Во дворе общества искателей приключений офицер осматривал толпу искателей приключений, которым вскоре предстояло вступить в армию. Это были новобранцы из Лослы, и Майкл стоял рядом с офицерами. Второй офицер сидел за столом снаружи и записывал их имена, уровень, класс и то, что они из деревни Лосла, прежде чем составить отчет для другого офицера.

«Хмм… по нашим записям обычно больше… Вы же говорили по сценарию, верно?» — спросил офицер у Майкла.

«Конечно», — улыбнулся Майкл, доставая записку, и с таким энтузиазмом в голосе, что это прозвучало почти саркастически, он начал читать ее офицеру: «Служба в армии — это возможность послужить своей стране, своему королю и достичь величия. Вам предоставят надлежащую подготовку, чтобы раскрыть свой потенциал и стать братом среди многих!»

Он отложил записку с презрительной ухмылкой, понимая, что прочитал ее самым скучным и унылым голосом, на какой только был способен, когда впервые ее прочитал. Офицер вздохнул:

«Хм, ну хорошо». Он мог учуять чушь Майкла за милю.

«Там должно было быть ещё двое, но они находятся в короткой командировке. Мы отправим их за свой счёт прямо в военный центр», — добавил Майкл .

«Понятно, хорошо. Всё в порядке, так что мы уезжаем через несколько часов». «Хорошо. Если что-то ещё, поговорите с Маргарет на ресепшене», — Майкл указал на здание.

«Спасибо. Тогда увидимся через год», — прямо сказал офицер, глядя на другого и делая знак рукой, чтобы тот начинал собирать солдат. Солдаты начали сгонять искателей приключений, заставляя их сначала собраться, прежде чем они разберут свои палатки, демонтируя различные приспособления для приготовления пищи над кострищами и засыпая ямы. Другие искатели приключений сделали то же самое, а один из них снова разровнял землю, прежде чем уйти.

Он построил себе целый земляной дом, чтобы спать, на зависть некоторым другим искателям приключений, хотя некоторые из них подружились с ним, думая, что получат преимущество, будучи его другом.

– – –

Виладор вошел в свой кабинет, готовый начать новый день исследований.

«О?» — он поднял бровь, увидев на своем столе черный пакет, перевязанный красной лентой.

«О!» — поняв, в чем дело, он был взволнован — слишком взволнован для старого мага.

«Наконец-то, наконец-то!» Он сорвал красную ленточку, упавшую на землю, и открыл посылку.

«О боже», этого не было видно, но как только он открыл кожаную сумку, из упаковки вырвалась густая волна маны.

«Лучше, чем я ожидал», — он широко улыбнулся, обнажив все свои зубы. В полуденной коже находился небольшой деревянный ларец с пятью чёрными кристаллами внутри, каждый из которых тихо парил в воздухе внутри зачарованного ларца. Кристаллы имели веретенообразную форму и, казалось, поглощали весь свет, они были чисто чёрными, без малейшего блеска или отблеска.

«Удивительно», — улыбнулся он, взял один экземпляр и сел за стол. Он нажал пальцем на свой черный куб и постучал по нему несколько раз.

«Пора просыпаться».

«Инициирование…» — ответил куб, в то время как Виладор всматривался в черный кристалл. Трудно было сказать, что он вообще держит его в руке, поскольку казалось, что в его руке зияет дыра, ведущая в бездну; это было похоже на дыру в самом пространстве и времени.

«…Инициализировано. Привет, хозяин».

«Начинай практиковать чувство маны. Материалы пришли, так что мы снова начнём экспериментировать», — сказал он, кладя чёрный кристалл рядом с кубом.

«Постарайся почувствовать присутствие этого кристалла».

«Да, хозяин. Начинаю рутину». Виладор положил оставшиеся четыре кристалла в инвентарь.

«Я буду добавлять их, пока не получится… а если не получится, попробую даже встроить их в сам куб, но это будет крайний вариант».

К этому моменту Виладор уже потратил почти все свои сбережения на создание этого чёрного куба. Он вложил в этот проект не только деньги, но и время, силы и энергию. Поначалу куб был его пенсионным планом, но вскоре он понял, что он даст ему достаточно власти, чтобы соперничать с королевствами.

Куб должен был поглощать окружающую ману и преобразовывать её в свою собственную структуру и источник энергии. Виладор верил, что его тело может бесконечно расти, изучать магию и даже использовать своё тело для подпитки заклинаний. Единственная проблема заключалась в том, что он не мог ощущать ману, что было необходимым условием для её поглощения.

Пока что Виладору приходилось направлять в него собственную ману, чтобы поддерживать его жизнь. Первоначально Виладор изучал материалы в столице. Он входил в исследовательское подразделение магов, работавшее под надзором защитников. Большая часть исследований была засекречена, поскольку в чужих руках они представляли бы слишком большую опасность. Эта же группа отвечала за создание материалов с антимагическими свойствами.

Наткнувшись на открытие, сделанное им в лаборатории, он тут же его уничтожил. Он продолжил тайно исследовать это открытие, в конечном итоге создав первую версию чёрного куба. Виладору нужна была лаборатория получше, чем домашняя кухня, поэтому он уволился с работы и покинул столицу, заявив, что хочет заняться чем-то более вдохновляющим, например, преподаванием.

Поскольку он был всего лишь исследователем, его отпустили. Он нашел на карте самые отдаленные гильдии искателей приключений и начал внимательно изучать их лидеров; тогда он и узнал о Салливане.

Салливан был могущественным магом, хотя его уволили из армии по секретным причинам. Используя свои связи в исследовательском отделе, Виладор выяснил, что Салливан дружит с существом класса B3 — опасным существом. Вариант просто означал кого-то, кого невозможно контролировать, если он становился слишком сильным, в то время как класс B3 представлял собой систему оценок.

Обычный класс не будет включен в систему оценок, так как он не будет считаться опасным, хотя персонаж с сильным классом будет иметь ранг S, A, B, C, D, E или F. Например, вариант класса C начинался как C1. По мере того, как он становился сильнее, он переходил в C2, и так вплоть до C7, что было пределом силы, на который способен этот человек.

Роза, королева пиявок, могла бы считаться вариантом класса E1. Варианты S-класса были очень сильными людьми с самыми опасными классами, например, любой, кто имел доступ к магии души, закона, измерений, любви или микротипа.

Обычно за человеком класса E или F ведется тайное наблюдение, и в конечном итоге его либо вербуют в страховочные компании по рабскому контракту, либо убивают — в любом случае он исчезает. Одним из самых больших секретов королевства было то, что рабские контракты заключались магом душ, находящимся под контролем хранителей.

Друг Салливана, служивший в классе B3, был убит спасателями. Поскольку они оба служили в армии, Салливан избежал более сурового наказания за сознательное сокрытие вариативного класса своих друзей. В качестве наказания его уволили из армии, лишили командного звания и конфисковали его декоративные доспехи.

Однако, чтобы его навыки не пропали даром, и в качестве платы за службу, его отправили в глушь руководить гильдией авантюристов. Поскольку у Салливана были сомнительные отношения с носильщиками, и он, вероятно, не стал бы сообщать о чём-то необычном, эта гильдия стала идеальным местом для Виладора, чтобы начать эксперименты с кубом.

Лосла была тихим и безопасным местом, где он мог начать развиваться и углубляться в изучение своего открытия, что, конечно же, привело к тому, что куб стал полуразумным.

Теперь ему оставалось только ждать результатов.