— Да в Хаберфельде к гостям относятся просто отвратительно!

И сколько уже раз это повторялось?

Тенесия устало потерла занывшие виски.

— Позвольте, граф Клуг…

— Мы хоть и живем на окраине, но мои предки с самого основания делали для этой семьи все возможное! И в ответ получать такое холодное, наплевательское отношение?!

Тенесии стоило огромных усилий сдержаться, чтобы не зажать уши от этого оглушительного, раскатистого рева. Поведение графа Клуга, который не желал слушать ни единого слова, уже сидело у неё в печенках.

— Я приношу свои извинения, если наше гостеприимство показалось вам недостаточным. Однако не вы ли, граф Клуг, прибыли к нам без какого-либо предварительного уведомления?

— Да когда это я не присылал извещений?! — он в ярости грохнул кулаком по подлокотнику кресла. — Я совершенно точно связывался с вами! Через Эди!

Все всегда сводилось именно к этому.

Вот она — истинная причина, почему в их тихую обитель, где раньше отродясь не бывало посетителей, теперь один за другим ломились гости. Люди изо дня в день использовали Эди как удобный предлог, чтобы заявляться сюда и вести себя так, как им вздумается.

Они могли бы просто запретить этим господам переступать порог замка. Но Тенесия сама отговорила мужа от этого шага.

«Не давай им повода».

«……»

«Если мы закроем перед ними двери, это развяжет руки графу Рейнольду и даже графине Олбейра. У них появится зацепка, чтобы вмешаться».

Тенесия мысленно вспомнила Дитриха, который в тот момент до хруста сжимал кулаки. Но они ничего не могли поделать — его былая безграничная власть уже не была такой непоколебимой, как раньше. Это становилось очевидно при одном лишь взгляде на сидящего перед ней графа Клуга. Пять лет назад, когда влияние главы рода было абсолютным, никто бы не осмелился вести себя подобным образом.

— Вам были предложены угощения, но вы изволили заявить, что у вас аллергия, и вы не можете их есть. Поэтому прислуга их унесла.

— Какое разочарование, воистину, — картинно вздохнул граф Клуг. — Вы говорите об этом с такой гордостью, будто неспособность быстро подать что-то другое, учитывая предпочтения гостя — это норма. Похоже, слухи, которые ходят о здешней хозяйке, сильно преувеличены.

— Слухи всегда остаются лишь слухами, — Тенесия выдавила слабую улыбку. — Однако, судя по всему, вам не хватает не только элементарной вежливости, но и уважения к человеку, которому вы приехали нанести визит.

— Ч-что вы сказали?!

Похоже, он никак не ожидал от нее отпора. Глаза графа, до этого пылавшие яростью, округлились от крайнего изумления.

— Как насчет того, чтобы заново обучиться хорошим манерам? Как раз сейчас наша новая горничная проходит обучение, так что вы могли бы брать уроки вместе.

Это был прямой и колкий намек на то, что его поведение ничуть не лучше, чем у самой неопытной прислуги. От такой язвительной колкости лицо графа Клуга мгновенно налилось пунцовой краской.

— Или, быть может, вы прибыли сюда с единственной целью — спровоцировать ссору с Хаберфельдом?

— Кхм, кхм! Да как я мог! О чем вы!

— В таком случае, будьте добры, четко изложите причину вашего визита в замок Хаберфельд. И прекратите тянуть время.

— Мне нужно увидеть леди Рейнольд.

В конце концов, они вернулись к тому, с чего начали. Подавив рвущийся наружу тяжелый вздох, Тенесия перевела взгляд на свою горничную. Хелла, мгновенно уловив намек, склонила голову и бесшумно выскользнула из комнаты.

— …Эта девушка сейчас находится на службе в качестве горничной. Вы не можете вызывать её на личные беседы без моего на то разрешения.

— Так разве я не об этом прошу у вас с самого начала, госпожа?! Мне нужно лишь разок взглянуть на неё перед уездом, и я уже начинаю поражаться, почему вы так яростно встали у меня на пути! — граф Клуг в сердцах застучал себя кулаком по груди, изображая крайнюю степень возмущения.

— И вы не уедете, пока не увидите её.

— Разумеется! Я её родной дядя. Ради спокойствия нашей семьи, оставшейся на чужбине, я обязан своими собственными глазами убедиться, что с ней все в порядке.

— …Хорошо. Пожалуйста, подождите немного.

Тенесия указала рукой на дверь.

— Дядюшка!

Благодаря Хелле, которая получила распоряжение позвать девушку заранее, Эди появилась в приемной довольно быстро.

— Что привело тебя сюда?

Эди со счастливыми, сияющими глазами подбежала к графу Клугу. При виде её цветущего и радостного лица суровое выражение мгновенно сошло с лица графа.

— Я узнал, что ты уехала сюда совсем одна. Я так испереживался, что просто не мог усидеть на месте!

— Ну право слово, дядюшка, я ведь уже давно не маленькая девочка.

— Ха-ха, но в моих глазах ты всегда будешь нашей драгоценной малышкой.

— И ты проделал такой долгий путь только ради этого?

— Да что хорошего в этом захолустье? Мне ничего не стоило приехать и лично проверить, как ты тут обустроилась.

Эди надула губки и принялась шутливо отчитывать графа:

— Дядюшка. И все равно, нельзя же действовать так опрометчиво. Ты ведь доставляешь неудобства хозяйке замка.

— Ничего не мог с собой поделать. Это единственный способ повидаться с тобой.

— И все же, ты не должен докучать маркграфу, дядюшка.

— Ох, надо же. Неужели ты уже пытаешься выслужиться перед маркграфом вместо того, чтобы принять сторону родного дяди?

— Хи-хи-хи! Хо-хо-хо!

В гостиной зазвучал заливистый, радостный смех. Атмосфера в комнате мгновенно и кардинально изменилась, став совершенно непохожей на ту, что царила здесь при Тенесии.

Не желая больше вмешиваться и мешать их семейной идиллии, Тенесия оставила гостя на попечение Эди и тихо вышла из приемной. Хелла, которая до этого растерянно озиралась по сторонам, поспешно последовала за своей госпожой.