тела на этом вольере…»

«… Фу», — Джей с отвращением нахмурился, вспоминая, что он там увидел.

«Посмотрю, что найдут скелеты, а потом двинемся в следующую комнату…»

«… Если я не смогу открыть дверь, а они ее не откроют», — его взгляд скользнул по корням, — «мне придется просто вытащить их силой», — он лукаво улыбнулся.