Коронация прошла в торжественной обстановке. Империя Семи Холмов была рада смене правителя, ведь жители были истощены прошлой тиранией. Даже аристократы были в числе приветствовавших.

Внутри банкетного зала, где один безумец с помощью своей сумасшедшей силы превратил дворец в море крови, ни у кого не было достаточно храбрости, чтобы подать признаки недовольства.

На церемонии коронации, где все веселились, лишь один человек не мог смеяться.

Это была я, новая императрица, которая стала ею из-за небольшой шутки над младшим братом. И теперь меня разрывают на части.

После коронации на меня свалилась гора работы, которую нужно было выполнить. Мне придется потратить всю оставшуюся жизнь, чтобы избавиться от того мусора, что оставил мне прошлый Император.

В юном возрасте мне перешел титул Графини Саттон, что заставило меня управлять семьей, но управление Империей мне было незнакомо.

Почему этим грудам бумаги нет конца?

А? Почему они не заканчиваются?

Я решила сделать все должным образом и усердно трудилась каждый день. Но почему работа не закачивается?

А? Почему, черт возьми?

В слезах подписав документ, я поднялась из-за стола и приблизилась к Эдвину, который лежал на диване, поедая виноград.

Схватив его за воротник, я начала его грубо трясти.

- Эй, ты что, не видишь, что я занята? Хватит играться, у тебя тоже есть свои обязанности.

- Но сестренка, если я начну работать, у многих людей будут неприятности, - ответил Эдвин, набив рот виноградом.

То, что сказал прошлый Граф Саттон и текущий Командир Императорской армии Семи Холмов, Эдвин Саттон, было правдой. Ничего, кроме войны, не могло занять Командира. А если она здесь разразится, я точно умру от переутомления.

Отпустив Эдвина, я присела рядом. Он протянул мне ветку винограда и бодро проговорил:

- Все были рады тому, что сестренка стала Императрица. Как и ожидалось, правление – твоя судьба.

- Они были бы рады даже псу в роли императора, если бы могли прибраться после того идиота.

-Что значит, даже псу? Сестренка слишком скромна. Поговаривают, что Семь холмов стоят того, чтобы прожить здесь лишь пару месяцев при такой Императрице.

- Неужели ты не видишь, что за пару месяцев твоя сестра постарела на 3 года? Хм? Не видишь?- спросила я, щипая за щеки моего братца, который только и нес ерунду о моей безупречности.

- Шештренка, польно. Польно*, - закричал Эдвин, исказив лицо, и заставил меня опустить руки.

(Сестренка, больно. Больно.)*

Он улыбнулся мне с покрасневшими щеками. Знать бы им, почему этот сбрендивший ублюдок захватил Семь Холмов.

Ах, я перерезал глотку Императору и посадил сестренку на трон. Теперь я только бездельничаю, подумывая, чтобы сделать дальше.

Я уставилась на Эдвина с несчастным видом, но он, рассмеявшись, лишь покрутил виноградинку во рту.

Давайте признаем, этот парень такой дурак из-за своей сестры. Я тоже дурочка из-за своего проблемного брата, ведь даже его неряшливая фигурка выглядит мило.

Я снова отодвинула тарелку фруктов, которую Эдвин настойчиво мне предлагал:

- Наедайся. Ты любишь виноград.

- Ты ешь тоже. Он сладкий.

- Только не проглатывай косточки. Это больно.

- Ты постоянно напоминаешь мне об этом. Моя сестренка слишком много беспокоится.

Хихикая, Эдвин продолжил пожирать виноград. В детстве его тело было очень слабым, из-за чего он легко заболевал. А сейчас он может жевать стальной меч.

Было бы неплохо, если бы его разум был таким же здоровым, как и его тело. Почему парень, выросший в любви, стал таким безумцем?

Я ощущала угрызения совести.

В прошлой жизни я не заботилась о нем.

После смерти отца, когда Эдвин еще даже не родился, моя мама управляла поместьем. Она скончалась, когда мне было 14. После чего я сосредоточилась лишь на Графстве Саттон, которое они оставили нам.

Я была совсем молодой, мне нужно было еще многому учиться. Я думала, что младший брат может расти сам по себе. Однако он покинул дом, как только ему исполнилось 18, и я никогда больше его не видела, пока в 28 лет не умерла сама.

В последний раз закрыв глаза, я лишь жалела о том, что не позаботилась об Эдвине должным образом. Я волновалась о нем до последнего вздоха. Но когда я раскрыла глаза, мне снова было 14.

Поэтому, первое, что я сделала, это позаботилась об Эдвине. Я обняла младшего братишку, который обнял меня в ответ, и мы стали жить, как брат и сестра, полагавшиеся лишь друг на друга.

Словно в награду за мою привязанность, Эдвин рос здоровым и умным.

В отличие от прошлой жизни, он сделал себе репутацию гения фехтования. И без моего ведома стал печально известным безумцем Филланда.

Если бы я знала, к чему это приведет, я бы никогда не позволяла делать ему все, чего он хотел…

Пока я с угрюмым видом вспоминала прошлое, передо мной появилась полная тарелка очищенного винограда.

- Ешь, сестренка. У меня все готово, - ухмыльнулся Эдвин, протягивая гроздь своими широкими ладонями.

Розовые волосы того же оттенка, что и мои, рассыпались по его лбу. Я знала, что задумал мой милый маленький братик с ангельским видом, чье детское личико оставалось прежним.

- Эдди. Зачем ты снова прикасался к Герцогу Пагос?

- Я не делал этого.

- У меня есть ящик отчетов от Императорского Инспектора, а ты лжешь мне? Хочешь, чтобы тебя отругали?

Эдвин прищелкнул языком и надул губы.

- Они не одобряют тебя. Не беспокойся, сестренка, я вышвырну их и восстановлю Герцогство.

- Эдди. Если тронешь Герцога Пагос, он устроит восстание вместе с Герцогом Делмой. Другие Герцог тоже не будут молчать.

- Ты можешь просто избавиться от всех них.

- Нет.

- Что, почему нет?

- Что значит, почему, ты, сумасшедший ублюдок. Прошло меньше года со смены Императора. Собираешься начать гражданскую войну?

- Даже если мы притворимся, что ни о чем не догадываемся, они все равно будут желать убить нас. Либо они нас, либо мы их.

Я положила виноградинку в рот Эдвина, пока он не прекращал нести чушь. Проглотив, он усмехнулся.

Я знала, что мое восхождение на трон мешало Герцогу Пагосу. Не только ему. Все четыре герцога выражали недовольство по-своему.

Империя Семи Холмов.

Она состояла из союза семи семей. Но три из них, включая Бывшую Императорскую Семью Холдэйр, были стерты с лица земли из-за битвы за власть.

Оставшиеся четыре Герцога, отвечающие за Север, Восток, Запад и Юг, не были вовлечены в политические распри столицы. Однако, они имели права трон.

Но внезапно была провозглашена новая Императрица из незнакомого графства. Конечно, для них это оскорбительно. Если я сделаю то, что говорит Эдвин, это может развязать гражданскую войну.

Ох, серьезно. Вассалы ужасны. А у меня все еще много работы.

Я твердо покачала головой:

- Твоя сестра попытается найти способ убедить их. Так что не впутывайся в это, Эдди. Это искреннее предупреждение.

- Хорошо. Я буду тихим, если ты так говоришь.

- Пожалуйста. Если это возможно, ничего не предпринимай.

- Да, да, - кивнул Эдди, давая ненадежный ответ.

Этот мерза… Думаю, я должна тайно приставить к нему людей для слежки.

- Кстати, мне кажется, быть императрицей это призвание сестры.

- Кто мог сказать такой бред?

- Ты восстановила Императорскую Инспекцию в течение трех месяцев. Слышал, их глава очень упрямый.

И не говори, братец. Это было очень сложно.

Бывший Генеральный Инспектор, Сесил, уволилась вместе со своими людьми, сказав, что не может больше служить императору, после чего инспекция была расформирована. Ее еще называли Глаз Императора. Инспекция не выполняла свою работу должным образом, а мне нужно знать, чем же занимаются аристократы.

Таким образом, в течение двух месяцев я смогла убедить Сесил, каждый день посылая ей письма. Если бы я написала любовные письма с подобной искренностью, думаю, я бы вышла замуж уже раза три.

К счастью, как только глава инспекции вернулась, она стала усердно трудиться, что делало управление Империей чуточку проще.

Ох, нет. Это вообще не просто, на самом деле. Что, если инспекторы одумаются?

В этом дворце все еще валяется мусор прошлого императора, который только и делал, что ел и играл. От камергера до главного секретаря, все они болваны!

А сейчас я подписала документ об увольнении последнего оставшегося администратора.

Помощник секретаря, который на деле был слугой секретаря, показался мне неплохим, поэтому я назначила его главным секретарем. Также я решила выбрать другого камергера и повысить в должности своего дворецкого, который заслужил доверие еще в Графстве Саттон.

После всех этих изменений за последний три месяца, я, кажется, избавилась от всего мусора. Однако, теперь мне не хватает людей.

Те, кто хотели работать, не выдерживали тяжелой нагрузки и, в конце концов, увольнялись. Я сказала им выбирать между домом и тюрьмой, где они буду лежать в муках.

Ха… Мне нужны люди, люди.

Здоровый и послушный мужчина, который не напишет заявление об увольнении. Было бы еще лучше, если бы он мог подписывать документы за меня. А я бы посещала утренние собрания политиков.

Нет, не хочу видеть вечно ноющих дворян, поэтому, наверное, было бы неплохо, если б кто-то посещал их вместо меня.

Где же найти того, кому я могу доверить свою работу? Была бы такая возможность, я бы надела ему на шею кандалы и таскала бы с собой на работу.

Прикрыв тяжелые веки, я попыталась привести мысли в порядок.

Давайте сделаем это вместе. Меня заставили стать императрицей. И я не должна вести себя, как деспот.

Конечно, есть много людей, которые хорошо выполняют свою работу, но тяжело найти тех, кто не сбежит от трудностей. А еще я понимаю, что не стоит платить слишком много денег.

Даже если я императрица необъятной империи. Не перечесть, сколько раз мне хотелось отшлепать брата по спине и убежать с короной, как можно дальше.

Хотя, на самом деле, я не умею пользоваться кандалами. Поэтому, что же можно сделать приманкой?

Ах… есть кое-что.

- Эдди.

- Да, сестренка?

- Я хочу выйти замуж.

- Ха? Так внезапно?

Широко улыбнувшись, я кивнула. Ты не сможешь сбежать, если твоя жена – императрица, не правда ли? если поймают, умрешь.

Все ясно. Это прекрасная идея. Не уверена, хватит ли мне одного парня, может, мне стоит взять наложников?

Четыре человека, хорошо разбирающихся в разных областях. Только одна мысль об этом перехватила дыхание…