Когда она приблизилась, крепко держа Ардена за руку, Дитрих устремил на неё свой взор. На какое-то мимолетное мгновение ей показалось, будто его равнодушный взгляд физически коснулся её кожи. Но затем он посмотрел на Тенесию и резко нахмурился.

— Почему ты здесь, а не у себя в комнате? На улице холодно.

Он передал бумаги дворецкому и подошел к Тенесии.

Прежде чем она успела хоть что-то возразить, его большая ладонь уже поправляла её воротник. Словно он не мог потерпеть и малейшего дуновения ледяного ветра, его пальцы решительно и плотно затягивали ткань.

— Хорошо еще, что снег не идет. Для жителей Хаберфельда такая погода — пустяк, но ты выглядишь так, будто готова замерзнуть от обычного сквозняка. Так что сиди смирно в своей комнате.

Он так усердно возился с её воротником, что шею едва ли не сдавило. Глядя на его руку, коснувшуюся её щеки, Тенесия накрыла ладонь Дитриха своей ладонью.

— !

— Для человека, который меня отчитывает, у тебя самого руки ледяные.

— У меня всегда так, это нормально.

— А еще, когда тебя нет, я послушно сижу у камина.

Тенесия не стала удерживать его руку, когда он попытался её отстранить. Вместо этого она подняла глаза и пристально вгляделась в лицо мужа, которого не видела уже очень давно.

— Мы так долго не встречались. Я просто не могла сидеть сложа руки.

— …По крайней мере, накидывала бы еще одну шаль, прежде чем выходить.

Пока Тенесия, пожав плечами, отступала на шаг, Арден, терпеливо дожидавшийся своей очереди, шагнул вперед. Мальчик вытянулся в струнку со всей возможной учтивостью и поклонился Дитриху.

— Отец, с возвращением.

— Ну-ка, посмотрим на тебя.

— Ого!

Арден на секунду вскрикнул от неожиданности, когда его резко подхватили вверх, но стоило ему оказаться прижатым к широкой и надежной груди Дитриха, как его глаза радостно округлились.

За последние несколько дней эти двоё заметно сблизились. Теперь они частенько непринужденно болтали, даже когда Тенесии не было рядом.

Наблюдая за тем, как уютно Арден устроился на руках у отца, Тенесия тепло улыбнулась.

— Хорошо ли ты себя вел, Арден? Слушался Тенесию?

— Да! И учился я тоже прилежно. А еще я теперь занимаюсь фехтованием с учителем, это так здорово! Недавно учитель сказал, что подберет мне лошадь для верховой езды…

— Госпожа.

В этот момент чей-то осторожный, приглушенный голос окликнул Тенесию. Обернувшись, она увидела Эди и приехавшую с ней горничную, которые стоились позади Хеллы.

— Дитрих. Уделишь минуту?

Было жаль прерывать эту теплую семейную идиллию, но следовало представить Эди. Тенесия слегка подалась в сторону, открывая ему вид на двух женщин.

— Дитрих. Это леди Эди Рейнольд. Теперь она моя горничная.

Затем она повернула голову в другую сторону и обратилась к девушке:

— Эди. Это маркграф Хаберфельд. Возможно, вы уже пересекались раньше, но здесь вы встречаетесь впервые, так что поприветствуйте его как подобает.

Эди всегда мастерски ладила с людьми. Именно поэтому Тенесия ожидала увидеть её фирменную живую улыбку и вежливый поклон, однако Эди лишь завороженно и неотрывно уставилась на Дитриха.

— Эди?

— …Ах.

Вздрогнув, словно очнувшись от наваждения, она с опозданием склонила голову.

— Рада нашей встрече. Меня зовут Эди Рейнольд.

— Значит, все-таки явилась.

— Дитрих! — Тенесия негромко приструнила мужа и слегка толкнула его в бок.

Каким бы недовольным он ни был, не стоило вести себя так прямо перед гостьей.

Его натренированное тело даже не шелохнулось от её тычка, но вот взгляд изменился. Стоило Тенесии сердито воззриться на Дитриха, как тот нехотя отвел глаза в сторону.

— Раз уж ты пришла на службу к Тенесии, смотри не смей расстраивать её.

Бросив эти слова, Дитрих развернулся и пошел прочь, все еще держа Ардена на руках. Было очевидно, что он просто хочет поскорее сбежать от этого неловкого приветствия.

Ну надо же. Невероятно «послушный» муж.

— Простите его, леди Эди. Господин маркграф хоть и говорит так, но он просто не в духе, так что не принимайте близко к сердцу.

— Ну что вы, все в порядке… — тихо пробормотала Эди.

Несмотря на пронизывающий ветер, на её лице, когда она смотрела вслед Дитриху, читался явный интерес.

— Ого… А он еще красивее, чем я думала.

— Мисс, тише.

— Зачем? Вокруг же никого нет.

Эди беспечно пожала плечами. Слуг в замке Хаберфельд было куда меньше, чем в других резиденциях, и это была одна из причин, почему ей здесь нравилось.

Что ж, когда она станет здесь хозяйкой, все изменится.

— И отец хорош. Расскажи он мне об этом заранее, у меня было бы куда больше рвения.

Она мысленно прокрутила в голове недавнюю сцену. В её воспоминаниях Дитрих казался еще более статным и ослепительным. И в её воображении он непременно одаривал Эди мягкой, ласковой улыбкой.

— С таким мужчиной определенно стоило бы связать свою жизнь.

— Мисс, следите за языком.

— Лучше скажи, что там с письмом отца?

В ответ на вопрос Эди Лаура достала из-за пазухи послание. В нем было всего несколько строк, но их оказалось достаточно, чтобы испортить девушке настроение.

— …Так я и думала. Он требует, чтобы я начала действовать раньше намеченного срока.

— Мисс.

— А ведь я… так хотела насладиться этим моментом подольше.

Эди крепко сжала кулак. Письмо в её руке некрасиво смялось.

— Но как я могу ослушаться воли отца? Раз уж он приказал, я обязана приложить все усилия и исполнить это.

Она развернулась и пристально посмотрела на замок.

— Ты должна сделать это, Эди. Во что бы то ни стало…

Ее тихий, решительный шепот растворился в морозном воздухе.