По мере того, как они продвигались всё глубже, земля становилась влажной, и вскоре его шаги стали хлюпать. Несколько раз Хэнди замедлялся и оборачивался, чтобы подать сигнал Джею, не давая ему наступить в лужу, пруд или грязь.

Под командованием Джея Блю послал Дарка и пятерых его подчинённых скелетов дальше вперёд, чтобы отогнать все огни и расчистить путь.

Лампа была еще дальше впереди, но она игнорировала этих стихийных существ, поскольку искала выход или, по крайней мере, более безопасное место.

[20 Опыт]

Джей получил уведомление о повышенном опыте и предположил, что скелетам удалось убить как минимум одно из этих существ. Хотя это вполне могло быть и что-то другое.

Пока он шёл, пиявки всё чаще появлялись, но Ред и Хэнди разрезали их пополам, прежде чем они успели вцепиться Джею в ноги. Хорошо, что у них не было иммунитета к рубящим атакам.

Двигаясь, Джей не мог отделаться от ощущения, что попал в ловушку. Эти твари роились позади них, отрезая им путь к спасению из тумана.

Возможно, их заинтересовали вспышки пламени и едва заметные изменения в окружающей мане, но Азра сказала, что слышала, как они шепчутся.

«Наверное, это был не какой-то психогипнотический эффект тумана. Может быть, она действительно слышала шёпот», — подумал Джей.

Хотя это означало, что эти существа обладали интеллектом и он мог с ними рассуждать, это также означало, что они были способны на грубую тактику ведения боя, подобную этой.

«Но они пытаются нас куда-то вывести или просто мешают нам выйти из тумана?» — задался вопросом Джей.

Пока что основная масса наступающих шла сзади, и не было никаких признаков того, что их заманивают в ловушку. Их не теснили со всех сторон.

Проходя мимо серых мертвых деревьев с обугленными верхушками, Джей размышлял о том, как избежать этой грубой стратегии боя.

У него было несколько преимуществ: скелеты могли убивать этих тварей. Его войска были гораздо более организованными и могли мгновенно реагировать на приказы. Имея достаточно маны, он мог призывать и перераспределять их по своему желанию, и ни один из этих врагов не сталкивался с его заклинаниями или некротическими стрелами его гельминта. Вполне вероятно, что они были уязвимы для них.

Он не был уверен, насколько сильны заклинания его гоблинского жезла, но был уверен, что их будет достаточно, чтобы уничтожить этих низкоуровневых врагов. Конечно, он предположил, что они низкоуровневые, раз уж не могли убить скелета первого уровня.

До сих пор они представляли опасность лишь из-за своих неисцеляющих свойств. Кроме того, они обладали дальностью действия, а покров тумана защищал их от человеческого глаза, но это и всё.

«Если мы пойдём влево или вправо, то сможем быстрее выбраться из тумана и уйти от их примитивной стратегии боя. Обходить туман — муторно, но это лучше, чем идти туда, куда эти твари пытаются меня отправить», — подумал Джей.

Джей велел Хэнди повернуть налево, не поехав прямо налево от того места, где они стояли, а повернув достаточно левее, чтобы Джей мог увернуться от всего, что могло оказаться впереди.

(Лампа движется дальше влево.) — приказал Джей.

По мере того как Джей углублялся в эту туманную, похожую на болото землю с мертвыми деревьями, он задавался вопросом, почему деревья были обгоревшими и мертвыми, а пиявки, лягушки и ящерицы, которых он видел, остались живы.

«Они не убивают всех подряд. Может быть, они нападают из-за скелетов?» — подумал он.

Конечно, он мог бы закричать или попытаться догнать одного из них, но риск привлечь еще больше света и получить незаживающую травму был слишком велик.

«Но если эти существа шепчутся, то молчат они не просто так. Либо чтобы устроить мне засаду, либо потому, что прячутся от чего-то ещё здесь…»

Джей продолжал бежать трусцой ещё двадцать минут. Сзади на них нападали шальные огненные шары, но по мере продвижения их становилось всё меньше.

Однако отсутствие врагов, пытающихся заманить их в ловушку, заставило Джея задуматься.

«Может быть, они просто не хотели, чтобы мы выходили из тумана. Но зачем запирать нас здесь?»

Лэмп всё ещё не присоединился к группе. Он делал большой круг по другому участку, куда они бы точно попали, если бы Джей не свернул влево.

Он почувствовал, что все скелеты-разведчики впереди остановились. Несмотря на всю свою осторожность, он перешёл на шаг.

(Блю, впереди безопасно?)

Блю кивнула в ответ, а Азра, находясь у него на руках, лишь нахмурилась от боли, которую испытывала.

Джей повел их вперед и вскоре понял, почему Дарк и другие разведчики остановились.

Перед ними возвышался огромный утёс, словно высокая крепостная стена. Часть мха пыталась взобраться по склону, но даже ему не удалось зацепиться за его гладкую поверхность.

«Чёрт возьми. Естественный барьер», — подумал Джей, подходя к скале и прижимаясь к ней рукой. Она была почти идеально ровной.

Глядя на стену, из-за густого тумана было трудно сказать, насколько она высока.

(Рэд, ты видишь вершину?) Джей указал на скалу.

Рэд подняла взгляд, но тут же обернулась, покачав головой. К счастью, Азра не заметила их тайного общения, так как её глаза были закрыты от боли.

«Хмм…» Джей проверил кровавый компас, [Руководство].

Поверхность скалы была ориентирована в том же направлении, что и красная линия на ее поверхности.

Не имея другого выбора, кроме как следовать вдоль склона скалы, Джей первым послал вперед пять суб-скелетов Тёмного и Синего, чтобы разведать обстановку и отогнать любые огни.

К сожалению, скелетам пока не удалось привезти ни одного тела врага, но Джей сомневался, что у них вообще были тела.

Они продолжили путь, но через некоторое время утёс повернул вправо, приблизив их к месту, которое Лэмп обходил стороной. Этот утёс словно естественный барьер, направляющий их прямо в пасть зверя, ожидающего своей следующей жертвы.

Джей гадал, было ли это запланировано осветителями или просто случайностью… но параноидальная натура не позволяла ему даже думать о такой случайности. Понятно, почему они заблокировали их только сзади.

(Тёмный, я хочу, чтобы ты пошёл в ту область, которую избегает Лэмп, и когда увидишь то, чего избегает Лэмп, дай знать Рэду. Рэд, кивни мне, когда Тёмный будет готов.)

Не издав ни звука, Тёмный юркнул в туман. Хотя у него ещё не было выбора класса, он двигался гораздо тише остальных скелетов, которые иногда шлёпали по лужам.

И Дарк, и Лампа были его наиболее скрытными и незаметными скелетами.

«Жаль, что Дарк не был рядом, когда рыцари-паразиты штурмовали мост над нами», — подумал Джей, вспоминая, как он получил навык [Скрытность] в подземелье Диких Земель. «Но я уверен, что они оба получат его со временем».

Лампа вернулась, но, если не считать большого участка шерсти на спине, она всё ещё была голой, без кожаного костюма. Как и у некоторых других скелетов, у неё также были обуглены некоторые кости, но, несмотря на пламя, она сохранила свой участок шерсти.

Убедившись, что с ним всё в порядке, Джей отправил его помочь Дарку с его наблюдательной миссией. Он хотел узнать, чего избегает Лэмп.

Джей медленно продолжал идти вдоль склона скалы, который медленно поворачивал направо и вел их ближе к тому, чего избегал Лэмп.

«Похоже, мне скоро придется идти к Тьме и Лампе», — подумал он.

По мере продвижения он заметил, что на пепельно-серых деревьях всё меньше и меньше следов ожогов, меньше обугливания. Раньше казалось, что на верхушках их стволов гнездится огненный элементаль, но теперь некоторые из них вообще не были обожжены. Однако все они одинаково лишились ветвей и погибли. Возможно, они росли без ветвей, но это было трудно сказать, поскольку они уже давно мертвы.

«Похоже, ни один из этих огней не хочет жить здесь…» — подумал Джей. — «Впереди определённо опасность. Может, мне просто вернуться, прорваться сквозь огни и найти способ обойти всю эту хрень…»

Он оглянулся вдоль скалы, размышляя о том, насколько же болезненны эти огненные шары. Неизвестная мана, влитая в заклинания, причиняла боль сильнее, чем раскалённые угли, но он не знал, насколько Азра болезненна. Судя по всему, она боролась с болью, сжимая кулаки и сжимая челюсти. На лбу у неё выступил лёгкий пот.

«Хмм. Сначала я проверю уровень врага. Скелеты скоро всё раскроют».