Красный шагнул вперед и вонзил свой меч в соединительный корень старейшин на спине Оры.

Красный нанес удар, но его нога поскользнулась на корневом полу и скользнула вперед.

Ора проигнорировал удар, упустив возможность, и развернулся, применив единственную атаку, которая сработала до сих пор.

Из его острых когтей вырастали лозы, которые ударяли по нагрудной броне Рэда.

Лозы пробрались в щели между доспехами, но не смогли ничего вытащить. Возможно, они были недостаточно длинными.

Они быстро ретировались, не взяв с собой никакой добычи, но эта маленькая деталь не ускользнула от внимания Джея.

«Значит… броня может остановить атаку этих падальщиков. Приятно знать», — улыбнулся он.

Красный тоже заметил. Найдя тактическое преимущество, он встал ближе остальных скелетов. Джей кивнул, радуясь, что скелет мыслит самостоятельно.

Подметальная машина и Лампа вернулись в бой и атаковали, в то время как Ора сосредоточилась на Реде, пытаясь нанести еще больше ударов по его броне.

Каждый раз лозы пробирались сквозь броню, но, похоже, их длины не хватало, чтобы нанести существенный урон. Они притягивали Рэда к себе, но импульс превращался в удар щитом и помогал Рэду отползти назад.

Скелеты атаковали без ограничений, и каждую секунду на них обрушивался град урона в сорок единиц, в результате чего Ора превратилась в изрезанные куски у их ног.

[831 Опыт]

Живые корни, из которых состояло его тело, расползлись, уходя куда-то в пол, а другие корни торчали из пола, забирая с собой останки частей человеческого тела, которые были оболочкой Оры.

Джей вздохнул, радуясь, что оно наконец умерло, или так ему показалось.

(Ладно, продвигайтесь вперед всей группой. Идите медленно.) — приказал он, сам не сделав ни шагу вперед.

Скелеты двинулись по корням, но что-то начало двигаться позади них.

Из-под пола поднялась еще одна Ора.

«Ты шутишь?..» Джей посмотрел на него с безнадежной надеждой.

Скелеты были вне досягаемости новой Оры, так что, по крайней мере, она больше не преграждала путь.

Новая Ора, казалось, была меньше, и, проанализировав её, Джей подтвердил, что она всего лишь пятого уровня. Она реконструировала себя из остатков частей тела.

«Хотел бы я, чтобы скелет так умел», — подумал Джей, немного завидуя, видя, как существо снова восстает из мёртвых.

«Похоже, он становится меньше по мере того, как мы уничтожаем части его тела. Интересно, а если наоборот — если я дам ему больше частей, станет ли он богом в этом подземелье?» — размышлял он, явно не желая испытывать это.

Скелеты двинулись вперед, в комнату, и корни перед ними раздвинулись - еще две Оры появились снизу.

«Хмм… сосредоточься на одном из них», — подумал Джей, не желая больше терять времени; его желудок сжимался от голода.

Оба были восьмого уровня, но ему нужно было убить только одного, чтобы проскочить. Опыт был хороший, но того не стоил.

Скелеты принялись за дело, и Рэд был впереди, принимая на себя удары. Единственными атаками, которые достигали цели, были лозы, малоэффективные против брони Рэда. Вскоре они довели здоровье Оры до половины.

Джей прошёл через комнату и встал прямо за скелетами. Он одним глазом следил за боем, а другим – за корнями внизу, отслеживая любые изменения, – но между лязгом мечей о деревянную плоть он услышал что-то другое.

Что-то слабое, но знакомое. Далёкий лязг ржавого железа и стали.

«Рыцари идут». Он прищурился, глядя на лестницу, и через соседнюю комнату взглянул на гигантскую голову.

«Мы едем слишком медленно», — подумал он, заметив, что между ним и лестницей находится всего лишь жалкая Ова пятого уровня.

У Овы восьмого уровня впереди осталось семьдесят восемь единиц здоровья. Скелеты сражались осторожно, чтобы сохранить здоровье, но время осторожности прошло.

(Выкладывайся по полной и покончи с этим как можно скорее!) — приказал Джей, не отрывая глаз от приближающихся рыцарей. С каждой секундой они становились всё громче.

Скелеты прыгнули вперёд, рубя мечами, а теперь ещё и костяными когтями. К сожалению, Ова не истекла кровью.

Однако ущерб был достаточен.

Ова не ожидала столь внезапной смены агрессии.

Он яростно нанес ответный удар, его острые когти рассекали воздух.

Они полоснули по двум скелетам, брызги яда попали на кости.

Четыре повреждения — это все, что он мог нанести; скелеты не беспокоились об отраве — само их существо насмехалось над идеей о ней.

Часть яда попала на кожу Джея. Он был липким и имел сладкий запах, но был безвреден, если только не попадал в кровь.

Прежде чем пасть в бою, Ова совершил последнюю атаку, и острые когти пронзили грудную клетку Свипера.

[831 Опыт]

Джей получил уведомление, но проигнорировал его, поскольку бой всё ещё продолжался. Хотя это была последняя атака «Овы», она, похоже, имела стратегически важное значение.

Чистильщик стоял между двумя Ова, и сила отбросила его назад, на другого Ова, который все это время мог только наблюдать за разворачивающимся боем.

Наконец, у него появился шанс. Скелет, пошатываясь, попятился назад, к нему.

Не колеблясь, он применил свою способность [Пожирание конструкций] к скелетам, повернувшимся вспять. Раздался сухой треск и скручивание древесины, когда он опутал скелет своими объятиями.

*Щелчок!*

Лозы обвились вокруг позвоночника Чистильщика и, резким движением, вырвали нижнюю часть спины скелета.

Нижняя часть туловища и ноги Свипера развалились на куски, и голодные корни внизу забрали каждый из них в качестве добычи.

Ова продолжила атаки на оставшуюся верхнюю половину Свипера.

Подметальная машина защищалась, все еще держа меч, даже распластавшись на земле, но долго она не продержалась.

(Лампа, вытаскивай Уборщика. Остальные, подтягивайтесь.) Джей тут же приказал.

Ова, которую они только что убили, уже возрождалась, возвращаясь в качестве еще одной особи пятого уровня.

Это заставило Джея тоже броситься вперед, едва прорвавшись за пределы досягаемости Овы пятого уровня — в противном случае это отделило бы его от скелетов.

Лампа подняла меч, блокируя когти шпиля, одновременно оттаскивая Чистильщика от другой Овы восьмого уровня, и принесла жалкое тело Чистильщика Джею.

Джей и все скелеты прошли мимо двух Ов, и на мгновение наступила передышка.

Отправляя других скелетов вперед на поиски следующей Овы, затаившейся в засаде, Джей кормил Чистильщика костями.

Здоровье Свипера упало до [12/65]. Разрыв позвоночника нанёс гораздо больше урона, чем любая отдельная атака; разделение скелета пополам оказалось мощнее, чем предполагал Джей. Максимальное здоровье Свипера также составляло 75, поскольку он получал по 5 единиц здоровья от каждой части своей спектральной брони, но две из них приходились на его ноги, которые теперь исчезли.

Пока что, чтобы восстановиться, им придётся есть кости. Это медленный процесс.

Джей присел рядом с Уборщиком и позволил Лэмпу присоединиться к остальным скелетам. Кормление скелетов костями было относительно медленным процессом, который был замедлен, потому что Джей не хотел, чтобы кости падали на пол из корней, поскольку пол собирал всё, что на него падало.

Джей не стал использовать «Восстановление оболочки», так как оно потребляло слишком много маны, было все еще первого уровня, и необходимо было беречь драгоценную ману.

Между тем, звуки приближающихся рыцарей становились громче, но Джей не мог не задаться вопросом, почему эти два Ова не вскочили, когда Блю прошла мимо них.

«Хмм… что-то я упускаю. Но что?» — он поджал губы, продолжая кормить Уборщика и на мгновение задумавшись, пытаясь не обращать внимания на нависшую угрозу.

Большая часть нижней части позвоночника Чистильщика восстановилась, но его ногам и призрачным поножам все еще требовалось время.

(Стой. Дальше не иди.) — приказал Джей; все скелеты замерли.

Прежде чем скелеты успели уйти слишком далеко, Джей остановил их, прежде чем им навстречу выскочили новые Овы. Скелеты, обладая разумом, были в замешательстве, но каждый из них доверял своему хозяину и беспрекословно подчинялся.

«Мне нужно кое-что проверить…» — прошептал Джей.