Джей находился примерно в середине комнаты.

Медленно и почти нежно он скормил кости Уборщице, у которой отрастали нижние части тела.

За небольшой группой из семи человек, включая гельминта, стояли три Овы, двое из которых были пятого уровня. Эти трое были единственным препятствием между ними и надвигающимся врагом.

Рыцари приближались; звуки их толстых, лязгающих доспехов и тяжелого марша становились все громче.

Время поджимает, и Джею пора действовать.

Однако в этот решающий момент он остановил скелетов, остановив их продвижение.

(Красный, дай мне свои доспехи.) приказал он.

Несмотря на очевидный тактический недостаток отсутствия доспехов, Рэд не стал подвергать сомнению своего хозяина и снял доспехи оруженосца, отдав их все Джею.

«Хорошо», — сказал он, убирая его в инвентарь.

(Синий. Идите вперед одни. Лампа, следуйте на расстоянии), — приказал он.

Блю медленно двигалась по комнате, опустив голову и глядя в пол, готовая ко всему, что может произойти.

Он шел по корням, каждый шаг был легким и деликатным, словно ожидая, что корни раскроются и выбросят еще одну Яйцеклетку, чтобы сразиться с ними.

Однако ничего не произошло. Блю добрался до конца комнаты без происшествий. Он обернулся и посмотрел на Джея, и в его призрачно-зелёных глазах светилось удивление.

Еще через несколько мгновений Лэмп оказался рядом, пристально глядя на Джея.

«Значит, всё дело в весе. По сути, весь этот пол — как естественная прижимная плита. Если я достаточно лёгкий, то смогу пройти без происшествий», — кивнул он с ухмылкой.

Это заставило Джея почувствовать себя немного спокойнее, так как он понял, как пройти мимо Овы, не разбудив их из корневых гробов.

(Рыжий, теперь ты идёшь.) — приказал Джей, продолжая кормить Уборщицу.

Подметальщик восстановил своё тело до колен и скоро снова будет цел. Однако рыцари наконец добрались до наблюдательного зала; их грохот разносился по залу.

«Блядь», — подумал Джей и уставился в дальний конец комнаты.

Через несколько секунд пятеро умных рыцарей уже неслись вниз по лестнице, а за ними следовало еще множество других.

Звуки рыцарей становились всё громче. Многие следовали за ними. Вся армия приближалась.

Однако на мгновение разумные рыцари замешкались на лестнице — прямо перед тем, как ступить на корни, — пока не заметили Джея и скелетов.

Джей не мог видеть сквозь их шлемы, но чувствовал, как их жгучие взгляды пронзают его насквозь; он чувствовал их мстительный гнев. И это было ожидаемо.

Рыцарь яростно смотрел на Джея, а его мысли перерастали в лютую ненависть.

-

За последние двадцать четыре часа это надоедливое существо прекратило сбор питательных веществ на поверхности, разорвав связь с ямами с плотью. Мы отправили множество рыцарей в лес на разведку, но не нашли ничего, кроме наших мёртвых сородичей, и потратили время впустую. Одна деревня получила полный доспех благодаря тому, что он оставил трупы.

Это проклятое существо разрушило ворота нашего замка, не давая нам возможности починить ямы и не давая рыцарям вернуться, чтобы разобраться с этими захватчиками, заставив еще больше рыцарей подняться из глубин.

Каким-то образом это надоедливое существо разрушило наши патрульные маршруты и отрезало многих низших рыцарей от их обязанностей, сделав их бесполезными; умным рыцарям пришлось все исправлять, пока мы и так были на пределе.

Приспешники этого злобного существа убили так много из нас, и как раз когда они собирались штурмовать и вернуть контроль над сторожкой, они, чёрт возьми, сбежали? У этих тварей нет чести.

Почти хаотично это отвратительное существо и его приспешники пронеслись по верхним этажам замка, сметая многих рыцарей с позиций и вызывая смятение в рядах, а из-за нарушенных маршрутов патрулирования низшие рыцари заблудились в нашем собственном доме.

Поисковые группы под руководством умных рыцарей все еще пытаются найти эти скелеты в верхнем замке, хотя, как ни странно, мы уже некоторое время их не видели.

И самым злым и жестоким деянием этого существа было то, что оно отрубило корни, связывающие гнездо Древних с миром.

Родильное гнездо уже гибнет. Новые рыцари не появляются. Без жизненно важных омолаживающих жидкостей мы все скоро погибнем; без них нам придётся пожирать своих хозяев, пока от них ничего не останется.

Это отвратительное существо и его движущиеся костяные создания всё испортили. И каким-то образом ему удалось прорваться сквозь стражей Овы.

-

В ярости, которую ощутил рыцарь, было что-то ещё, когда он взглянул на человека. Смятение. Удивление. Подозрение. Страх?

«Почему у него такое искаженное лицо? Почему его губы смотрят вверх? Я чувствую себя маленьким перед ним… он что, заключил договор со Старейшиной?»

Но теперь это не имело значения. Рыцарь знал, что скоро погибнет, и лишь немногие из рыцарей выживут, чтобы восстановить то, что вскоре будет утрачено.

Он не дал своему истинному телу извиваться от гнева в позвоночнике хозяина, которым он управлял. Теперь он мог лишь отомстить.

Сжав двуручный меч, первый разумный рыцарь больше не заботился о последствиях. Договор между Старейшиной и его родичами придётся расторгнуть.

Он решительно ступил на землю и ринулся вперед.

Рыцари, шедшие следом, тоже последовали за ними. Если кто-то нарушал договор, то нарушали его все, и гнев их пылал одинаково сильно. Они не собирались убивать Старейшину, но и это не помешало бы им убить Джея.

Внезапно пол задрожал и задергался, словно корни отреагировали на эту провокацию. Рыцарей здесь быть не должно, и он отреагировал соответственно.

Тяжелые доспехи бронированных рыцарей послали ударные волны по корням, и прежде чем они смогли достичь первой Овы пятого уровня, многие корни разошлись.

Из них выскочили четыре Овы, их игольчатые когти уже соединились вместе, формируя атакующую руку, подобную пробивающему броню ножу.

Рыцари обрушились на Ову, равнодушные и полные злобы. Они проложили бы себе путь сквозь ад, если бы потребовалось.

Жестокое столкновение между рыцарями и Ова началось с брызг яда шипокогтей и зеленой крови.

Джей разрушил союз, всё это время дьявольски улыбаясь и подкармливая Чистильщика. Увидев их атаку, он ничуть не испугался, поскольку рассчитывал на появление новых Ов.

Ноги и ступни Уборщика восстановились, но для завершения создания призрачных поножей скелета, голени, требовалось больше костей и больше времени.

Джей оглянулся, наблюдая, как первая группа рыцарей сражается с четырьмя Ова. Ова остановили их яростную атаку.

«Думаю, у нас есть немного времени», — усмехнулся Джей, подкармливая Уборщика еще.

Что касается остальных скелетов, то все они добрались до конца комнаты, не встретив сопротивления.

«Похоже, это не займёт много времени», — улыбнулся Джей.

Его план был прост: убить пульсирующую голову.

Однако он не мог не задаться вопросом, какое отношение все это имеет к его цели — спасти невинных.

Последним объектом, которого он бы проверил с помощью иглы на голодающих, стала гигантская пульсирующая голова, и он сомневался, что это живое мега-растение будет невинным, особенно после того, как он увидел, что оно сделало с людьми.

Будь то превращение людей в питательные вещества или использование их в качестве клонирующих капсул для выращивания армии рыцарей-паразитов, по его собственным меркам это определенно не было невинным.

К тому же он уже однажды уколол один из его многочисленных корней, и иголки голодного растения стали красными и испорченными.

«В любом случае, теперь неважно, кто или что невиновно. Я зашёл слишком далеко. Я в ловушке. Единственный выход — через этот портал или через насилие... Отчаянное, дикое и страшное насилие». Он кивнул, его лицо было бесстрастным и решительным.

«Но будет ли неизведанное лучшим путём?» — он взглянул на портал. Корень, выходящий из него, всё ещё перекачивал молочно-белую жидкость к гигантской голове.

Не дрогнув и не обращая внимания, взгляд гигантской головы был по-прежнему устремлен на портал.

«На что он так пристально смотрит…» — подумал Джей. — «Что же может быть таким важным?»