[15 Опыт]x3

Джей проснулся с улыбкой и увидел еще несколько уведомлений об очках опыта. Количество пиявок, которое он получал, постепенно уменьшалось, так что в лесу и овраге, вероятно, осталось не так уж много пиявок. Сегодня было тихо, и все еще было немного темно, так как небо было затянуто темными облаками, хотя они находились высоко в небе, так что было непохоже, чтобы пошел дождь.

«Хм, остальные еще не проснулись...» — он оглядел тихий лагерь.

«Думаю, я пойду осмотрюсь». Джей скатал свою добычу и положил ее в инвентарь, прежде чем отправиться в лес. Место, где они разбили лагерь, всё ещё находилось довольно далеко от Лослы, поэтому он знал, что не будет поблизости от подземелья Шёлкового леса.

Поскольку они не спешили никого спасать, и с ними была Нария, они двигались немного медленнее. Они разбили лагерь на плоской части холма на краю долины. Лес был тёмным и тихим, единственным, что он слышал, был шум ветра, медленно шелестящего в листве .

Джей решил спуститься в долину. Он предположил, что в лесу, вероятно, водятся мелкие хищники, поскольку его скелеты убили несколько животных, когда они защищали их в первый раз, когда они прошли через этот лес, хотя это могли быть и беззащитные животные. Тем не менее, Джей ничего не видел.

Казалось, лес всё ещё спал. Спускаясь с холма, я увидел большое, покрытое мхом, зелёное дерево, выделявшееся на фоне остальных. У подножия этого мшистого дерева тихонько росли разноцветные грибы, но Джей решил их не трогать, поскольку они выглядели угрожающе и, вероятно, были ядовитыми.

«Наверное, мне стоит предупредить Нарию, чтобы она ничего из этого не трогала», — подумал он, продолжая идти. Долина выровнялась на дне, грязь сменилась плоским камнем, а посередине долины образовалась неглубокая выемка, образовавшаяся из-за многолетнего просачивания воды.

Образовались небольшие пруды и лужицы, поднимающиеся и опускающиеся по дну долины, поскольку вода медленно перетекала из одного в другой. Он шел вдоль небольшого журчащего ручья и, приближаясь, видел, как несколько раков прятались под камнем. Внезапно Джей пригнулся, когда прямо над ним пронеслась огромная тень, и подумал, что на него собираются напасть. Подняв глаза, гигантская серая птица с четырьмя крыльями летела по небу.

Перья на концах её четырёх крыльев были в десять раз длиннее остальных и больше напоминали церемониальные ленты. Её голова была украшена длинным чёрным клювом, похожим на полированный обсидиан, с тремя большими карими глазами по обеим сторонам. Тишина в лесу сменилась гнетущим напряжением.

Один только его размер заставил Джея затаить дыхание от страха; трудно было сказать наверняка, но Джей подумал, что он был как минимум в три раза больше, чем ассоциация искателей приключений, включая двор. Наблюдая за этим, он с трудом верил своим глазам – существование такого огромного существа, о котором он никогда не слышал. Один-единственный пролёт мог бы взбудоражить все семь рас, возможно, даже разжечь новые войны.

Если бы такая форма жизни была разумной, она могла бы править всеми расами – и у них не осталось бы иного выбора, кроме как преклониться перед ней в страхе и благоговении. Что бы это ни было, это было за пределами его возможностей. Живя тихой жизнью в Лосле, он никогда не видел ничего подобного. От её небрежного пролёта у Джея сжалось в груди.

Он ничего не мог сделать, кроме как стоять перед ней и ждать суда, но птица, пролетая мимо, даже не обратила на него внимания. Возможно, она его просто не заметила.

Казалось, Джей даже не достоин быть едой, он не сможет даже восполнить энергию, необходимую для того, чтобы снова взлететь в небо – из-за высоты и веса птицы. Величественное существо неторопливо парило высоко в небе, прямо под облаками, совершенно не обращая внимания на то, что происходит на земле; однако оно по-прежнему без усилий передвигалось по меньшей мере в десять раз быстрее лошади.

Куда бы он ни направлялся и что бы ни делал, Джей не знал. Возможно, он больше никогда его не увидит. Он летел за пределы известного мира – все семь рас делили лишь малую часть этого мира, который назывался известным миром, – каждая из них медленно побеждала монстров в дикой местности, чтобы расширить свои владения – хотя иногда это было невозможно из-за присутствия богоподобных монстров, таких как эта птица; это приводило к войнам с другими народами, и сражаться с другой расой порой было проще, чем с легендарным монстром.

Человечество было всего лишь муравьём среди муравьёв по сравнению с ужасами и силами, царившими в других частях этого мира. Это, по большей части, удерживало их от раскола собственного королевства и гражданских войн. Прошло несколько минут, прежде чем объект скрылся в небе, и Джей молча наблюдал за ним с благоговением. Он знал, что, вероятно, больше никогда не увидит ничего подобного, и это заставило его замереть в изумлении.

Он не осознавал этого, но этот опыт укоренился в его подсознании, толкая его дальше — вместо того, чтобы стремиться стать сильнейшим среди людей, он стремился стать сильнее всех, никогда не успокаиваясь и не гордясь собственной силой. После этого весь лес как будто стал тише.

Джей на мгновение огляделся вокруг, прежде чем схватить палку и проткнуть ею несколько пресноводных раков, которые должны были стать его завтраком. Возвращаясь на холм к месту стоянки, он по пути собрал несколько сухих веток. Кроме птицы, здесь, внизу, не было ничего необычного. Вернувшись в лагерь, он заметил, что остальные всё ещё спят, поэтому тихо сел и приготовился к разжиганию костра. Огонь был почти полностью покрыт бело-серой золой, но, немного покопавшись, он обнаружил под ним тлеющие красные угли.

Джей схватил самые маленькие веточки и добавил немного сухой коры, сминая её в руке, пока не получилось что-то вроде птичьего гнезда. Он ткнул гнездо в угли и подул на него, отчего оно разгорелось ярче, пока веточки не вспыхнули. Когда пламя восстановилось, он стал добавлять веточки чуть большего размера и постепенно перешел к более крупным кускам дерева, пока огонь снова не стал стабильным.

Он достал раков, несколько сосисок и металлический вертел, который он взял из мясной лавки, проткнул им сосиски и раков и начал их жарить. Вскоре сосиски зашипели, и от них пошёл восхитительный запах чеснока, заставив остальных проснуться от голода.

Нария встала первой. Казалось, она слишком стеснялась попросить еды, поскольку сидела рядом с Джеем и молча наблюдала за приготовлением сосисок. Однако, скорее всего, травма всё ещё давала о себе знать, поскольку она всё ещё не могла или не хотела говорить.

Через некоторое время еда была готова. Джей планировал съесть всё сам, но, сжалившись над девочкой, дал ей сосиску и немного сухофруктов и орехов. В состав смеси в основном входили сухофрукты и орехи. Он также проверил ее бутылку с водой, чтобы убедиться, что она не пуста.

Нария попыталась съесть сосиску, но она была слишком горячей, поэтому она медленно ковыряла смесь, периодически пробуя сосиску языком. Она неловко держала её на шпажке, поскольку у них не было ни тарелок, ни столовых приборов. Джей немного забавлялся, наблюдая, как она ест: она отвлекалась на смесь из сухофруктов и орехов, а шампур в ее другой руке медленно опускался на землю. Он покачал головой с улыбкой,

«Не дай сосиске остыть», — говорил он, прежде чем она опускалась слишком низко к земле, и ему приходилось повторять это несколько раз, чтобы она не испачкалась. Он терпеливо повторял это несколько раз, прежде чем сосиска остыла настолько, что её можно было есть. К этому времени остальные уже проснулись и готовили себе еду.

«Спасибо, что разжег огонь», — сказал Марк, доставая сковородку. Марк жарил на сковороде кусочки мяса, а Кел добавил туда же серые грибы. Аня приготовила маффин, который каким-то образом не зачерствел; она съела его, пока кипятила воду для кофе. Они все болтали за завтраком у костра, и от их разговоров лес казался немного теплее.

Марк упомянул, что, должно быть, спал на камне, когда хрустнул спиной, а Кел рассказала о странном сне, в котором они все вместе бежали наперегонки вокруг Лослы. Джей и Аня в основном говорили о разных тактиках, которые они могли бы использовать, чтобы убить пиявок, если бы у них было больше времени, но шутили, что тактика не имеет значения, когда они могли бы просто отправить Марка одного — его магический меч был идеальным противовесом их пассивному навыку тела, прикончив их одним ударом.

Джей описал огромную птицу, которую он видел ранее утром, но никто ему не поверил. Конечно, он не обиделся, что ему никто не поверил, на самом деле он даже ожидал этого; он начал свой рассказ словами:

«Вы, ребята, не поверите, но сегодня утром произошло что-то безумное…» Закончив завтрак и погревшись у костра, они потушили его, собрали снаряжение и начали разминаться перед обратным путем в Лослу.

«Все готовы?» Все кивнули в ответ.

«Хорошо, пошли. Мы должны прибыть чуть позже обеда», — сказал Джей, снова взяв на себя инициативу.