— Она совсем не похожа на маркграфа… Да. Мне даже показалось, госпожа, что она больше напоминает вас.

— Правда? — Тенесия удивленно наклонила голову. Была ли вообще какая-то связь между семьями Рейнольд и Бланшетт?

— Да! И характер у неё похожий, может, поэтому. Вчера я столкнулась с ней в коридоре, и она отнеслась к такой, как я, с такой добротой… Представляете, назвала меня коллегой!

— К такой, как ты? Ты вообще-то моя личная горничная. Веди себя с гордостью. В этом замке ты — мой прямой подчиненный.

— Госпожа…

Тенесия остановила Хеллу, у которой на глаза уже наворачивались слезы от умиления, и снова спросила:

— И больше ничего необычного не было?

— Ах, кое-что было, — растроганный взгляд Хеллы мгновенно сменился подозрением. — Когда я видела её вчера, горничной, которая всегда ходит за ней хвостом, нигде не было видно. На мой вопрос, куда она делась, леди Эди ответила, что та «занята тем, чем должна».

— Тем, чем должна?

— Мне тоже стало любопытно, и я переспросила, но она больше ничего не добавила.

— Вот как?..

Горничная Эди была той самой служанкой, которая по прибытии лично запрашивала разрешение остаться. Ей предлагали выделить кого-то из замка, но она наотрез отказалась, заявив, что привезенной с собой прислуги вполне достаточно.

— Наверное, ничего серьезного… Но если заметишь что-то еще, сразу говори мне.

— Да, госпожа, я поняла.

Как раз в этот момент появилась Эди, толкая перед собой сервировочную тележку. Ловкими движениями она вмиг превратила заваленный бумагами стол в уютное место для чаепития.

Из носика маленького чайника потекла струйка насыщенно-красного напитка. Когда прогретые чашки наполнились, по комнате разлился терпкий, пробуждающий аппетит аромат.

— В который раз убеждаюсь, что отдых необходим, какой бы работой ты ни занимался.

— Работа кажется слишком изнурительной?

— Не то чтобы изнурительной… Я просто не ожидала, что у вас столько дел.

— Управлять расходами замка гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Только в самом замке работают десятки людей.

— И меня очень удивило, что ставки оплаты у всех такие разные.

— Каждый из них выкладывается на своем месте на полную силу. И их труд должен вознаграждаться должным образом.

Эди мельком взглянула на Хеллу, делая глоток чая.

— Будь у меня помимо этого другие обязанности, я бы и недели не протянула — упала бы без сил.

— Леди Эди, вам тоже нужно во всем этом набивать руку. Когда вы выйдете замуж и уедете, меня рядом уже не будет, так что придется справляться самой.

— Я буду очень стараться… — понуро кивнула Эди.

Тенесия ласково похлопала ее по опущенному плечу, словно подбадривая:

— Леди Эди, вы умница, так что быстро ко всему привыкнете.

— Вы правда так думаете?..

— Конечно.

Пока Тенесия гладила её по голове, Эди довольно зажмурилась. Она принимала эту ласку точь-в-точь как послушный ягненок, и Тенесия невольно провела по её волосам еще несколько раз.

Тук-тук.

Минутную идиллию нарушил стук в дверь. Поправив платье, Хелла подошла проверить, кто пришел, и, взявшись за дверную ручку, обернулась.

— Госпожа, к нам посетитель.

— Но у меня на сегодня не назначено никаких встреч.

— Это не к вам, госпожа… К леди Рейнольд.

— Ко мне? — Эди удивленно наклонила голову и поднялась со своего места.

Когда Хелла с легким замешательством на лице приоткрыла дверь, на пороге показалась горничная Эди. Она вежливо поклонилась Тенесии, а затем перевела взгляд на свою хозяйку:

— Мисс.

— Поговорим в другом месте.

— ……

Когда Эди резко оборвала её, горничная молча кивнула, бросив беглый взгляд внутрь кабинета.

— Госпожа, мне ужасно неловко, но можно мне отлучиться на минуту?

Обычно слуги редко беспокоили господ во время работы, если только не случалось чего-то из ряда вон выходящего. Тенесия кивнула:

— Иди, конечно. Но постарайся не задерживаться.

— Да, я мигом.

Эди отвесила легкий поклон и поспешно, быстрым шагом вышла из кабинета вместе со своей служанкой.

— И что это могло быть?

— Хелла.

Как только дверь захлопнулась, Хелла тут же дала волю своему любопытству. Тенесия негромко приструнила её, но подозрительное выражение лица горничной так и не исчезло.

— У той служанки, которая пришла звать леди, вид был совсем не радостный.

— Может, новости из дома?

— Думаете?

Пока Хелла озадаченно крутила головой, неплотно прикрытая дверь снова распахнулась.

Тенесия подумала, что Эди уже вернулась, но вошедший гость оказался совсем другим.

— Мама!

— Арден.

Мальчик пулей влетел в комнату и уткнулся лицом в колени Тенесии. При виде любимого ребенка уголки её губ сами собой дрогнули в теплой улыбке.

Малыш резко вскинул голову и огляделся вокруг. Убедившись, что в кабинете остались только Тенесия и Хелла, он так и просиял.

— Мама, я так скучал.

Тенесия ласково погладила ребенка по голове с видом «ничего не поделаешь с этим твоим обращением».

До того как Эди прибыла в замок, Дитрих строго-настрого запретил Ардену называть Тенесию «мамой» при посторонних, чтобы не показывать уязвимость перед чужими людьми. Арден поначалу пытался бунтовать, но стоило Тенесии обмолвиться, что её за это могут отругать, как он тут же прикусил язык.

С тех пор Арден называл Тенесию «мамой» только тогда, когда они оставались наедине. Ну или в присутствии Хеллы, её личной горничной, при которой можно было не таиться.

— А как же твои занятия?

— Только что закончились.

В отличие от обычных дней, Арден сегодня с каким-то особым упрямством прижимался к её боку. Он с силой сжимал пальцами её юбку, словно сегодняшний урок дался ему с большим трудом.

Взгляд мальчика переместился на стол. Заметив чайную чашку, стоявшую напротив Тенесии, его сиреневые глаза недовольно сузились.

— А где эта особа?

— Арден, — строго оборвала его Тенесия. — Нужно говорить «леди Рейнольд».

— …Я не очень-то хочу с ней дружить.

— Арден.

От её строгого тона Арден обиженно надул свои пухлые щеки.